Tôi hỏi:

“Mẹ, mẹ có thấy con coi thường chị ấy không?”

Mẹ chồng im lặng một chút.

“Không.”

Tôi không nói gì.

Bà lại thở dài:

“Mấy năm nay kinh tế nó khó khăn, suy nghĩ cứ luẩn quẩn trong ngõ cụt. Con đừng ghi hận nó cả đời.”

“Con sẽ không ghi hận cả đời đâu.”

“Thế thì tốt.”

“Nhưng chuyện hộ khẩu như thế này sẽ không có lần thứ hai.”

Mẹ chồng nói:

“Đúng là phải như vậy.”

Tôi cứ tưởng cuối cùng mọi chuyện cũng có thể lắng xuống.

Không ngờ một tuần sau, Chu Hồng Mai lại đến.

Lần này chị ta không vào nhà.

Chị ta đứng dưới tầng.

Khi tôi tan làm trở về, chị ta đang dựa bên chiếc xe máy điện. Vừa nhìn thấy tôi, vẻ mặt chị ta có chút ngượng ngùng.

Tôi dừng bước.

Chị ta nói:

“Chị có chuyện muốn nói với em.”

“Chị nói đi.”

“Chuyện hai trăm nghìn tệ lần trước, cứ coi như chị chưa từng nhắc đến.”

Tôi im lặng.

Chị ta lại nói:

“Năm sau Tử Hàng đi học, có một loại giấy tờ có thể cần xác nhận hộ khẩu trước đây. Đến lúc đó nếu cần vợ chồng em phối hợp…”

Tôi nói ngay:

“Nếu là làm giấy tờ bình thường thì được.”

Chị ta sững người.

Có lẽ không ngờ tôi đồng ý nhanh như thế.

Tôi nói thêm:

“Những thủ tục hợp lệ thì không vấn đề gì. Còn chuyện liên quan đến tiền bạc, phải căn cứ vào sự thật.”

Chị ta gật đầu.

Hai chúng tôi đứng dưới tầng, chẳng ai còn nói những câu như “đều là người một nhà” nữa.

Ngược lại, bầu không khí còn thoải mái hơn trước.

Khi chị ta định đi, tôi gọi lại:

“Chị.”

Đây là lần đầu tiên kể từ sau trận tranh cãi ấy, tôi vẫn gọi chị ta như vậy.

Chị ta quay đầu.

Tôi nói:

“Hôm ấy Tử Hàng đã xin lỗi em, em bảo cháu chuyện này không liên quan đến cháu. Chị về nhà cũng đừng trách mắng thằng bé.”

Mắt chị ta lại đỏ hoe.

Nhưng lần này chị ta không khóc.

Chị ta chỉ nói:

“Chị biết rồi.”

Sau đó lên xe đi mất.

Tối ấy, khi tôi về nhà, Chu Lỗi đang nấu mì trong bếp.

Nước trong nồi sôi quá mạnh, bọt trào cả ra ngoài.

Tôi bước đến vặn nhỏ lửa.

Anh hỏi:

“Em gặp chị anh rồi à?”

“Ừ.”

“Chị ấy tìm em làm gì?”

“Nói chuyện giấy tờ đi học của thằng bé.”

“Còn gây chuyện không?”

“Không.”

Chu Lỗi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi lấy hai cọng rau xanh trong tủ lạnh ra rửa.

Rửa được một nửa, anh đột nhiên hỏi:

“Sao ngày ấy em không làm ầm chuyện chị anh lén chuyển hộ khẩu lên?”

Tay tôi vẫn không dừng.

“Vì em muốn tìm hiểu rõ rốt cuộc đây chỉ là ý của chị ấy, hay anh cũng tham gia.”

Anh ngượng ngùng đưa tay sờ mũi.

“Rồi sao?”

“Rồi em phát hiện anh tham gia còn khá sâu nữa là đằng khác.”

Anh cười gượng.

Tôi thả rau vào nồi.

“Hơn nữa, nếu ngay từ đầu em đã trở mặt, chắc chắn hai người sẽ cho rằng em sợ chị ấy chia tiền giải tỏa. Đến cuối cùng, chẳng ai còn quan tâm sự thật là gì nữa.”

Chu Lỗi không nói.

Mì nấu xong, anh đập thêm một quả trứng cho tôi.

Trước đây, chỉ một cử chỉ nhỏ như thế này cũng đủ khiến tôi mềm lòng.

Nhưng lần này, tôi chỉ nhận lấy bát mì.

Cơm thì vẫn phải ăn.

Còn chuyện cần nhớ, tôi cũng sẽ nhớ.

Sau khi nhận được tiền bồi thường, chúng tôi không vội mua xe, cũng chẳng vội đổi sang căn nhà lớn hơn.

Trước tiên, tôi dùng một phần tiền để trả bớt khoản vay, rồi dành riêng một khoản lo chuyện học hành sau này của con gái.

Chu Lỗi đề nghị đưa cho Chu Hồng Mai năm mươi nghìn tệ để xoay xở.

Không phải “phần của Tử Hàng”, mà chỉ đơn thuần là giúp đỡ chị ấy.

Tôi suy nghĩ hai ngày rồi đồng ý.

Nhưng tôi đưa ra một điều kiện.

Không phải cho không.

Nếu chị ta thật sự cần tiền gấp, chúng tôi có thể cho vay, nhưng phải ghi rõ số tiền và mục đích sử dụng. Còn thời hạn trả thì bàn bạc dựa trên tình hình thực tế của gia đình chị ta.

Chu Lỗi có chút do dự:

“Chị em ruột mà cũng phải viết giấy vay nợ à?”

Tôi nhìn anh một cái.

Anh lập tức nói:

“Viết.”

Cuối cùng Chu Hồng Mai không vay.