CHƯƠNG 5

Hắn ghé tai ta hỏi nhỏ, bảo Cố hầu phải chăng xưa nay tính tình vốn dĩ hẹp hòi, cớ sao chưa nói được mấy câu đã sa sầm nét mặt bỏ đi.

Ta thoáng chút hiếu kỳ:

— Chàng đã nói gì với ngài ấy?

Giang Trường Phong vẻ mặt vô tội:

— Đâu có nói gì. Ta chỉ bảo người xuất giá là nghĩa muội của nàng, ta cùng hắn tính ra cũng là anh em bạn rể, sau này nếu có chỗ khó khăn thì tương trợ lẫn nhau.

Hắn xòe hai tay:

— Ai ngờ ta vừa dứt lời, hắn liền quay ngoắt bỏ đi.

Ta đại để đoán ra căn nguyên. Cố Chiếu Dã vốn coi khinh xuất thân bần hàn của Giang Trường Phong, đời nào chịu để hắn xưng hô là liên khâm cọc chèo. Huống chi đôi bên sớm muộn cũng tao ngộ nơi sa trường, vốn dĩ chẳng thể thành bằng hữu.

— Mặc kệ chàng ta đi.

Trước khi Tô Tĩnh Thù lên kiệu hoa, ta ra hậu viện thăm nàng, tặng thêm vài món đồ trang sức làm của hồi môn. Nàng cầm quạt che mặt, trang điểm đoan trang chỉnh tề, nhưng khóe mắt ngấn lệ. Trông thấy ta, nàng đứng dậy, quy củ hành một đại lễ:

— Đa tạ tỷ tỷ.

Nàng ngập ngừng, giọng nghẹn lại:

— Tới ngày xuất giá muội mới thấu hiểu, tỷ năm ấy ngay lúc Cố hầu cầu thân dám nói ra chân tướng, đã phải gánh chịu bao nhiêu lời đàm tiếu.

Ta trầm mặc giây lát:

— Việc đó chẳng can hệ gì tới muội.

Thực sự chẳng can hệ tới nàng. Qua ngày hôm nay, đôi bên ắt chẳng còn cơ hội tương phùng bình yên. Nếu loạn thế đẩy hai nhà vào thế đối địch, lần gặp tới có lẽ đã phải binh đao tương kiến.

Tô Tĩnh Thù rời Lâm Xuyên vào độ cuối thu. Mùa đông năm ấy ấm áp lạ thường, dân lưu lạc chết cóng ngoài thành ít hơn mọi năm. Phụ thân lệ thường dựng lều phát cháo, ta cũng tới tương trợ. Người xếp hàng nhận cháo bảo mùa đông ấm áp là điềm lành, sang năm khéo chẳng gặp nạn đói kém.

Ta ngước nhìn bầu trời xám xịt u ám, không đáp lời. Ta biết loạn thế thực sự mới vừa mở màn. Về sau là khói lửa chiến tranh liên miên, đói kém rải khắp đất trời, ngày tháng chỉ càng thêm tồi tệ. Điều ta có thể làm, chỉ là dốc sức ghi nhớ từng bước đi sai lầm của tiền kiếp, giảm bớt cái giá vô ích mà những người bên cạnh phải trả giá.

12

Mùa đông giá rét qua đi, sang xuân năm thứ hai, ta cùng Giang Trường Phong chính thức thành hôn. Mẫu thân tiễn dâu khóc ngất gần đứng chẳng vững, phụ thân cũng đỏ hoe khóe mắt. Hồi môn họ chuẩn bị trải dài mấy dặm đường. Người ngoài chỉ thấy lụa là gấm vóc quý giá, hiếm ai hay trong rương còn có binh thư, y thư cùng các loại binh khí sắc bén. Đoàn người tùy tùng cũng có không ít mưu sĩ được Thẩm thị nuôi dưỡng bao năm.

Trước lúc mặt trời lặn, Giang Trường Phong khoác cát phục huyền sắc tới nghênh thân. Đôi ta quỳ đối diện nhau trong thanh lư mới dựng, theo đúng nghi lễ bái tạ thiên địa, làm lễ đồng lao hợp cẩn.

Lễ nghi viên tất, đôi ta chính thức kết làm phu thê vinh nhục gắn liền. Trở về phòng hoa chúc, ta chưa kịp mở lời, Giang Trường Phong đã lúng túng né tránh ánh nhìn:

— Ta ra biệt viện ngủ, sẽ không quấy rầy nàng… phu nhân.

Ta gật đầu ưng thuận:

— Được.

Đêm ấy trăng sáng vằng vặc, ta tháo trâm cài búi tóc, nhìn bóng mình trong gương đồng, thao thức mãi chẳng thể chợp mắt. Kiếp trước mang trọn lòng hân hoan gả cho Cố Chiếu Dã, rốt cuộc vẫn đi tới kết cục thảm thương dường ấy. Kiếp này mối hôn sự bắt đầu từ tư lợi, phía trước là gì, ta cũng mông lung chẳng tỏ tường.

May thay, Giang gia sau ngày cưới chẳng khác gì quãng thời gian ta sang ở nhờ thuở trước. Giang Minh Viễn bắt đầu học binh thư, lúc rảnh rỗi ta cùng Giang Trường Phong cũng ngồi một bên lật xem. Đám mưu sĩ Giang thị lần đầu thấy cảnh tượng ấy, cảm động đến suýt trào nước mắt:

— Có phu nhân rồi, chủ thượng rốt cuộc cũng chịu đọc sách!

Lúc bấy giờ ta mới vỡ lẽ, Giang Trường Phong xưa nay ghét cay ghét đắng việc đọc sách. Vậy mà ban sáng khi ta rủ hắn cùng đọc, hắn lại đồng ý rất sảng khoái. Ta ngẩng đầu nhìn sang, thấy hắn dựng thẳng cuốn sách trước mặt, lưng thẳng tắp, thoạt trông vô cùng chăm chú.

Giang Minh Viễn liếc nhìn huynh trưởng một cái, vươn tay rút phắt cuốn sách đi. Giang Trường Phong hai mắt nhắm nghiền, thế mà đã ngủ say như chết tự bao giờ. Đám mưu sĩ sững sờ tại chỗ, đoạn ôm mặt lẳng lặng rút lui khỏi thư phòng.

Phần nhiều thời gian, Giang Trường Phong dạy ta cưỡi ngựa bắn cung. Ta giảng giải cho hắn trận pháp nơi bình nguyên phương Bắc, còn hắn dắt ta lên thuyền, rèn cho ta cách đổi thuyền nơi dòng nước xiết và tập bơi lặn.

Năm ấy, có kẻ mượn danh cần vương khống chế thiên tử, các lộ chư hầu lũ lượt dấy binh. Cố Chiếu Dã cũng ở trong số đó, chiến hỏa phương Bắc nhanh chóng bùng lên dữ dội. Miền Nam cũng chẳng được an yên.

Ta theo Giang Trường Phong tòng quân xuất chinh, giúp hắn chỉnh đốn hậu phương, khao thưởng tướng sĩ, an trí quyến thuộc hàng quân… Kinh nghiệm bảy năm nơi tiền kiếp rốt cuộc không còn là vết thương cũ đè nặng trong tim, mà hóa thành bản lĩnh chở che cho những người bên cạnh.

13

Song vận may chẳng phải lúc nào cũng mỉm cười với chúng ta. Ba năm tiếp đó, ta cùng Giang Trường Phong mấy độ tao ngộ thích khách. Sơn lâm phương Nam rậm rạp, có lúc nương nhờ địa thế thoát thân, cũng có khi lạc mất thân vệ.

Hiểm nguy nhất là một bận, Giang Trường Phong đỡ thay ta một mũi tên, ôm ta lăn lông lốc xuống sườn núi. Lúc ta tỉnh lại, máu nơi bả vai hắn đã thâm đen, người hôn mê bất tỉnh. Mũi tên không có độc, vết thương cũng tránh được chỗ yếu hại.

Ta xé dải áo dính chặt vào vết thương, bẻ gãy đầu tên, rút mũi tên ra rồi đắp thảo dược cầm máu. Giang Trường Phong đau đớn tỉnh lại, câu đầu tiên nhìn thấy lại là cảnh ta cả người lấm lem bùn đất:

— Là ta liên lụy phu nhân phải chịu khổ rồi.