Tôi đẩy cửa ban công, bước vào trong sảnh tiệc.

Thẩm Nghiên Bạch theo sát phía sau, hạ giọng nói: “Em đừng có tỏ thái độ nữa, hôm nay sinh nhật bố em.”

Tôi dừng bước, quay đầu lại nhìn anh ta: “Sinh nhật bố tôi, hóa ra anh vẫn nhớ cơ đấy.”

Sắc mặt anh ta biến đổi.

Tôi không đợi anh ta trả lời, đi thẳng về phía bàn chính. Vừa ngồi xuống, mẹ tôi đã nhìn tôi: “Có lạnh không con?”

Tôi lắc đầu.

Bà liếc nhìn chiếc khăn choàng trên vai Hứa Tri Dao, không nói gì, chỉ cởi áo khoác của mình ra, đắp lên đùi tôi. “Đắp tạm đi con.”

Khoảnh khắc đó, mũi tôi chợt cay xè. Không phải vì Thẩm Nghiên Bạch. Mà là vì mẹ tôi rõ ràng đã nhìn thấy hết mọi chuyện, nhưng vẫn dùng cách không làm người khác khó xử nhất để bảo vệ tôi.

Hứa Tri Dao dường như cũng chú ý đến bên này. Cô ta sờ sờ chiếc khăn trên vai, hoảng hốt đứng dậy. “Cô ơi, cái này vẫn nên đưa cho chị Nam Chi thì hơn, ban nãy cháu không biết là của chị ấy.”

Mẹ tôi nhạt giọng nói: “Cháu cứ khoác đi.”

Bàn tay Hứa Tri Dao khựng lại giữa không trung. Chắc cô ta không ngờ mẹ tôi lại không giống như những người họ hàng ban nãy an ủi cô ta.

Thẩm Nghiên Bạch ngồi xuống, giải vây giúp cô ta: “Cô ơi, cơ thể Tri Dao yếu, khoác một lát rồi sẽ trả ạ.”

Mẹ tôi nhìn anh ta: “Ừ.”

Vẫn là cái chữ đó. Khách sáo, xa cách, không bắt lời.

Hứa Tri Dao lại đỏ hoe mắt. Cô ta cúi đầu uống một ngụm súp, dáng vẻ như vừa chịu uất ức lớn lắm.

Khi tiệc thọ sắp kết thúc, nhiếp ảnh gia bước đến nhắc nhở chuyện chụp ảnh gia đình.

“Ôn Tổng, chúng ta chụp bàn chính trước nhé, sau đó sẽ chụp toàn thể người thân, bạn bè.”

Bố tôi gật đầu, bảo mọi người đi về phía sân khấu.

Tôi dìu mẹ đứng dậy. Hứa Tri Dao cũng đứng lên, gỡ chiếc khăn trên vai xuống, đưa cho mẹ tôi. “Cháu cảm ơn cô.”

Mẹ tôi nhận lấy, vắt khăn lên lưng ghế.

Hứa Tri Dao mím môi, bỗng cất giọng nhẹ tênh: “Có phải em không nên đến đây không?”

Thẩm Nghiên Bạch lập tức lên tiếng: “Đừng suy nghĩ lung tung.”

“Nhưng có vẻ chị Nam Chi không vui.”

“Cô ấy chỉ chưa quen thôi.”

Anh ta nói câu đó, vừa lúc tôi bước đến bên cạnh. Bước chân tôi khựng lại.

Chưa quen. Hóa ra trong mắt anh ta, những thứ tôi cần phải làm quen nhiều đến thế.

Làm quen với việc anh ta đột ngột rời đi.

Làm quen với việc Hứa Tri Dao có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Làm quen với việc kế hoạch của tôi bị cắt ngang.

Làm quen với việc tiệc gia đình của tôi bỗng dưng xuất hiện thêm một người “không khác gì người nhà”.

Bây giờ, còn phải làm quen với việc cô ta ngồi vào chỗ của tôi, khoác khăn của tôi, đứng vào khung hình chụp ảnh gia đình tôi.

Nhiếp ảnh gia vẫy tay: “Mọi người đứng gần lại một chút, cô Ôn và anh Thẩm đứng ở giữa nhé.”

Tôi vừa bước lên một bước, Hứa Tri Dao bỗng bị đám đông chen chúc huých nhẹ một cái, loạng choạng ngã đụng vào người Thẩm Nghiên Bạch.

Thẩm Nghiên Bạch theo bản năng đỡ lấy cô ta.

Và rồi, anh ta không buông tay.

**5**

Nhiếp ảnh gia giơ máy ảnh lên, nụ cười cứng đờ trên mặt: “Vị tiểu thư này cũng chụp chung luôn ạ?”

Hứa Tri Dao vội vàng lùi lại: “Cháu không cần đâu, cháu không phải…”

Nhưng Thẩm Nghiên Bạch vẫn vịn cánh tay cô ta, không buông. “Chụp chung một tấm đi.” Anh ta nói rất tự nhiên: “Hôm nay đằng nào cũng cất công đến rồi.”

Tôi đứng phía bên kia của anh ta, cách anh ta nửa bước. Vị trí vốn dĩ nhiếp ảnh gia sắp xếp là bố mẹ tôi ngồi ở giữa, tôi và Thẩm Nghiên Bạch đứng phía sau họ.

Đây là bức ảnh gia đình quan trọng nhất của tiệc mừng thọ. Sau này sẽ được rửa ra, cho vào album gia đình, và cũng sẽ gửi vào nhóm chat của họ hàng.

Thế nhưng bây giờ, một tay Thẩm Nghiên Bạch đang hờ hững đỡ Hứa Tri Dao. Cô ta bị đẩy đến sát bên cạnh anh ta. Phía bên kia mới là tôi. Nhìn vào khung hình, trông tôi lại giống như kẻ thừa thãi đứng ngoài lề.