Tần Mạn nhìn tôi.

“Nội bộ Vân Đoạn có kẻ tuồn tin ra ngoài.”

Tôi chợt nhớ tới lời Giang Mạn nhắc nhở về danh sách nhà tài trợ Đêm hội.

“Nhà tài trợ?”

Tần Mạn rút một tập tài liệu khác ra.

“Trong danh sách tài trợ của Đêm hội, có một công ty thời trang tên là Trang phục Minh Thái.

Vỏ bọc bên ngoài là cho thuê lễ phục nghệ sĩ, nhưng ông chủ thực sự đứng sau lại chính là em vợ của Trần Khải Minh.”

Tôi chau mày.

Tần Mạn giải thích cặn kẽ hơn: “Một khi Vân Đoạn và bộ phận tạo hình của Tinh Diệu thiết lập quan hệ hợp tác khăng khít, thì miếng mồi béo bở cung cấp lễ phục rẻ tiền cho Tinh Diệu của Trang phục Minh Thái coi như đổ sông đổ bể.”

Thẩm Tri Ý cầm kéo cắt đứt sợi chỉ trên khung thêu.

“Vì vậy, ông ta muốn hủy hoại Tinh Hà, đồng thời hủy hoại luôn cả Lê Đường.”

Mạnh Tuyết Chu nhìn tôi.

“Đường nha đầu, món nợ cũ mà Giang Mạn nói đến, chính là việc này.”

Tôi hỏi dồn: “Bằng chứng liệu có đủ sức nặng không?”

Tần Mạn khẽ lắc đầu.

“Sự việc của 23 năm trước thì không đủ.

Và ở thời điểm hiện tại, chúng ta cũng chỉ thiếu đúng một mảnh ghép cuối cùng.”

“Mảnh ghép gì?”

“Trước khi nhà kho bốc cháy năm đó, có người đã quay được cảnh Trần Khải Minh ra vào nhà kho.

Nhưng cuộn băng video đó đã bốc hơi không tăm tích.”

Tôi hỏi tiếp: “Cuộn băng đó đang ở trong tay ai?”

Mạnh Tuyết Chu lấy một bức ảnh cũ kỹ từ đáy hộp gỗ ra.

Trong ảnh, Trần Khải Minh thời trẻ đứng trước cửa nhà kho, bên cạnh là một cô gái trẻ.

Cô gái mặc áo đồng phục công nhân, trên thẻ tên có ghi chữ “Đường Tố”.

Mạnh Tuyết Chu nói: “Đường Tố, cô trợ lý kho bãi năm đó.

Sau này cô ấy đã bỏ nghề, không một ai biết tung tích.”

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trong ảnh.

Đường nét rất quen thuộc.

Thẩm Tri Ý cũng nhận ra.

“Đường Duyệt?”

Tần Mạn gật đầu xác nhận.

“Đường Tố chính là cô ruột của Đường Duyệt.”

Điện thoại của tôi reo vang ngay lúc ấy.

Trên màn hình nhấp nháy cái tên “Đường Duyệt”.

Tôi vội bắt máy.

Từ đầu dây bên kia, giọng Đường Duyệt run rẩy kinh hoàng.

“Chị Lê, cô của tôi vừa bị người ta bắt đi rồi.”

Tôi bật dậy.

“Ai bắt?”

“Người của Trần Khải Minh.

Bọn họ bảo là mời cô tôi đi uống trà.

Cô tôi dặn tôi báo cho chị biết, trong tay cô ấy đang giữ một cuộn băng video cũ.”

Cô của Đường Duyệt sống ở khu tập thể cũ.

Lúc chúng tôi tới nơi, trước cửa nhà đã lác đác vài người hàng xóm đứng dòm ngó.

Đường Duyệt đứng dưới sảnh chung cư, mặt cắt không còn một giọt máu, tay nắm chặt chùm chìa khóa.

“Lúc nãy cô tôi vẫn ở nhà.

Hai gã đàn ông xông lên, bảo là Sếp Trần mời đi bàn bạc chuyện bồi thường năm xưa.

Cô tôi không chịu đi, bọn họ liền viện cớ cô tôi nợ tài liệu của công ty chưa trả, ép buộc phải phối hợp.”

Thẩm Tri Ý đội mũ sụp, đeo khẩu trang đứng sang một bên.

Tần Mạn đã lập tức liên hệ với luật sư.

Tôi hỏi Đường Duyệt: “Cuộn băng video giấu ở đâu?”

Đường Duyệt lắc đầu rơm rớm nước mắt.

“Tôi không biết.

Cô tôi chỉ nói, nếu cô ấy xảy ra chuyện gì, bảo tôi dẫn chị đi tìm cây lựu.”

Tôi và Mạnh Tuyết Chu đưa mắt nhìn nhau.

Cây lựu.

Trong khoảng sân cũ của cô Mạnh cũng có trồng cây lựu.

Nhà của Đường Tố nằm ở tầng trệt khu tập thể cũ, ngoài cửa sổ có một khoảng sân nhỏ, trong sân cũng trồng một cây lựu.

Đường Duyệt mở cửa vào nhà.

Bên trong đồ đạc bị lục tung bành.

Ngăn kéo bị kéo bung, tủ quần áo hé mở, đệm giường bị lật tung một góc.

Tống An An hôm nay nhất quyết đòi đi theo, vừa bước vào cửa đã chửi ầm lên.

“Đi ăn cướp còn văn minh hơn bọn này.”

Tần Mạn nói: “Bọn chúng đang lục tìm cuộn băng video.”

Tôi bước ra khoảng sân nhỏ.

Dưới gốc cây lựu có một chiếc chậu đất nung cũ nát, bên trong trồng vài nhánh hành.

Tôi ngồi xổm xuống, nhấc chậu đất sang một bên.

Bên dưới là một viên gạch lát bị nới lỏng.

Đường Duyệt vội vàng chạy tới.

“Ở đây à?”

Tôi lật viên gạch lên.

Bên dưới có một chiếc hộp sắt.

Chiếc hộp đã rỉ sét nham nhở, bên ngoài bọc kín bằng nilon.

Tay Đường Duyệt run lẩy bẩy không mở nổi.

Tôi đỡ lấy, dùng chìa khóa nạy nắp hộp lên.

Bên trong là một cuộn băng video cũ, kèm theo một bức thư.

Bên ngoài phong bì ghi dòng chữ: “Gửi cô Mạnh Tuyết Chu”.

Mạnh Tuyết Chu nhận lấy bức thư, mở ra.

Bà đọc được hai dòng, rồi chống tay lên thân cây lựu, chết trân tại chỗ rất lâu.

Thẩm Tri Ý vội vàng đỡ lấy bà.

“Cô Mạnh?”

Mạnh Tuyết Chu đưa lá thư cho tôi.

Nét chữ trong thư đã hoen ố.

“Cô Mạnh, cháu xin lỗi.

Năm đó cháu tận mắt nhìn thấy Trần Khải Minh đi vào nhà kho, cũng tận mắt nhìn thấy ông ta đổ thứ gì đó dưới giá để vải.

Cháu sợ mất việc nên không dám đứng ra làm chứng.

Sau này Ngân Hà bị thiêu rụi, cô bị người đời mắng nhiếc, cháu mỗi đêm đều mất ngủ.

Cuộn băng video cháu đã lén giấu suốt 23 năm.

Cháu không dám giao nộp, là do cháu hèn nhát.

Nếu một ngày nào đó Tinh Hà trở lại, xin hãy trao nó cho người cần được trao.”

Chữ ký cuối thư: Đường Tố.

Đường Duyệt bịt miệng, ngồi sụp xuống đất khóc nấc lên.

“Cô tôi lúc nào cũng bảo hồi trẻ đã làm ra một chuyện có lỗi, tôi không ngờ lại là chuyện này.”

Tần Mạn cầm cuộn băng video lên.

“Phải tìm loại máy phát được băng từ này.”

Tống An An hớn hở báo cáo: “Nhà bố em có cái máy đồ cổ này đấy.

Hồi xưa ổng mở tiệm đồ cưới nên ở nhà chất cả đống.”

Tôi nhìn cô ấy.

“Mất bao lâu mới mang tới được?”

“Nửa tiếng.”

Nói xong, cô ấy lập tức bắt taxi chạy về nhà.

Chúng tôi vừa định rời khỏi khoảng sân thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân ầm ập.

Trần Khải Minh dẫn theo hai gã đàn ông đứng lù lù ngoài cổng.

Nhìn thấy cuộn băng video trong tay Tần Mạn, khóe mắt ông ta giật giật liên hồi.

“Lê Đường, đưa thứ đó cho tôi.”

Tôi kéo Đường Duyệt giấu ra sau lưng.

“Đường Tố đang ở đâu?”

Trần Khải Minh sửa sang lại ống tay áo giả bộ điềm nhiên.

“Tôi không hiểu cô đang nói gì.”

Thẩm Tri Ý kéo khẩu trang xuống.

“Sếp Trần, tự ý giam giữ nhân chứng, việc này còn khó coi hơn cả sự cố thảm đỏ đấy.”

Trần Khải Minh nhìn thấy cô, sắc mặt càng trở nên âm u.

“Thẩm Tri Ý, đây là chuyện nội bộ của công ty, cô đừng xía vào.”

Thẩm Tri Ý đáp trả: “Từ lúc ông rắp tâm giở trò với Tinh Hà, thì đây đã không còn là chuyện nội bộ nữa rồi.”

Trần Khải Minh chuyển hướng sang Tần Mạn.

“Giám đốc Tần, Vân Đoạn thực sự muốn đào xới lại vụ án cũ hơn hai chục năm trước ư?

Không có bằng chứng mà vu khống là phải ra hầu tòa đấy.”

Tần Mạn giơ cuộn băng lên cao.

“Bằng chứng ở ngay đây.”

Ông ta nhếch mép cười khẩy.

“Băng video từ đời tống, có phát hình lên được hay không còn chưa biết đâu.”

Hai gã đàn ông phía sau ông ta sấn tới.

Đường Duyệt sợ hãi lùi lại phía sau.

Tôi đứng hiên ngang trước cổng sân.

“Sếp Trần, ông mà giật đồ bây giờ thì tính chất sự việc sẽ chuyển sang hướng khác đấy.”

Trần Khải Minh trừng mắt nhìn tôi.

“Lê Đường, cô chỉ là một con stylist quèn, cô tưởng mình đủ sức lật bàn cờ sao?”