“Thanh Chi, thấy chữ như gặp mặt. Vi phụ nhận thấy gần đây tâm tư sinh mẫu của con ngày càng lệch lạc, thân thiết quá mức với biểu muội con, lại thường xuyên đánh mắng con. Vi phụ đau như dao cắt, đã viết sẵn hòa ly thư gửi vào Đại Lý Tự. Chờ lần này biên quan thắng trận trở về, ta sẽ đưa sinh mẫu con về quê cũ nơi thôn dã, cả đời không được hồi kinh. Vi phụ đã tìm cho con một vị kế mẫu ôn lương, nhất định sẽ che chở nửa đời sau của con vô ưu…”

Trái tim ta như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, hơi thở thoáng chốc ngưng trệ.

Thì ra, ông ấy biết.

Thì ra, vị chiến thần cưỡi ngựa cầm đao nơi sa trường kia, đã sớm nhìn thấu sự độc ác của người bên gối. Ông ấy đang mưu tính cho ta một con đường sống.

Nhưng ông ấy đã chết trong trận chiến ấy.

Sau khi ông xuất chinh ngày thứ hai, ta đã bị mẫu thân bán đi, ném vào địa ngục.

Cuối thư, nét chữ có chút rối loạn, như được khắc xuống trong lúc vội vàng:

“Tháng sau là sinh thần năm tuổi của con. Chiến sự tiền phương căng thẳng, vi phụ không thể về nhà. Cây trâm gỗ phượng hoàng này là do vi phụ khắc trong quân trướng, tuy thô sơ một chút, nhưng mong đến ngày Thanh Chi của ta cập kê, ta có thể tự tay cài lên tóc con. Nguyện con ta như phượng, niết bàn trọng sinh, vô ưu vô lo.”

Tay ta run rẩy nhặt cây trâm kia lên.

Gỗ là loại hồng liễu kiên cường nhất nơi tái ngoại, từng vết khắc đều rất sâu. Đó là con phượng hoàng mà phụ thân trong đêm lạnh sa trường, nắm thanh đao ngang lưng từng chút từng chút mài ra.

Đầu trâm còn có một vết đen khô lại, có lẽ là khi khắc ông ấy vô ý cắt trúng đầu ngón tay để lại.

Thẩm phu nhân nói ta là khắc tinh.

Bà ta nói phụ thân vì sinh ta mà chịu đủ khổ sở, cho nên đến lúc chết cũng muốn vứt bỏ ta.

Nhưng phong thư này nói với ta rằng, ta từng được thiên vị.

Vị anh hùng đội trời đạp đất ấy, vào thời khắc cuối cùng của sinh mệnh, trong lòng trong mắt đều nghĩ làm sao để bảo vệ Thanh Chi của ông.

“Cha…”

Trong cổ họng bật ra một tiếng nghẹn ngào vỡ vụn đã bị đè nén suốt mười lăm năm.

Những giọt nước mắt chưa từng rơi khi ta bị sắt nung đỏ dí vào da trong kỹ quán, chưa từng rơi khi bị đao chém trong đống người chết, chưa từng rơi khi bị tên độc xuyên vai trong cuộc đoạt đích, vào khoảnh khắc này vỡ đê tuôn xuống.

Ta siết chặt cây trâm gỗ ấy, mặc cho đầu trâm sắc nhọn đâm vào lòng bàn tay.

Máu thuận theo kẽ tay nhỏ xuống giấy thư, loang trên chữ “yêu” phụ thân viết.

Mẫu thân, vì quyền thế danh vọng, bà không chỉ hủy hoại ta, còn tự tay bóp tắt thiện ý cuối cùng phụ thân để lại cho thế gian này.

Ta mạnh mẽ cắm cây trâm gỗ vào búi tóc, chống tay lên ngự án chậm rãi đứng dậy. Vệt lệ nơi khóe mắt chưa khô, nhưng sát ý đã dâng đến tận cùng.

“Người đâu.”

Giọng ta khàn đặc, lại thấm hàn ý.

“Đưa mẫu nữ Thẩm thị đến thiên lao. Bổn cung muốn đích thân tiễn các nàng lên đường.”

9

Trong thiên lao tràn ngập mùi mục nát cũ kỹ, âm lạnh thấm tận xương tủy.

Thánh chỉ của ấu đế vừa được ban xuống:

Mẫu nữ Thẩm thị bị tước phong hiệu, đánh vào tiện tịch, lưu đày Bắc cảnh ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được hồi triều.

Ý chỉ này có nghĩa, Thẩm Nhược Dao, vị tài nữ từng danh động kinh thành, nửa đời còn lại sẽ trở thành doanh kỹ thấp hèn nhất trong quân doanh Bắc cảnh. Còn Thẩm phu nhân thì phải làm khổ sai ở mỏ đá đến khi tắt thở.

Khi ta đi đến gian tử lao sâu nhất, Thẩm phu nhân đang co quắp trên đống cỏ khô, tóc tai rối bời, bộ Thục cẩm đắt đỏ trên người đã rách nát không chịu nổi.

Nghe tiếng bước chân, bà ta đột ngột nhào đến trước song gỗ. Đôi tay vốn được nuông chiều kia bám chặt lấy song sắt, trong kẽ tay toàn là bùn bẩn.

“Thẩm Thanh Chi! Ngươi là đồ súc sinh! Ngươi dám đối xử với mẹ ruột của mình như vậy!”

Bà ta gào thét, giọng khàn như lệ quỷ.

Thẩm Nhược Dao bên cạnh đã sớm sợ đến ngây dại, chỉ biết co rúm trong góc không ngừng run rẩy, trong miệng lẩm bẩm “ta là đích nữ”.

Ta dừng ngoài song sắt. Cây trâm gỗ phượng hoàng trên tóc dưới ánh lửa u ám lóe lên màu đỏ sẫm cứng lạnh.

“Mẫu thân.”

Ta cụp mắt nhìn bà ta, thần sắc bình tĩnh.

“Cách xưng hô này, ngươi không gánh nổi.”

“Ngươi sinh ra đã là khắc tinh! Năm đó cha ngươi chết nơi sa trường, Thẩm gia thất thế, đều là vì đồ sao chổi như ngươi!”

Thẩm phu nhân thấy cầu xin vô dụng, liền như phát điên mà nguyền rủa, nước bọt văng tung tóe.

“Ta nên dìm chết ngươi trong chậu tiểu ngay từ ngày ngươi mới sinh ra! Ngươi hủy Dao nhi, hủy Thẩm gia. Loại ma đầu tay đầy máu tươi như ngươi, sớm muộn cũng gặp báo ứng!”

Ta lặng lẽ nhìn bà ta phát cuồng.

Mười lăm năm rồi.

Ta từng vô số lần tưởng tượng bà ta sẽ hối hận, sẽ khóc ôm lấy ta nói bà ta sai rồi.

Nhưng đến tận khoảnh khắc này ta mới phát hiện, bà ta chưa từng thay đổi.

Trong mắt bà ta, ta không phải cốt nhục của bà ta, mà chỉ là một món đồ cản trở bà ta theo đuổi vinh hoa phú quý.

“Báo ứng?”

Ta khẽ cười một tiếng, chậm rãi cúi người, nhìn thẳng vào đôi mắt vẩn đục của bà ta.

“Thẩm phu nhân, ngươi có biết những năm qua ta đã sống sót thế nào không?”