Trình tự tiệc thọ tiếp tục diễn ra. Trên sân khấu, MC của khách sạn bắt đầu mời đại diện các bàn lên gửi lời chúc.

Vốn dĩ tôi cũng đã chuẩn bị một đoạn phát biểu, viết sẵn trong phần ghi chú của điện thoại. Trong đó nhắc đến chuyện bố tôi hồi trẻ đã cõng tôi đi học thế nào, chuyện mẹ tôi lén giúp bố cai thuốc lá ra sao, và những năm qua họ đã nuôi nấng tôi để tôi không bao giờ phải nhìn sắc mặt người khác mà sống thế nào.

Tôi còn viết một câu ở cuối cùng: “Sau này con cũng sẽ đưa một người về nhà, để anh ấy cùng con hiếu kính bố mẹ.”

Nhưng bây giờ, tôi không mở điện thoại ra nữa. Tôi thấy Thẩm Nghiên Bạch đang thì thầm nói chuyện với Hứa Tri Dao.

“Đừng khóc nữa, trôi lớp trang điểm bây giờ.”

Hứa Tri Dao sụt sịt mũi: “Chắc chắn chị Nam Chi ghét em rồi.”

“Cô ấy chỉ nhất thời không chấp nhận được thôi.”

“Nhưng hôm nay là sinh nhật chú, em không muốn làm anh khó xử.”

Thẩm Nghiên Bạch im lặng một giây. “Sẽ không đâu.” Anh ta nói: “Có anh ở đây rồi.”

“Có anh ở đây rồi.”

Ba chữ này trước đây tôi đã nghe rất nhiều lần.

Tôi tăng ca đến rạng sáng, anh ta sẽ nói “có anh ở đây rồi”, kết quả ngày hôm sau vì Hứa Tri Dao lo lắng chuyện bảo vệ luận văn, anh ta bỏ mặc tôi một mình đến bệnh viện truyền dịch.

Lần đầu tiên bố tôi đề nghị hai nhà gặp mặt, anh ta nói “có anh ở đây rồi”, kết quả hôm đó phòng trọ của Hứa Tri Dao bị dột, anh ta ở lại cùng cô ta tìm thợ sửa đến nửa đêm.

Tôi bàn với anh ta về thời gian đính hôn, anh ta nói “có anh ở đây rồi”, kết quả Hứa Tri Dao muốn vào công ty của anh ta làm việc, anh ta đem vị trí Quản lý dự án mà tôi đã đàm phán và chốt xong chuyển sang cho cô ta, lấy cớ rằng cô ta cần cơ hội hơn.

Mỗi lần “có anh ở đây rồi”, cuối cùng đều là một tay tôi tự chống đỡ vượt qua.

Tôi cụp mắt xuống, uống cạn ngụm nước trong ly. Cậu em họ ngồi ở bàn bên cạnh, lén lút nhắn tin cho tôi.

*[Chị, gã này thật sự là bạn trai chị à? Sao trông giống như dẫn vợ về nhà mẹ đẻ, rồi tiện tay gọi chị đến tiếp khách vậy?]*

Nhìn thấy dòng chữ đó, ngón tay tôi khựng lại. Tôi không trả lời.

Một lát sau, MC mời người nhà lên sân khấu cắt bánh kem.

Mẹ tôi đứng dậy gọi tôi: “Nam Chi, đưa bố con lên đó đi.”

Tôi vừa đứng lên, Hứa Tri Dao bỗng nhiên cũng đứng theo. Chắc là ban nãy cô ta được họ hàng an ủi sinh ra thói quen, nghe thấy hai chữ “người nhà”, bước chân theo bản năng tiến bước.

Thẩm Nghiên Bạch kéo cô ta lại một cái: “Tri Dao.”

Cô ta lúc này mới phản ứng lại, mặt đỏ bừng ngay lập tức: “Xin lỗi, em nghe nhầm.”

Mẹ tôi nhìn cô ta, không nói gì. Bố tôi đã bước đến bên cạnh sân khấu. Ông quay đầu nhìn lại, ánh mắt lướt qua người Hứa Tri Dao, cuối cùng dừng lại trên mặt Thẩm Nghiên Bạch.

“Nghiên Bạch, cháu cũng lên đi.”

Ông cuối cùng cũng gọi tên. Nhưng không gọi là Tiểu Thẩm.

Thẩm Nghiên Bạch đứng dậy. Khi Hứa Tri Dao ngồi trở lại ghế, những ngón tay cô ta túm chặt lấy vạt váy.

Tôi đi bên cạnh bố tôi lên sân khấu. Thẩm Nghiên Bạch đứng ở phía bên kia.

MC tươi cười nói: “Hôm nay đại thọ sáu mươi của Ôn Tổng, có cả con gái con rể ở bên cạnh, đúng là diễm phúc lớn.”

Dưới đài vang lên một tràng pháo tay. Sắc mặt Thẩm Nghiên Bạch dịu đi một chút, như thể cuối cùng cũng đợi được thể diện lẽ ra thuộc về anh ta vào tối nay.

MC đưa micro cho anh ta: “Con rể tương lai có muốn nói vài lời không?”

Thẩm Nghiên Bạch nhận lấy micro, trước tiên liếc nhìn tôi một cái: “Chú, cô, cảm ơn cô chú những năm qua đã luôn công nhận cháu.”

Câu này thì cũng bình thường. Bố tôi không biểu lộ gì.

Thẩm Nghiên Bạch nói tiếp: “Cháu và Nam Chi ở bên nhau ba năm, cô ấy đã ủng hộ cháu rất nhiều. Hôm nay mượn cơ hội này, cháu cũng muốn gửi lời cảm ơn đến nhà họ Ôn, đã cho cháu và người quan trọng bên cạnh cháu cảm nhận được sự ấm áp của gia đình.”