Cuối cùng nói: “Tổ mẫu, lần này chúng con tới, là để nói lời từ biệt với người.”

Nước mắt Bùi mẫu cuối cùng cũng rơi xuống, bà nắm chặt tay ta không chịu buông.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng tuyên chỉ — Thánh chỉ ban hôn đã đến.

【 Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Túc Vương Bùi Gia Diễn cùng Mạnh thị Mạnh Vãn, tài mạo tương xứng, tính tình tương hợp, đặc biệt ban hôn, chọn ngày thành thân. Khâm thử. 】

Ta quỳ trên mặt đất, nghe từng chữ từng chữ đó nện thẳng vào tai mình.

Bùi mẫu lau nước mắt, nói: “Đường nhi, đợi Diễn nhi thành hôn xong rồi hãy đi, thân già này muốn được nhìn con và đứa nhỏ thêm vài ngày nữa.”

Ta nhìn mái tóc hoa râm của Bùi mẫu, lời từ chối thế nào cũng không thể thốt ra khỏi miệng.

“Vâng.” Ta nói.

Thế là chúng ta lại ở lại Túc Vương phủ thêm vài ngày, mỗi ngày trôi qua giống như một sự dày vò, lại vừa giống như đang lẩn trốn.

Ta cố gắng không bước ra khỏi viện, không để chạm mặt người không nên gặp.

Thỉnh thoảng trên hành lang dài nhìn thấy bóng lưng Bùi Gia Diễn từ xa, ta liền quay lưng đi hướng khác, hắn đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng ta rời đi, không một lần nào lên tiếng gọi ta lại.

Đêm trước ngày Bùi Gia Diễn thành thân, quân báo khẩn cấp từ Tây Bắc gửi đến.

【 Giang tướng quân đích thân mở: Biên cảnh Tây Bắc có dị động, địch quân tập kết mười vạn quân ngoài ải Nhạn Môn, e rằng có ý đồ xâm lược quy mô lớn. Xin tướng quân mau chóng quay về. 】

Ta nắm chặt phong thư đó, ngồi dưới ngọn đèn rất lâu.

Ta lập tức lệnh cho Xuân Đào thu xếp xong xuôi hành lý, trời vừa tờ mờ sáng, ta đã cùng Lục Cảnh Uyên và Niệm Đường xuất phủ.

Xe ngựa đi từ cửa sau của Túc Vương phủ, dọc theo con đường dài đi thẳng về hướng Bắc.

Sương sớm kinh thành rất dày, bao phủ lấy những mái hiên và ngọn cây xa xa trong một làn sương mù mờ ảo.

Khi xe ngựa đi đến ngã rẽ cuối con đường dài, thì đội rước dâu từ hướng ngược lại đi tới.

Tiếng kèn xô na, tiếng chiêng trống, cách một tầng sương sớm truyền đến mờ mờ ảo ảo.

Chiếc kiệu hoa đỏ thắm nằm ở giữa đội ngũ, trên rèm kiệu thêu uyên ương và hoa sen bằng chỉ vàng, chói lóa trong ánh ban mai đến mức nhức cả mắt.

Bùi Gia Diễn cưỡi trên lưng con ngựa cao to, mặc hỷ bào đỏ thẫm, trước ngực kết hoa đỏ, khuôn mặt không chút biểu cảm đi ở hàng đầu đội ngũ.

Hai cỗ xe ngựa lướt qua nhau ngay tại ngã tư đường.

Một người về phương Nam, một người hướng phương Bắc.

Một người đi rước dâu, một người đi ra chiến trường.

Lần này, e rằng sẽ vĩnh viễn không bao giờ gặp lại nhau nữa.

— HOÀN TOÀN VĂN —