An toàn là tốt rồi. Vợ à, anh vừa gọi điện cho anh cả, anh ấy cũng bảo Lệ Hoa sai. Mai em đừng vội bay có được không? Anh bảo chị ấy đến tận nơi xin lỗi em.

Anh cả bảo chị ta sai, sao ban nãy không nói trước mặt em?

Anh ấy kẹt ở giữa, cũng khó xử mà.

Anh cũng kẹt ở giữa, đúng không?

Chu Tự day day sống mũi. Ánh đèn chỗ anh trắng bệch, chiếc áo khoác bảo hộ lao động còn dính đầy dầu mỡ, trông anh thực sự mệt mỏi rã rời.

Anh thừa nhận, vừa rồi anh xử lý không khéo. Nhưng em bỏ đi như thế, bố mẹ cũng đau lòng. Mẹ vừa khóc suốt, huyết áp lại tăng vọt lên rồi.

Mẹ đau lòng là vì em bị đuổi khỏi bàn ăn, hay là vì sự rời đi của em sẽ khiến họ hàng đàm tiếu?

Em nhất thiết phải phân định rạch ròi đến thế sao?

Nhất thiết.

Anh nhìn vào màn hình, không nói nên lời.

Tôi và Chu Tự quen nhau bảy năm, kết hôn bốn năm. Chúng tôi rất ít khi cãi vã vì tiền bạc, cũng chẳng có chuyện ai nuôi ai. Tiền trả góp nhà và chi phí sinh hoạt được chia theo tỷ lệ thu nhập; tiền phụng dưỡng bố mẹ hai bên, ai lo phần người nấy, có việc lớn mới bàn bạc chung.

Sự rạch ròi ấy giúp cuộc hôn nhân của chúng tôi tránh được nhiều rắc rối vụn vặt, nhưng cũng khiến tôi ngộ nhận rằng, trong những việc hệ trọng hơn, anh cũng sẽ phân minh như thế.

Trước khi cưới, Chu Tự đã biết rõ mức thu nhập và tỷ lệ cổ phần của tôi.

Hồi tập đoàn Viễn Xuyên mới thành lập, tôi từng thế chấp căn nhà duy nhất của mình. Sau này công ty vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, liên tiếp thâu tóm và sáp nhập mấy doanh nghiệp sản xuất, lương thưởng của tôi mới chạm đến con số hiện tại.

Lần đầu tiên về nhà họ Chu, Chu Tự đã dặn tôi đừng kể quá chi tiết công việc với anh trai anh.

Xưởng của Chu Hải Phong mấy năm đó làm ăn bết bát, gia đình lại hay có thói quen so sánh hai anh em. Chu Tự sợ tôi nói nhiều sẽ khiến anh cả mất mặt, cũng sợ họ hàng kéo đến nhờ vả xin việc, vay tiền đầu tư.

Tôi đã đồng ý.

Mẹ chồng hỏi, tôi chỉ bảo mình làm thuê cho người ta, làm quản lý sản xuất. Bố chồng nghe không hiểu lắm, cứ đinh ninh tôi làm kế toán. Lưu Lệ Hoa thỉnh thoảng dò la lương bổng, tôi bảo đủ sống.

Chị ta cười mỉa: *”Đàn bà kiếm nhiều tiền cũng chẳng để làm gì, cuối cùng vẫn phải chăm lo cho gia đình thôi.”*

Tôi chưa bao giờ phản bác.

Khi bố chồng mổ đục thủy tinh thể, tôi và Chu Tự chi trả phần lớn viện phí; mẹ chồng đau lưng, tôi nhờ người liên hệ bác sĩ chuyên khoa đầu ngành. Tiền trích từ tài khoản chung của hai vợ chồng, Chu Tự không rạch ròi phần nào của tôi, tôi cũng chẳng bao giờ đòi hỏi anh phải kể công giúp mình.

Lưu Lệ Hoa bao năm qua sống gần bố mẹ chồng, quả thực gánh vác không ít việc vặt vãnh chăm sóc người già.

Mất nước thì chị ta xách nước sang, mẹ chồng cảm cúm chị ta đi mua thuốc, bố chồng đi viện tái khám cũng là Chu Hải Phong lái xe đưa đón. Chị ta có quyền than thở em trai em dâu quanh năm không ở bên cạnh, nhưng chị ta không có quyền đem những vất vả đó quy đổi thành đặc quyền để sỉ nhục tôi.

Qua điện thoại, Chu Tự lại hỏi:

Có phải em cảm thấy cả nhà anh đang hùa vào bắt nạt em không?

Em không nói thế.

Vậy em không thể cho họ một cơ hội sao?

Em đã cho rồi. Tôi nói. Ngay trên bàn ăn, em đã hỏi mẹ. Mẹ bảo em xuống bếp. Em gọi điện cho anh, anh cũng bảo em xuống bếp. Bây giờ đây không còn là vấn đề của riêng một mình Lưu Lệ Hoa nữa rồi.

Sắc mặt Chu Tự cứng đờ.

Anh làm việc tiếp đi. Tôi nói. Đừng để việc gia đình ảnh hưởng đến việc nghiệm thu thiết bị.

Tri Ninh.

Còn chuyện gì nữa không?

Ngày mai tới nơi nhớ nhắn tin cho anh.

Tôi ừ một tiếng rồi cúp máy.

Sáng hôm sau, sân bay đông đúc hơn tôi tưởng. Có người bế con nhỏ vội vã bước đi, có người xách bao tải lèn chặt thịt hun khói quê nhà, quán ăn sáng cạnh cửa ra máy bay xếp hàng dài dằng dặc.