9

Hôm sau ngày trở về phủ, môn phòng bẩm báo Cố Chiếu Dã cầu kiến. Ta chẳng muốn gặp, sai người cự tuyệt ngay ngoài cửa. Nửa khắc sau, môn phòng lại bưng vào một chiếc hộp gỗ. Trong hộp đặt chiếc túi thơm thêu hình hoa lan thuở trước ta tặng chàng. Đã từ hôn một dạo, chàng thế mà vẫn giữ lại thứ này.

Ta nén cơn chán ghét, rốt cuộc bước ra tiền sảnh. Cố Chiếu Dã đang quay lưng về phía cửa. Lúc xoay người lại, quầng mắt thâm đen, hiển nhiên đã chuỗi ngày dài không được chợp mắt yên lành.

— Thanh Nghi.

Chàng khẽ gọi tên ta, vẻ u uất nơi đáy mắt thoáng vụt qua. Ta lùi lại nửa bước, rút kéo ra, ngay trước mặt chàng cắt nát chiếc túi thơm. Những vụn hương thảo lả tả rơi đầy đất.

— Bất luận Cố hầu muốn cầu xin điều chi, dùng tín vật xưa kia ép ta phải ra mặt, ấy chẳng phải hành vi của bậc quân tử.

Cố Chiếu Dã gượng cười, tựa hồ như thực sự không hiểu:

— Từ lúc nàng nói ta nhận lầm người, liền mọi bề chán ghét ta. Song trước đó, đôi ta chẳng phải cũng từng tương đắc lắm sao?

Ta chẳng thể nói cho chàng hay bản thân đã hận chàng ròng rã suốt một kiếp người, chỉ đành lặng thinh.

Cố Chiếu Dã thở dài ảo não:

— Thôi vậy, lần này thực sự là ta có việc cầu xin nàng.

Dứt lời, chàng trịnh trọng khom lưng, hành một đại lễ:

— Xin nàng khuyên Thẩm phu nhân nhận Tĩnh Thù làm nghĩa nữ, để nàng ấy từ Thái thú phủ Lâm Xuyên xuất giá. Thái thú đã ưng thuận, chỉ bảo sau cùng do nàng định đoạt.

Ta lập tức hiểu rõ tính toán của chàng. Cố Chiếu Dã khăng khăng nghênh cưới Tô Tĩnh Thù, mưu sĩ dưới trướng Cố thị đã có kẻ bỏ đi đầu quân người khác. Nếu Tô Tĩnh Thù trở thành nghĩa nữ Thẩm gia, thân phận cùng thế lực nương tựa đều đổi khác, chàng cũng có thể bịt miệng thiên hạ.

Ta không lập tức trả lời. Trên đường từ Quảng Lăng tới Lâm Xuyên, ta đã nghe Tô Tĩnh Thù chịu không ít cái nhìn lạnh nhạt của Cố gia. Nàng cùng ta vốn không thù oán, tiền kiếp viễn giá rồi cũng chẳng hề liên lạc lại với Cố Chiếu Dã. Nhận một đứa nghĩa nữ, đối với phụ mẫu chẳng phải chuyện to tát gì.

Đã trao quyền định đoạt vào tay ta, ta đương nhiên phải đổi lấy mối lợi lớn nhất. Thẩm gia không có dã tâm tranh đoạt thiên hạ, chỉ mong bảo hộ Lâm Xuyên giữa thời loạn lạc.

Ta ngước mắt hỏi chàng:

— Cố hầu nguyện lấy thứ gì ra đổi?

Cố Chiếu Dã lặng đi hồi lâu:

— Nàng muốn thứ gì?

Ta sớm đã dự liệu điều kiện:

— Ta muốn ngài lập thệ, bất luận cục diện mai sau ra sao, Cố thị trọn đời này quyết không hưng binh đánh vào Lâm Xuyên.

Chàng nhìn ta, sau cùng gật đầu:

— Được.

Ngay sau đó, chàng lộ một nét cười cay đắng:

— Nàng tin cũng được, không tin cũng thấu, ta vốn dĩ chưa từng nghĩ sẽ đem đao binh tới quê hương nàng.

Ta đương nhiên chẳng tin một lời thề suông không ràng buộc. Song một khi lời minh thệ truyền ra ngoài, Cố Chiếu Dã nếu muốn trở mặt bội ước, ắt sẽ đánh mất nhân tâm thiên hạ trước tiên.

10

Phụ thân chọn một ngày lành, sai mẫu thân dẫn Tô Tĩnh Thù vào bái tế tổ tiên Thẩm thị. Gia phả nơi tông từ thêm vào tên nàng, nàng liền chính thức trở thành nghĩa muội của ta.

Trước ngày đại hôn, Tô Tĩnh Thù ngụ lại trong Thái thú phủ. Mẫu thân không bạc đãi nàng, bổng lộc ăn mặc đều theo đúng phần lệ của ta mà chi dùng. Hay tin nàng mất mẹ từ thuở ấu thơ, kế mẫu chỉ cho học thư pháp vài năm, chưa từng dạy dỗ việc quản lý gia sự, mẫu thân lại mời người tới chỉ bảo tường tận.

Đây cũng là ý tứ của Cố Chiếu Dã. Những gì nhà ta có thể làm cho nàng, đến đây coi như trọn vẹn.

Viện lạc Thái thú phủ sâu hun hút, ta cùng Tô Tĩnh Thù ở cách xa nhau, dăm bữa nửa tháng chẳng chạm mặt cũng là lẽ thường. Họa hoằn gặp gỡ nơi thủy tạ, nàng thường tựa lan can ngẩn ngơ xuất thần một mình. Nét trong sáng hồn nhiên không màng sầu muộn thuở ban đầu nay đã nhạt nhòa đi nhiều lắm.

Có bận, nàng ôm mấy cuốn Nữ Giới, Nữ Huấn, chợt cất tiếng gọi ta lại:

— Tỷ tỷ, người người đều bảo Cố hầu vì muội mà chẳng tiếc đắc tội môn khách, lại mưu cho muội thân phận con gái Thẩm gia. Nhưng chàng làm bấy nhiêu điều, thật sự chỉ vì yêu muội thôi sao?

Nàng đã tới Cố gia, đã nếm trải sự lạnh nhạt ghẻ lạnh của đám mưu sĩ. Sách vở trên tay dạy nàng nhu thuận khiêm cung, dạy nàng hầu hạ trưởng bối, ước thúc hạ nhân thế nào, song chẳng thể trả lời cho nàng nỗi băn khoăn ấy.

Ta cũng không có đáp án. Tô Tĩnh Thù đợi một lát, khẽ thở dài rồi tự mình cất bước rời đi.

Cố Chiếu Dã hễ rảnh rỗi lại tới Lâm Xuyên thăm nàng. Một lần ta tới tìm phụ thân, tình cờ bắt gặp chàng sai người mang tới mấy gốc ngọc lan quý giá. Ta nhìn thẳng bước qua, chàng lại chủ động mở lời trước:

— Dạo trước ta xuôi nam làm việc, từng gặp mặt Giang Trường Phong.

Ta dừng bước chân. Ngữ khí Cố Chiếu Dã nhàn nhạt, khinh mạn lộ rõ:

— Tướng mạo cùng bản lĩnh cầm quân của hắn xem ra cũng tạm được, rốt cuộc chẳng phải kẻ xuất thân sĩ tộc thi lễ truyền gia. Nàng thật lòng thích hắn, bằng lòng theo hắn chịu khổ sao?
Ta chẳng buồn tranh biện cùng chàng, chỉ buông một chữ:

— Phải.

Sắc mặt Cố Chiếu Dã lạnh băng, phất tay áo bỏ đi.

11

Sau bận ấy, để tránh chạm trán Cố Chiếu Dã, ta thường sang Giang gia lưu lại ít lâu. May sao ngày hôn lễ của Tô Tĩnh Thù cũng mau chóng cận kề.

Hôm xuất giá, trong ngoài Thái thú phủ giăng đèn kết hoa, quan khách chật kín tiền viện. Giang Trường Phong cũng tới, lấy danh nghĩa vị hôn phu của ta tới chúc mừng Cố Chiếu Dã. Trước đó hắn từng ghé Lâm Xuyên mấy lượt thương nghị quân vụ hai bờ cùng phụ thân, cũng từng mang cá tươi trên sông biếu ta cùng mẫu thân. Nhưng chạm mặt Cố Chiếu Dã thực sự, đây mới là bận đầu tiên.

Giang Trường Phong ra tiền sảnh chúc hạ, chẳng bao lâu đã quay lại với vẻ mặt kỳ quặc.