“Em quay lại trước đã được không? Có chuyện gì chúng ta gặp mặt rồi nói.”

“Anh biết em chịu ấm ức, nhưng em cũng không thể đòi chia tay trước mặt bao nhiêu người như thế, quá mất mặt bề trên rồi.”

Tin nhắn cuối cùng là: “Em quay lại đi, chúng ta từ từ bàn bạc.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ đó, trái tim chìm hẳn xuống đáy vực. Hóa ra đến nước này, việc đầu tiên anh ta nghĩ đến, vẫn là “thể diện của bề trên”.

Tôi úp màn hình điện thoại xuống ghế.

Bên ngoài cửa sổ, đèn neon lấp lánh, người qua đường hối hả với những hỉ nộ ái ố riêng. Tôi chợt thấy mình rất bình thản, bình thản như vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ dài. Không phải là không đau, mà là nỗi đau ấy đã bị một thứ khác rõ ràng hơn đè bẹp.

Đó là gì? Là cam chịu không đành, là thất vọng, hay là sự may mắn của người vừa thoát nạn?

Tôi không rõ. Nhưng tôi biết, Thẩm Kiều tôi, tuyệt đối không thể vì bất kỳ đoạn tình cảm nào mà biến mình thành một món ăn trên mâm cơm của kẻ khác.

Tôi mang theo sự chân thành hướng về tương lai, nào ngờ gia đình đối phương đã chuẩn bị sẵn một cái lồng để giam cầm tôi.

Giờ đây, lồng đã mở, tôi tự mình bước ra.

Và tôi sẽ còn đi xa hơn nữa.

***

Về đến nhà đã là hơn 10 giờ đêm. Tôi đá văng giày cao gót, đi chân trần trên sàn gỗ, hơi lạnh lan từ lòng bàn chân lên. Căn nhà này là tôi mua ba năm trước, một căn hộ hai phòng ngủ ở trung tâm thành phố, mỗi tháng trả góp không ít, nhưng tôi lo được. Đây là nơi thuộc về riêng tôi, trang trí theo sở thích của tôi, đèn cây cạnh sofa tỏa ánh sáng vàng ấm áp, ngoài ban công trồng vài chậu trầu bà và bạc hà.

Tôi rót cho mình một cốc nước ấm, ngồi xuống sofa, rồi đột nhiên bật cười.

Nếu hai năm trước có người bảo tôi: Thẩm Kiều, mày sẽ chia tay ngay trong ngày đầu tiên ra mắt nhà bạn trai, tôi chắc chắn không tin.

Nhưng cuộc đời là vậy, luôn có những khoảnh khắc khiến bạn nhìn thấu mọi sự thật tưởng chừng như mơ hồ.

Tôi ôm cốc nước, đảo mắt nhìn quanh nhà. Mọi thứ ở đây đều do chính tay tôi làm ra.

Tôi sinh ra trong một gia đình rất đỗi bình thường. Bố tôi là giáo viên trung học, mẹ làm nhân viên sắp xếp hàng ở siêu thị, thu nhập không cao nhưng nuôi tôi rất tốt. Gia đình ba người sống trong căn hộ cũ, từ nhỏ tôi đã biết, muốn gì thì phải tự mình tranh lấy.

Lúc đi học, thành tích của tôi luôn rất tốt. Không phải do thiên phú dị bẩm, mà là nhờ lì lợm. Người ta giải đề một lần, tôi giải ba lần; người ta tan học đi chơi, tôi ở lại văn phòng hỏi bài thầy cô. Năm thi đại học, tôi đỗ vào trường tốt nhất tỉnh, học ngành Tài chính. Bốn năm đại học, tôi lấy học bổng đến mỏi tay, việc làm thêm chưa bao giờ đứt đoạn. Phát tờ rơi, gia sư, bưng bê nhà hàng, việc gì tôi cũng làm. Tôi không thấy mất mặt, ngược lại còn thấy yên tâm. Từng đồng tiền đều do mình tự kiếm, tiêu thế nào cũng thấy thanh thản.

Tốt nghiệp xong, tôi vào công ty hiện tại. Lúc mới vào, tôi chẳng biết gì cả. Sếp giao việc vặt, tôi không bao giờ kén chọn: đưa giấy tờ, dọn dữ liệu, làm PPT, tôi làm tuốt. Hồi đó, ngày nào cũng tăng ca đến 11-12 giờ đêm là chuyện thường, về đến căn phòng trọ nhỏ là ngả lưng ngủ luôn. Vài đồng nghiệp vào cùng đợt, người thì không chịu nổi nên bỏ, người thì chê lương thấp nên chuyển nghề. Tôi cắn răng trụ lại, vì tôi biết, không ô dù, không tài nguyên, không quan hệ, người bình thường muốn ngóc đầu lên, cách duy nhất là phải chịu đựng giỏi hơn người khác.

Sau đó tôi bắt đầu tiếp xúc với nghiệp vụ cốt lõi, dần dà tìm ra đường lối. Lúc làm dự án, một phương án tôi có thể sửa đến hai mươi lần, sửa đến khi khách hàng không tìm ra được một lỗi nào mới thôi. Sếp bắt đầu trọng dụng, đồng nghiệp bắt đầu công nhận, chức vụ từng bước thăng tiến, lương bổng cũng tăng theo.