cách công bằng, không còn coi sự hy sinh của chị dâu là điều hiển nhiên nữa.

Mẹ chồng thoạt đầu không chịu:

Người một nhà mà cứ tính toán rạch ròi thế, nghe nó xa cách làm sao ấy.

Chu Tự thẳng thắn đáp:

Ngày xưa không tính toán rạch ròi, cuối cùng bao nhiêu ấm ức nó dồn hết vào tính nết, biến thành cãi vã làm khổ nhau đấy mẹ.

Câu nói này là do chính anh kể lại cho tôi nghe sau chuyến về quê.

Tôi không đi cùng anh trong những lần về quê đó, và cũng không vội vã tỏ ra thân thiết vồ vập mỗi khi Lưu Lệ Hoa nhắn tin hỏi thăm: *”Dạo này thím có khỏe không?”*.

Có những mối quan hệ có thể hàn gắn, nhưng không thể giả vờ như nó chưa từng bị rạn nứt bao giờ.

Bước sang mùa hè, bố chồng phải làm một ca phẫu thuật nhỏ. Ca mổ không phức tạp, chỉ cần nằm viện ba ngày là được xuất viện. Tôi sắp xếp xong xuôi công việc ở tập đoàn, cùng Chu Tự bay về Đồng Châu.

Vừa bước xuống sân bay, anh đã chủ động đón lấy chiếc vali màu đỏ từ tay tôi:

Giờ kéo êm ru rồi nhé, chẳng còn tiếng động nào đâu. Anh đẩy vài bước, vẻ mặt có chút đắc ý.

Anh sửa có cái bánh xe mà kể công suốt ba tháng nay đấy à?

Chủ yếu là vì trước đây có những thứ hỏng hóc đáng sửa mà anh lại không chịu sửa.

Tôi liếc nhìn anh một cái. Anh húng hắng ho:

Ý anh là cái vali ấy mà.

Ngày bố chồng xuất viện, trong nhà có mấy người họ hàng đến chơi. Mẹ chồng gọi điện từ sớm, bảo tối cả nhà làm cơm ăn liên hoan.

Lúc tôi và Chu Tự bước vào cửa, chiếc bàn tròn lớn giữa phòng khách đã được ghép thêm một tấm ván gỗ bán nguyệt. Hai mặt bàn ráp lại với nhau, tuy màu sắc có chút cọc cạch nhưng đủ chỗ cho mười hai người ngồi rộng rãi thoải mái.

Bố chồng vỗ vỗ vào tấm ván ghép, cười hề hề:

Bố ra tiệm mộc đặt làm riêng đấy. Từ nay về sau cả nhà ăn chung một bàn, đỡ phải kẻ trên người dưới rồi sinh chuyện kiện tụng lôi thôi.

Mẹ chồng lườm ông một cái:

Ai lại tự vạch áo cho người ta xem lưng thế bao giờ.

Lưu Lệ Hoa bưng thức ăn từ dưới bếp đi lên. Nhìn thấy tôi, bước chân chị ta thoáng chậm lại:

Tri Ninh, hai cô chú về rồi à.

Chị ta không gọi tôi là “Sếp Hứa”, cũng chẳng kéo dài giọng mỉa mai gọi “Thím Hai” như dạo trước.

Vâng, chúng em mới về. Tôi đón lấy chiếc đĩa trên tay chị ta. Đĩa này đặt ở đâu hả chị?

Đặt ở giữa bàn đi em, cẩn thận kẻo nóng.

Chúng tôi cùng nhau bày biện thức ăn lên bàn, không ai cố tình khơi lại chuyện cũ năm xưa.

Chu Hải Phong trông gầy hơn lần gặp trước. Anh ta từ ngoài ban công bước vào, trên người vẫn mặc bộ đồng phục bảo hộ lao động màu xám của Hằng Trạch, ống tay áo còn dính một vệt dầu máy đen sì.

Anh ta nhìn tôi, cất lời:

Nay xưởng chạy thử máy mới nên anh về hơi muộn.

Hiệu quả máy móc thế nào hả anh?

Khá lắm. Sang tuần tổ dự án sẽ nộp báo cáo chính thức lên tập đoàn. Anh ta ngập ngừng một lát, rồi nói thêm. Ở nhà anh gọi em là em dâu, lên công ty thì cứ theo đúng chức vụ mà gọi. Để người ngoài khỏi xì xào bàn tán bảo nhập nhằng công tư.

Vâng, như thế là chuẩn nhất ạ.

Còn chuyện khoản bảo lãnh đợt trước… sau này xem lại bảng tính toán dòng tiền chi tiết, anh mới hiểu. Ba mươi triệu tệ đó mà được duyệt về, khéo anh lại đem đi đắp vào mấy cái lỗ thủng nợ cũ. Anh ta xoa xoa hai bàn tay thô ráp. Lúc đó em không nhúng tay can thiệp… là đúng.

Tôi không buông lời “em đã bảo từ trước rồi”, chỉ hỏi:

Khoản nợ khó đòi đợt trước thu hồi được bao nhiêu rồi anh?

Khoản có tranh chấp đàm phán thu về được 60% rồi, phần còn lại đang đưa ra tòa giải quyết. Các đơn hàng mới đều áp dụng thời hạn công nợ mới nghiêm ngặt hơn.

Thế thì tốt quá rồi.

Lưu Lệ Hoa từ dưới bếp gọi với lên, bảo Chu Hải Phong xuống bê nồi canh. Anh ta lập tức dạ một tiếng rồi quay người đi vào.

Họ hàng đông đủ, mọi người lục tục kéo ghế ngồi vào bàn.