Bóng sườn mặt của Bùi Gia Diễn bị ánh lửa hắt lên vải lều, đường nét rõ ràng giống như được khắc bằng dao.
Hắn đang ngồi ngay bên ngoài lều của ta, ngồi khoanh chân, lưng thẳng tắp.
Hắn đang gác đêm cho ta.
Giống như nhiều năm trước đây, mỗi khi ta sợ hãi đến mức không dám ngủ, Bùi Gia Diễn sẽ thức canh cho ta, cho đến khi ta chìm vào giấc ngủ sâu, hắn mới rời đi.
Nhưng ở Tây Bắc suốt năm năm qua, ta đã sớm không còn cần một người gác đêm như vậy nữa.
Ta nhìn cái bóng đó một lúc, trở mình, nhắm mắt lại.
Cơn buồn ngủ kéo đến, nhấn chìm lấy ta.
Khi mở mắt ra lần nữa, trời đã hửng sáng.
Ánh sáng chiếu qua lớp vải lều có màu xám xanh, mang theo sự se lạnh đặc trưng của buổi sáng đầu thu.
Trong khu cắm trại đã bắt đầu có động tĩnh, binh lính đang thu dọn hành trang, ngựa hí vang ở đằng xa, tiếng va chạm của binh khí sắt thép loảng xoảng truyền tới.
Ta theo bản năng nhìn lên vị trí phía trên lều.
Cái bóng ngoài lều kia— đã biến mất.
Ta vội vàng đứng dậy đi tìm, trong khu trại người qua lại tấp nập, nhưng bóng dáng áo giáp bạc kia tìm mãi không thấy.
Ta hỏi binh lính: “Có nhìn thấy Túc Vương không?”
Binh lính đều lắc đầu, không một ai biết tung tích của hắn.
Trái tim ta như bị ai đó tóm lấy, toàn bộ máu huyết đều dồn lên đỉnh đầu. Sự hoảng loạn, bất an, cùng với một loại cảm xúc ta không nói rõ được, dâng trào chộp lấy ta nhanh như chớp.
“Người đâu!” Giọng ta gấp gáp hơn dự tính, “Lập tức phái người đi tìm—”
“Tìm gì vậy?”
Một giọng nói quen thuộc truyền đến từ phía rừng cây.
Ta đột ngột quay đầu lại.
Bùi Gia Diễn đang từ sâu trong rừng bước ra, trên áo giáp dính lá rụng, trên ủng dính bùn đất.
Còn hai bàn tay hắn đang cẩn thận nâng một chiếc lá to rộng, trên mặt lá chất đầy những quả đỏ rực— mâm xôi, từng quả căng mọng tròn trịa, phủ một lớp phấn trắng mỏng.
Hắn nhìn thấy ta, nét mặt lập tức giãn ra, khóe môi cong lên một nụ cười hiếm hoi.
Hắn bước nhanh đến trước mặt ta, nâng chiếc lá lên, nói: “Lúc nhỏ con từng ăn một lần, liền luôn nhớ mãi không quên, cứ quấn lấy ta đòi, ta đã hứa sang năm sẽ dẫn con đi hái tiếp.”
“Nhưng sau này tìm thế nào cũng không thấy nữa, không ngờ hôm nay đi lấy nước lại tình cờ phát hiện ra.”
Đôi mắt hắn sáng đến kinh người, bên trong phản chiếu ánh bình minh, và cả hình bóng của ta.
“Con nếm thử xem, có phải là mùi vị lúc nhỏ không.”
Chương 12
Ta nhìn bộ dạng nâng quả mâm xôi của hắn, đột nhiên cảm thấy bóng dáng người trước mắt và cái bóng cao lớn nơi sâu thẳm ký ức lại chồng chéo lên nhau.
Lúc nhỏ Bùi Gia Diễn cũng như vậy.
Ta nói muốn những ngôi sao trên trời, hắn liền thực sự mang thang bắc lên nóc nhà, bắt một vốc đom đóm sáng lấp lánh bỏ vào lòng bàn tay ta.
Ta nói sợ sấm sét, hắn liền ngồi trước cửa phòng ta suốt cả đêm.
Ta nói muốn ăn kẹo hồ lô, hắn cưỡi ngựa chạy khắp nửa cái kinh thành.
Lúc đó ta cứ ngỡ hắn là người vạn năng.
Chỉ cần ta muốn, hắn đều có thể cho.
Nhưng bây giờ khác rồi.
Ta đứng lặng tại chỗ nhìn hắn hồi lâu, ánh ban mai mạ lên người hắn một lớp vàng nhạt, sự mong đợi trong đáy mắt hắn quá đỗi rõ ràng.
Ta đưa lại chiếc lá cho hắn, giọng nói bình tĩnh hơn ta tưởng: “Ta đã sớm không còn thích ăn nữa rồi.”
Nói xong, ta liền xoay người, phân phó mọi người nhổ trại lên đường.
Bùi Gia Diễn giống như bị câu nói của ta ghim chặt tại chỗ, mãi cho đến khi đội ngũ tập hợp xong, hắn mới lấy lại tinh thần, lên ngựa theo sát phía sau đội ngũ, trong tay vẫn còn nâng vốc quả mâm xôi đó.
Ta có thể cảm nhận được ánh mắt hắn đang nhìn ta, nhưng ta không quay đầu lại.
Những ngày tiếp theo, thời tiết luôn âm u mù mịt.
Ta sợ trời mưa nên dẫn quân đội đi ngày đêm không nghỉ, ngoài những lúc nghỉ ngơi cần thiết thì gần như không dừng lại.
Bùi Gia Diễn đi theo sau ta, luôn giữ một khoảng cách không gần không xa, ít khi nói chuyện.
Bảy ngày sau, chúng ta đến Giang Nam.
Vừa vào thành Dương Châu, mưa to như trút nước đã đổ xuống.
May mà huyện lệnh đã sắp xếp xong chỗ ở cho chúng ta từ trước.
Huyện lệnh họ Chu, là một người đàn ông gầy gò khoảng độ bốn mươi tuổi, vừa nhìn thấy chúng ta đã đỏ hoe hốc mắt.
Ông vừa sai người đi thay y phục cho chúng ta, vừa kể về tình hình nạn phỉ: “Lúc đầu chỉ là một vài tên thảo khấu vô danh, sau này biên giới đánh nhau, thuế má tăng cao, ngày càng có nhiều bách tính phải bỏ lên núi.”
“Hiện nay trong núi có hơn ba ngàn tên phỉ, tên cầm đầu gọi là Đậu Thành, xuất thân từ quân đội, rất tinh thông binh pháp. Phủ nha đã xuất binh ba lần, đều bị đánh cho đại bại.”
Ta nghe xong lời ông, hồi lâu không thể nói nên lời.
Mưa to ròng rã suốt ba ngày ba đêm.
Ngày thứ tư trời vừa hửng nắng, ta quyết định dẫn một đội nhỏ đi dò xét thực hư trước.
Ta điểm ba trăm tinh binh, men theo đường núi lẻn lên.
Bùi Gia Diễn cũng đi theo, mấy ngày nay ở trong quân doanh, hắn đi đâu cũng theo ta: bàn việc quân cũng theo, tuần tra cũng theo, ngay cả ăn cơm cũng ngồi cạnh ta.
Ta không có lập trường nào để ngăn cản, nên cũng coi như không nhìn thấy.
Sào huyệt của Đậu Thành nằm trên núi Thanh Bình, địa thế hiểm trở.
