Tôi không bước lên phía ghế trên, mà kéo một chiếc ghế ở vị trí gần cửa bếp ngồi xuống. Mẹ chồng vẫn đang loay hoay xới cơm bên trong, Lưu Lệ Hoa bưng đĩa cá hấp cuối cùng đi ra, thấy mẹ vẫn chưa vào mâm liền đưa đĩa cá cho Chu Hải Phong:

Anh bưng lên bàn đi.

Chu Hải Phong đón lấy:

Đặt chỗ nào em?

Giữa bàn ấy, xem chỗ nào trống thì đặt vào.

Lưu Lệ Hoa quay người trở vào bếp, giật chiếc muôi xới cơm trên tay mẹ chồng ra:

Mẹ, đừng xới nữa mẹ ơi. Nồi cơm điện đặt ngay cạnh bàn đằng kia kìa, ai ăn bao nhiêu thì tự đứng lên mà xới.

Mẹ chồng ngượng ngùng:

Nhưng khách khứa đang ngồi cả ngoài kia kìa con…

Ngồi thì ngồi chứ, ai chẳng có tay có chân.

Chị ta dắt tay mẹ chồng bước ra, kéo chiếc ghế trống cạnh chỗ tôi ngồi dịch ra một chút:

Mẹ ngồi đây này.

Mẹ chồng nhìn tôi, nét mặt có chút gượng gạo:

Tri Ninh à, con ngồi dịch vào trong đi con, mẹ ngồi ngoài này cho tiện đứng lên bê đồ ăn.

Tôi giữ chặt lấy lưng ghế của bà:

Thức ăn dọn đủ cả rồi mẹ, không cần phải bưng bê gì thêm nữa đâu ạ.

Lưu Lệ Hoa cởi chiếc tạp dề vắt lên lưng ghế, cũng kéo một chiếc ghế ra ngồi xuống. Nhưng chị ta không ngồi ngay, mà đứng thẳng người, đưa mắt nhìn quanh mấy người họ hàng đang có mặt:

Bữa cơm đêm Ba Mươi vừa rồi là do cháu cố tình đem cái hủ tục cũ rích ra để chèn ép, làm nhục em Tri Ninh. . Sau khi thím ấy bỏ đi, cháu còn đặt điều nói với mọi người là thím ấy bận việc công ty.

Một người họ hàng định lên tiếng gạt đi:

Ôi dào, chuyện qua lâu lắm rồi, nhắc lại làm cái gì nữa cho mất vui…

Phải nhắc chứ ạ! Lưu Lệ Hoa dứt khoát ngắt lời. Không phải thím ấy chê bai bữa cơm quê nhà mình, mà là do chính cháu không cho thím ấy ngồi ăn. Hôm nay có mặt đông đủ mọi người ở đây, cháu phải nói cho rõ ràng khúc nôi câu chuyện.

Căn phòng bỗng chốc im ắng lạ thường, chỉ nghe thấy tiếng nồi cơm điện phát ra một tiếng “tách” khe khẽ khi chuyển sang chế độ ủ ấm.

Lưu Lệ Hoa quay sang nhìn thẳng vào mắt tôi:

Tri Ninh, lần đó là chị sai. Lời xin lỗi ngày hôm nay, chị không dùng để đổi lấy công việc, không dùng để xin xỏ tiền bạc, và cũng không cần thím phải nói đỡ cho anh Hải Phong bất cứ điều gì nữa.

Tôi khẽ gật đầu, mỉm cười:

Em nghe thấy rồi.

Chị ta dường như vẫn đang nín thở chờ đợi một điều gì đó.

Tôi kéo chiếc ghế bên cạnh sát lại gần hơn một chút:

Chị mau đỡ mẹ ngồi xuống đi, cá nguội mất ngon bây giờ.

Lưu Lệ Hoa thoáng sững người, khóe mắt khẽ giật giật, rồi vội vàng đỡ mẹ chồng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi.

Bố chồng hồ hởi vung tay mời mọi người cầm đũa. Chu Hải Phong gắp miếng thịt lườn cá ngon nhất vào bát mẹ chồng, Chu Hàng nhanh nhảu đứng dậy, vụng về bưng bát đi xới cơm cho từng người lớn trong nhà.

Chu Tự là người ngồi xuống cuối cùng.

Anh chỉnh lại chiếc bát trước mặt tôi cho thật ngay ngắn, rồi đặt đôi đũa vào tận tay tôi. Nơi hai mặt bàn ghép lại có một khe hở hơi gập ghềnh, anh cẩn thận lấy một chiếc lót ly chêm vào bên dưới mép bàn, chiếc bát lập tức đứng vững vàng, không còn chao đảo nữa.

Mẹ chồng theo thói quen lại toan đứng dậy đi lấy muôi múc canh, Lưu Lệ Hoa liền đưa tay ấn vai bà ngồi xuống:

Mẹ cứ ngồi yên đấy mà ăn, ai muốn uống canh thì tự đứng lên mà múc!

Chu Tự quay sang nhìn tôi, ánh mắt ấm áp, ghé sát tai tôi nói nhỏ:

Vợ à, ăn cơm thôi em.

Lần này, quanh chiếc bàn tròn rộng lớn, không còn một ai bảo tôi phải chờ đợi thêm một giây phút nào nữa.

HẾT