Tôi mua một cốc sữa đậu nành, uống được hai ngụm thì đã nguội ngắt.

Trước khi lên máy bay, mẹ chồng nhắn một tin rất dài. Bà nói bà không có ý xem tôi là người ngoài, chỉ sợ Lưu Lệ Hoa làm ầm lên khiến họ hàng chê cười; bà còn bảo thế hệ trước đều sống như thế cả, không ngờ tôi lại để bụng đến vậy.

Câu cuối cùng là: *”Mẹ xin lỗi con, con quay về đi, lãng phí tiền vé máy bay tiếc lắm con ơi.”*

Tôi nhìn chằm chằm vào mấy chữ “tiền vé máy bay” một lúc, rồi khóa màn hình.

Khi máy bay hạ cánh, Thân Thành đang đổ mưa.

Về đến nhà, tôi đặt chiếc vali ở huyền quan. Căn nhà yên ắng đến mức chỉ nghe thấy tiếng mưa gõ vào cửa kính, tôi chợt nhớ đến mâm cỗ Tết hầu như chưa ai động đũa ở nhà chồng, bụng cồn cào vì đói.

Trong tủ lạnh chỉ còn trứng gà và nửa gói sủi cảo đông lạnh. Tôi nấu một bát, vừa ngồi xuống thì cuộc gọi thoại của Lưu Lệ Hoa lại gọi đến.

Tôi vốn không định nghe, ngón tay khựng lại hai giây, cuối cùng vẫn bấm nút nhận cuộc gọi.

Thím Hai, về đến nhà rồi à?

Tôi về rồi.

Chị nghe mẹ nói thím vẫn còn giận. Giọng chị ta nhẹ nhõm một cách bất thường. Tính chị nói năng bỗ bã, thím đâu phải ngày đầu mới biết. Quy củ bữa cơm tất niên là từ đời các cụ truyền lại, chứ chị có nhắm vào thím đâu.

Vậy tại sao chị lại ngồi ở mâm trên?

Chị ta nghẹn họng một nhịp:

Chị… chị phải tiếp khách khứa chứ.

Mẹ cũng bận tối mắt trong bếp, tại sao mẹ phải xuống bếp ăn cùng tôi?

Thím xem thím kìa, cứ phải bắt bẻ từng câu từng chữ. Thôi được rồi, coi như chị lỡ lời, xin lỗi thím được chưa?

Miệng thì nói lời xin lỗi, nhưng giọng điệu của chị ta hệt như đang giục tôi ký nhận một gói hàng chuyển phát nhanh.

Tôi hỏi:

Chị cảm thấy mình sai ở đâu?

Chị đã xin lỗi rồi thím còn muốn thế nào nữa?

Chị không phải đang xin lỗi, chị chỉ muốn nhanh chóng cho qua chuyện này thôi.

Thế chứ không thì sao? Giọng chị ta the thé lên. Chẳng lẽ bắt chị phải quỳ xuống à? Thím bỏ đi một cái, mẹ thì khóc, bố thì giận, họ hàng ai cũng trách chị. Giờ cả nhà quay mòng mòng quanh thím, thím còn chưa đủ nở mày nở mặt à?

Tôi đặt đũa xuống:

Nếu chị cảm thấy người chịu ấm ức là chị, vậy thì không cần nói tiếp nữa.

Khoan đã! Chị ta đột ngột đổi giọng. Mùng Năm xưởng của Hải Phong mở tiệc khai xuân. Dạo này công ty nhận được đơn hàng lớn, trên thành phố cũng có người xuống dự. Thím chẳng phải làm bên đầu tư sao? Tiện thể ghé qua xem thử. Đến lúc đó chị để dành cho thím một chỗ ở bàn VIP mâm chính, thế đã vừa lòng thím chưa?

Tôi suýt chút nữa bật cười thành tiếng:

Chỗ ngồi đó, tôi không cần chị ban phát.

Hứa Tri Ninh, thím đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!

Lưu Lệ Hoa, là chị chủ động gọi điện đến trước.

Tôi cúp máy, chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

Chiều mùng Hai, Chu Tự rốt cuộc cũng về đến nhà bố mẹ.

Anh gửi cho tôi một bức ảnh, ngoài sân vẫn treo đèn lồng, màu đỏ bị gió thổi nhăn nhúm. Anh bảo bố không sao, huyết áp của mẹ cũng đã hạ xuống rồi.

Nửa tiếng sau, anh lại gọi điện:

Anh nói chuyện với Lệ Hoa rồi. Chị ấy hứa đợi em về sẽ trực tiếp xin lỗi em.

Em không có ý định về đó trong thời gian này.

Anh biết. Anh ngập ngừng. Công ty của anh cả đang gặp trục trặc về vốn, dạo này chị ấy chịu nhiều áp lực nên ăn nói mới gay gắt như thế.

Áp lực không phải là tấm vé thông hành để muốn làm tổn thương ai thì làm.

Anh không tìm cớ biện hộ cho chị ấy.

Từ tối hôm qua đến giờ, anh đã tìm cho chị ta ba cái cớ rồi đấy.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng đóng cửa, có lẽ Chu Tự đã đi ra ngoài sân, giọng anh trầm xuống:

Công ty anh cả vừa nhận được vốn đầu tư, tưởng đâu khởi sắc, ai ngờ tiền mua nguyên liệu cho đơn hàng mới lại thiếu một khoản lớn. Phía ngân hàng đột ngột thay đổi điều kiện, yêu cầu cổ đông nắm quyền kiểm soát phải đứng ra