Mạnh Tuyết Chu mân mê nếp gấp trên ống tay áo.

“Đường nha đầu, cháu xem cổ áo này có cao quá không?”

Tôi tiến lại, ân cần miết phẳng lại nếp cổ áo cho bà.

“Dạ không cao đâu ạ.

Hôm nay cô không phải né tránh điều gì cả.”

Bà liếc nhìn tôi.

“Ta đã né tránh quá nửa đời người rồi.”

“Nhưng hôm nay sẽ không như vậy nữa.”

Sự kiện chính thức bắt đầu.

Tần Mạn là người lĩnh ấn tiên phong giới thiệu về chiến dịch Thảm đỏ Di sản Phi vật thể của Vân Đoạn.

Thẩm Tri Ý bước lên bục, kể lại câu chuyện về sự tái sinh của Tinh Hà qua phiên bản “Đoạn Tinh”.

Cuối cùng, MC dõng dạc xướng tên Mạnh Tuyết Chu.

Cánh cửa đường hầm từ phòng chờ hé mở.

Mạnh Tuyết Chu đứng dậy.

Bà bước đi khoan thai.

Nhưng mỗi bước chân đều rắn rỏi và đầy uy lực.

Hàng loạt ống kính máy quay đổ dồn về phía bà.

Không một ai dám hối thúc.

Khi bà tiến đến giữa thảm đỏ, ánh sáng đèn pha chiếu rọi vào gấu tay áo, từng đường chỉ bạc từ từ lấp lánh tỏa sáng rực rỡ.

Đó không phải là hào quang chói lóa của những minh tinh điện ảnh thanh xuân.

Mà là vầng sáng của một tâm hồn từng trải qua bão lửa, từng nếm mật nằm gai vì những hiểu lầm, từng bị thời đại lãng quên, để giờ đây, cuối cùng cũng tự tay thêu dệt nên tên tuổi của chính mình trên đỉnh vinh quang.

MC kính cẩn hỏi: “Cô Mạnh, hôm nay được đứng tại đây, cô có điều gì muốn chia sẻ nhất?”

Mạnh Tuyết Chu cầm lấy chiếc micro.

Bà hướng ánh mắt bao quát cả hội trường.

“23 năm ròng rã, tôi cứ ngỡ chiếc kim của mình đã gãy nát.

Nào ngờ, cái gãy nát ấy lại là con đường mà người khác cố tình đắp chướng ngại vật chặn đứng tôi.”

Khán đài im phăng phắc.

Bà thong thả tiếp lời: “Có kẻ nhẫn tâm thiêu rụi Ngân Hà, có kẻ vô tình cắt đứt Tinh Hà.

Nhưng chỉ cần vẫn còn những bàn tay sẵn sàng cầm kim nối chỉ, sợi tơ nghệ thuật sẽ mãi mãi trường tồn.”

Bà xoay người hướng về phía đường hầm phòng chờ.

Ống kính máy quay cũng đồng loạt chĩa theo.

Tôi đang đứng ẩn mình trong bóng râm lấp ló.

Mạnh Tuyết Chu gọi lớn: “Lê Đường, lại đây.”

Tôi sững sờ ngần ngại.

Tống An An đẩy nhẹ vai tôi từ phía sau.

“Chị Đường, ra đi chị.”

Tôi mạnh dạn bước lên thảm đỏ.

Ống kính truyền thông lập tức bủa vây lấy tôi.

MC mỉm cười hỏi: “Cô Lê Đường, rất nhiều khán giả thắc mắc, tại sao trong sự cố Tinh Hà hôm đó, cô có thể xử lý và hồi sinh bộ váy trong thời gian ngắn kỷ lục như vậy?”

Tôi trả lời: “Tôi không hề làm điều đó một mình.

Nền móng vững chắc của cô Mạnh đã có sẵn, Thẩm Tri Ý dũng cảm khoác lên người, thương hiệu Vân Đoạn dám chấp nhận rủi ro, và toàn bộ ê-kíp dám bắt tay vào thực hiện.

Có như vậy, bộ lễ phục mới có thể hồi sinh.”

MC gặng hỏi tiếp: “Vậy sau sự cố Lâm Kiều Kiều, cô có lời răn dạy nào muốn gửi gắm đến thế hệ trẻ không?”

Câu hỏi này nếu trả lời không khéo sẽ rất dễ sa đà vào thói giáo điều.

Tôi nhìn thẳng vào ống kính.

“Đừng bao giờ coi công sức của người khác là con đường tắt cho bản thân.

Nhát kéo mà bạn cắt xuống ngày hôm nay, cuối cùng sẽ tự rạch nát tương lai của chính bạn.”

Cả hội trường vỡ òa trong những tràng pháo tay giòn giã.

Khi sự kiện khép lại, Mạnh Tuyết Chu kéo tôi sang một góc.

Bà trao cho tôi một chiếc hộp kim chỉ nhỏ xinh.

“Tặng cháu.”

Tôi tò mò mở ra.

Bên trong là một cây kim bạc cũ kỹ xỉn màu.

Dưới trôn kim có khắc một chữ vô cùng nhỏ.

Chữ “Hà” trong từ “Ngân Hà”.

“Đây là cây kim ta dùng để thêu bộ Ngân Hà năm đó.”

Bà bồi hồi kể, “Ta đã nâng niu nó suốt 23 năm ròng.

Giờ ta trao lại cho cháu.”

Tôi chối từ: “Món quà này nặng ân tình quá cô ạ.”

Mạnh Tuyết Chu nhẹ nhàng gập nắp hộp lại, dúi chặt vào tay tôi.

“Có nặng thì mới cầm chắc tay được.”

Thẩm Tri Ý từ xa bước lại.

“Cô Mạnh thiên vị quá nha.

Thế phần cháu đâu?”

Mạnh Tuyết Chu bật cười.

“Cháu đã có cuốn băng ghi hình Tinh Hà rồi, đủ để cháu khoe khoang cả thập kỷ nữa đấy.”

Thẩm Tri Ý cũng cười rạng rỡ.

Ngay lúc đó, Tống An An hớt hải cầm điện thoại chạy tới.

“Chị Đường, Lâm Kiều Kiều lại lên hot-search rồi.”

Tôi nhíu mày.

“Cô ta lại giở trò gì nữa?”

Tống An An đưa điện thoại cho tôi xem.

Trong video, Lâm Kiều Kiều đang làm thêm tại một tiệm quần áo nhỏ, hì hục ủi phẳng phiu một chiếc váy.

Có người nhận ra cô ta, cố tình mỉa mai: “Cô chẳng phải là cái cô chuyên đi cắt đồ Haute Couture sao?

Giờ lại đi ủi ba cái váy xôn vài chục tệ này à?”

Lâm Kiều Kiều cúi gầm mặt.

“Quần áo không phân biệt sang hèn, tất cả đều đáng được trân trọng.”

Tôi trả điện thoại lại cho Tống An An.

Cô ấy tò mò hỏi: “Chị Đường, chị nghĩ con nhỏ đó đã thực sự thay tâm đổi tính rồi sao?”

Tôi đáp: “Thời gian sẽ trả lời.”

Đường Duyệt đứng cạnh, khẽ thì thầm: “Ít ra câu nói đó của cô ta là đúng đắn.”

Mạnh Tuyết Chu phóng tầm mắt về phía thảm đỏ trải dài đằng xa.

“Con người có thể hoàn lương hay không, chớ vội vàng kết luận.

Đường kim mũi chỉ có sắc sảo hay không, phải lật mặt trái mới phân định được.”

Câu triết lý thâm sâu ấy, tôi khắc cốt ghi tâm suốt nhiều năm ròng.

Một năm sau, Trung tâm Tạo hình Tinh Diệu chuyển sang trụ sở mới.

Trước cửa phòng treo một tấm biển.

“Trung tâm Tạo hình Tinh Hà”.

Cái tên này do Hội đồng Quản trị đệ trình.

Ban đầu tôi nhất mực từ chối.

Nhưng Mạnh Tuyết Chu khuyên nhủ: “Cứ dùng đi.

Để bọn họ ngày ngày ngước nhìn lên, ghi nhớ bài học xương máu đó.”

Tống An An thăng tiến lên chức Quản lý thực thi.

Cô ấy vẫn hung dữ chửi mắng như xưa, nhưng sổ sách ghi chép thì tỉ mỉ đến từng milimet.

Đường Duyệt xuất sắc vượt qua vòng thử việc, trở thành “mắt thần” soi thẻ ra vào.

Hễ có kẻ nào định mượn quan hệ để cậy quyền lấy quần áo, cô ấy lại cười tươi rói vặn hỏi: “Quý khách có muốn ký bản cam kết chịu trách nhiệm trị giá 8 triệu tệ không ạ?”

Đối phương nghe xong lập tức ba chân bốn cẳng chuồn mất dạng.

Mối quan hệ hợp tác giữa Thẩm Tri Ý và Vân Đoạn gặt hái được những thành công vang dội.

Đoạn video ghi lại hình ảnh “Đoạn Tinh” của Tinh Hà được trưng bày trang trọng tại Bảo tàng Mỹ thuật.

Hàng ngàn bạn trẻ rồng rắn xếp hàng đến chiêm ngưỡng.

Bên cạnh tủ kính trưng bày có khắc dòng chữ.

“Sự phá hoại không phải là dấu chấm hết, sự im lặng mới là dấu chấm hết.”

Lâm Kiều Kiều vẫn đang nai lưng ra trả nợ.

Cô ta tuyệt nhiên không bao giờ ló mặt vào chốn showbiz nữa.

Nghe Đường Duyệt kể, cô ta sau này đã đi học nghề phục chế quần áo, bắt đầu rèn luyện từ những thao tác tháo chỉ cơ bản nhất.

Tống An An vẫn giữ thói mồm mép cay độc.

“Tốt nhất là cô ả nên học cho tử tế, bằng không lần sau cắt bậy, chẳng còn ai ra tay cứu vớt nữa đâu.”

Đường Duyệt chêm vào: “Bây giờ cô ta đến sờ cái kéo còn chả dám.”

Giang Mạn bị cả ngành công nghiệp tẩy chay.

Ngày bà ta cuốn gói khỏi công ty, không một ai buồn ra đưa tiễn.

Nghe đồn sau đó bà ta xin vào làm nhân sự ở một công ty nhỏ, tính khí đã đằm thắm hơn rất nhiều.

Lâm Quốc Cường cắn răng bán đi một căn nhà để thanh toán khoản tiền đền bù đợt một cho con gái.

Từ dạo ấy, không còn thấy ông ta khoe khoang câu nói “Tiền có thể giải quyết được tất cả” trên WeChat nữa.

Vụ án cũ của Trần Khải Minh chính thức được lật lại.

Trận hỏa hoạn 23 năm trước cuối cùng cũng được đưa ra ánh sáng pháp luật.

Trần Hồng Viễn bị loại khỏi Hội đồng Quản trị Tinh Diệu.

Trang phục Minh Thái bị nhà nước phong tỏa tài sản.

Tinh Diệu phải trải qua một thời gian dài lận đận mới vực dậy được phong độ.

Nhưng ít ra, trong phòng tạo hình ở trụ sở mới này, sẽ không còn ai dám thốt lên câu cửa miệng “chỉ là một cái quần cái áo thôi mà” nữa.

Đêm hôm đó, Trung tâm Tạo hình lại phải tăng ca.

Một nhân viên trợ lý mới toanh ôm khư khư chiếc túi chống bụi chạy thục mạng vào phòng, mồ hôi nhễ nhại.

“Chị Lê, lễ phục thảm đỏ ngày mai đã được chuyển đến rồi ạ.”

Tống An An lập tức bật dậy như lò xo.

“Đăng ký sổ sách.”

Đường Duyệt lôi máy quét thẻ ra vào.

“Hai người cùng ký nhận.”

Cô nhân viên trợ lý vội vàng gật đầu lia lịa.

“Dạ em hiểu.”

Túi chống bụi được mở tung ra.

Bên trong là một chiếc váy dài màu vàng đen óng ánh.

Không phải là Tinh Hà.

Nhưng nó cũng tĩnh lặng và mang trong mình sức nặng tương tự.

Tôi cẩn thận đeo găng tay vào, kiểm tra kỹ lưỡng từng đường kim mũi chỉ.

Cô trợ lý mới rụt rè đứng cạnh hỏi nhỏ: “Chị Lê ơi, em có thể sờ thử một chút được không ạ?”

Tống An An lập tức lườm cháy máy.

“Đi rửa tay trước, đeo găng tay vào, rồi ký tên ghi sổ.”

Cô trợ lý sợ hãi rụt cổ lại.

Tôi xoa dịu: “Em có thể sờ thử.

Nhưng phải nhớ kỹ, thứ em chạm vào là mồ hôi nước mắt của người khác.”

Cô bé nghiêm túc gật đầu.

“Em ghi nhớ rồi ạ.”

Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố rực rỡ sắc màu.

Tôi chợt nhớ đến bức ảnh selfie Lâm Kiều Kiều tung lên nhóm chat tròn một năm về trước.

Khi ấy, cô ta cứ ngỡ rằng, chỉ cần nhát kéo cắt phăng đi một chiếc váy, cô ta sẽ có thể ăn trộm được hào quang của người khác.

Và rồi tất cả mọi người đều nhận ra một chân lý.

Hào quang đi trộm, vĩnh viễn không thể tỏa sáng cho chính mình.

Nó chỉ có thể bóc trần những mưu hèn kế bẩn ẩn giấu sau lưng họ mà thôi.

Tống An An gập cuốn sổ đăng ký lại.

“Chị Đường, sự kiện ngày mai có chắc cú không chị?”

Tôi ngắm nhìn chiếc váy vàng đen uy nghi trên ma-nơ-canh.

“Chắc hay không, còn phải xem đêm nay chúng ta làm ăn ra sao.”

Đường Duyệt đã cầm sẵn chiếc bàn ủi hơi nước trên tay.

“Vậy thì bắt tay vào việc thôi.”

Cô trợ lý mới cũng ngoan ngoãn đeo găng tay, đứng xếp hàng đợi lệnh.

Tôi mở chiếc hộp kim chỉ.

Cây kim bạc nhuốm màu thời gian lặng yên nằm trong đó, tĩnh mịch như một dòng sông nhỏ hẹp.

Tôi nhẹ nhàng rút nó ra, xỏ chỉ vào kim.

Mũi kim đầu tiên xuyên qua, mảnh vải khẽ căng lên.

Sợi chỉ luồn lách qua từng thớ vải, ánh sáng cũng nương theo đó mà len lỏi.

Sau Tinh Hà, sẽ còn hằng hà sa số những đêm thức trắng.

Nhưng giờ đây, chúng tôi đã không còn sợ hãi bóng đêm nữa.

Hoàn.