Mẹ tôi chưa kịp trả lời, Hứa Tri Dao đã đứng dậy đỡ lấy: “Cô ơi, để cháu giúp cô cầm ạ.”

Động tác của cô ta rất nhanh, như muốn tỏ ra hiểu chuyện. Khi hộp gỗ đỏ đến tay cô ta, mấy người họ hàng ở bàn tiệc đều nhìn sang.

Bàn tay đang đưa ra của mẹ tôi khựng lại. Hứa Tri Dao ôm hộp quà, ngơ ngác nhìn biểu cảm của mọi người. “Có phải cháu lấy nhầm đồ rồi không ạ?”

Thẩm Nghiên Bạch cũng nhìn mẹ tôi: “Cô ơi, cái này tặng ai vậy ạ?”

Ý cười trên mặt mẹ tôi cuối cùng nhạt đi đến mức gần như không thấy. Bà nói: “Vốn dĩ là cho cháu.”

“Vốn dĩ”.

Hai chữ này vừa thốt ra, sắc mặt Thẩm Nghiên Bạch thay đổi.

**3**

Hộp quà được Hứa Tri Dao ôm trong lòng, trong phút chốc đặt xuống cũng không được, mà giữ lấy cũng không xong. Cô ta cúi đầu nhìn chữ “Thọ” mạ vàng trên nắp hộp, nước mắt lại bắt đầu đảo quanh.

“Cô ơi, cháu xin lỗi, cháu không biết cái này là cho sư huynh.”

Mẹ tôi không tiếp lời cô ta, chỉ chìa tay ra: “Đưa cho cô đi.”

Hứa Tri Dao vội vàng đưa hộp quà qua. Nhưng cô ta quá luống cuống, ngón tay mắc vào móc khóa hộp. Hộp gỗ đỏ lắc lư giữa không trung, nắp hộp trượt ra.

Bao lì xì đỏ bên trong rơi ra ngoài. Một xấp dày cộp, đè lên một tờ tài liệu màu xanh nhạt.

Bao lì xì rơi xuống mặt bàn, tờ tài liệu trượt đến trước mặt Thẩm Nghiên Bạch. Anh ta cúi đầu liếc nhìn.

Tôi thấy đồng tử của anh ta co rụt lại. Trên đó in dòng chữ “Thỏa thuận Ý định Hợp tác Chiến lược Chuỗi cung ứng Tập đoàn Ôn thị”. Dù chỉ là bản sao, nhưng tiêu đề và mẫu con dấu công ty đều rõ rành rành.

Chú Trịnh, bạn cũ của bố tôi ngồi bên cạnh cũng nhìn thấy. Chú ấy bật cười, muốn xoa dịu bầu không khí: “Ông Ôn này, ông định nhân tiện bàn chuyện làm ăn lớn ở tiệc thọ luôn đấy à?”

Bố tôi không hưởng ứng trò đùa này. Ông bưng ly trà lên uống một ngụm, nắp ly chạm vào miệng ly, phát ra tiếng động rất nhẹ.

Ngón tay Thẩm Nghiên Bạch đè lên mép tờ tài liệu. Anh ta nhìn tôi, trong ánh mắt cuối cùng cũng có thêm chút chần chừ: “Nam Chi, cái này…”

Tôi không nói gì.

Mẹ tôi gom cả bao lì xì và tập tài liệu cất lại vào hộp, đóng nắp lại: “Vốn dĩ định lát nữa mới đưa cho cháu. Bây giờ đông người, khoan hẵng nói chuyện này.”

Bà đặt hộp quà xuống dưới chân mình. Động tác không mạnh, nhưng rất dứt khoát.

Sắc mặt Thẩm Nghiên Bạch cứng đờ. Hứa Tri Dao ngồi một bên, như thể bị dọa sợ, nửa ngày không dám ngẩng đầu. Vài giây sau, cô ta nhẹ giọng nói: “Có phải vì cháu mà cô giận rồi không ạ?”

Không ai đáp lời. Cô ta càng hoảng hốt hơn: “Sư huynh, em thực sự không cố ý đâu. Hay là em về trước nhé.”

Cô ta lại định đứng dậy. Thẩm Nghiên Bạch lập tức kéo cô ta lại: “Em đừng cử động.”

Giọng anh ta trầm xuống: “Hôm nay vốn dĩ chỉ đưa em đi ăn một bữa cơm, không cần phải cẩn trọng như thế.”

Bố tôi cuối cùng cũng đặt ly trà xuống. “Ăn cơm thì được.” Ông nhìn Thẩm Nghiên Bạch, giọng điệu không nghe ra buồn vui: “Nhưng một số sắp xếp, nên nói trước một tiếng thì hơn. Hôm nay là tiệc gia đình, không phải buổi tụ tập đột xuất.”

Thẩm Nghiên Bạch ngồi thẳng người lên một chút: “Chú, là cháu suy nghĩ không chu toàn.” Câu này coi như lần đầu tiên giống một lời xin lỗi đàng hoàng.

Bố tôi gật đầu: “Ừ.” Ông không nói thêm gì nữa. Nhưng một tiếng “ừ” này rơi xuống, biểu cảm của Thẩm Nghiên Bạch còn khó coi hơn cả bị trách mắng.

Vì bố tôi bình thường không đối xử với anh ta như vậy. Trước đây Thẩm Nghiên Bạch đến nhà tôi, bố tôi luôn gọi anh ta là “Tiểu Thẩm”.

“Tiểu Thẩm, làm việc đừng bán mạng quá.”

“Tiểu Thẩm, ra đánh với chú ván cờ.”

“Tiểu Thẩm, Nam Chi có đôi lúc tính tình nóng nảy, cháu bao dung cho em nó nhé.”

Hôm nay, từ lúc anh ta bước vào cửa đến giờ, bố tôi chưa gọi tiếng “Tiểu Thẩm” nào nữa.