Khi cửa mở, bà Trương Tú Lan bước ra đón. Bà 53 tuổi, hơi mập, tóc uốn xoăn nhỏ, mặc một chiếc áo khoác len màu đỏ sẫm, trông rất tinh anh. Vừa thấy tôi bà đã cười, đánh giá tôi từ trên xuống dưới một lượt, rồi nhiệt tình kéo tay tôi: “Tiểu Thẩm đến rồi à, mau vào đi mau vào đi, đi đường có nóng không cháu?”
“Cháu chào dì ạ, không nóng đâu dì, thời tiết hôm nay dễ chịu lắm.” Tôi cười đáp, đưa quà trên tay cho bà, “Lần đầu đến nhà, cháu có chút quà nhỏ biếu hai bác và ông bà nội, dì đừng chê ạ.”
Bà Trương Tú Lan nhận lấy đồ, nụ cười trên mặt càng tươi hơn: “Đến là quý rồi, còn mang quà cáp làm gì, khách sáo quá. Cháu mau ngồi đi, để dì rót nước.”
Phòng khách không lớn, được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng. Sofa bọc ga màu trắng ngà, trên bàn trà bày hoa quả và hạt dưa, trên tủ tivi để vài bức ảnh cũ. Tôi quét mắt nhìn, thấy một bức ảnh hồi bé của Chu Minh Viễn, mặt tròn xoe, cười toét miệng, khá đáng yêu. Tôi không nhịn được bật cười.
Bố Chu từ phòng làm việc bước ra, dáng người không cao, đeo kính, khí chất trầm ổn. Ông gật đầu với tôi, nói: “Tiểu Thẩm đến rồi à, chào mừng cháu.” Giọng điệu không lạnh nhạt cũng chẳng nhiệt tình, nhưng thái độ không tệ. Tôi vội vàng đứng lên: “Cháu chào bác ạ.”
Không lâu sau, ông bà nội của Chu Minh Viễn cũng đến. Hai ông bà đều đã ngoài 70, xương cốt vẫn còn cứng cáp. Ông nội ít nói, chỉ cười híp mắt nhìn tôi. Bà nội thì lại xởi lởi, kéo tay tôi hỏi han đủ chuyện: tốt nghiệp trường nào, làm công việc gì, nhà có mấy người. Tôi đều trả lời từng câu, giọng điệu khiêm tốn, ánh mắt chân thành.
Bà Trương Tú Lan ở bên cạnh nghe, thỉnh thoảng chêm vào vài câu: “Tiểu Thẩm nhà người ta giỏi lắm đấy, làm quản lý trong công ty lớn, một năm kiếm mấy chục vạn cơ.”
Bà nội kêu lên một tiếng: “Giỏi thế cơ à? Thế thì có tiền đồ quá.”
Tôi vội nói: “Dạ đâu có, cháu chỉ là nhân viên văn phòng bình thường, kiếm miếng cơm ăn thôi ạ.”
Những cảnh thế này, tôi ứng phó khá thong dong. Ở chốn công sở tôi đã trải qua những buổi giao tiếp phức tạp hơn thế này nhiều, lúc nào cần cười thì cười, lúc nào cần khiêm tốn thì khiêm tốn, ngữ khí nắm bắt cực kỳ chuẩn mực. Tôi không phải loại người quá khéo léo tròn trịa, nhưng những lễ nghĩa cơ bản và chừng mực thì vẫn có thừa.
Bữa trưa chúng tôi ăn ở nhà. Bà Trương Tú Lan làm nguyên một bàn thức ăn đầy ắp: sườn xào chua ngọt, cá sốt, tôm xào, canh gà già, đủ cả sắc hương vị. Tôi chủ động vào bếp phụ giúp, bà từ chối vài lần, thấy tôi thực sự muốn xắn tay vào thì cười bảo: “Vậy được, cháu rửa giúp dì mớ rau này.” Tôi xắn tay áo, rửa rau tỉ mỉ, động tác lưu loát. Bà ở bên cạnh nhìn, trong ánh mắt mang theo vài phần tán thưởng.
Một bữa cơm diễn ra trong không khí hòa hợp. Chu Minh Viễn ngồi cạnh, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho tôi, ánh mắt giấu không được niềm vui. Bà Tú Lan thi thoảng lại hỏi tôi vài chuyện nhà cửa, tôi đều trả lời khéo léo. Tôi có thể cảm nhận được bà nhìn chung là hài lòng với tôi, ít nhất là trên bề mặt không soi ra khuyết điểm gì.
Ăn xong, tôi chủ động dọn bát đũa. Bà Tú Lan cản tôi lại, cười nói: “Cháu là khách, sao bắt cháu làm được, mau ra nghỉ ngơi đi.” Tôi bảo: “Dì đừng coi cháu là người ngoài, tiện tay thôi mà.” Cuối cùng bà không lay chuyển được tôi, bèn để tôi phụ bưng vài cái đĩa.
Buổi chiều, họ hàng lần lượt kéo đến. Hai bác trai, cô chú, cùng mấy anh chị em họ của Minh Viễn làm phòng khách chật cứng người. Tiếng chào hỏi vang lên râm ran, náo nhiệt cứ như Tết. Chu Minh Viễn dẫn tôi đi chào từng người, tôi ngoan ngoãn hỏi han, đưa những món quà chào hỏi cầm tay, lễ độ không một kẽ hở.
