Tôi tìm một quán mì trên phố thương mại, xin làm nhân viên phụ bếp.

Ngày nào trả ngày đó một trăm hai. Bao một bữa trưa.

Ngày đầu làm xong, ông chủ hỏi tôi ngày mai còn tới không. Tôi nói có.

Ngày hôm sau vào buổi trưa, tôi đang cắt hành trong bếp. Cô phục vụ phía trước đẩy cửa thò đầu vào.

“Trong bếp có ai họ Tô không? Bên ngoài có người tìm.”

Tôi lau tay rồi đi ra.

Liễu Vận Thanh đứng ở cửa quán mì, mặc một chiếc áo khoác màu be, trong lòng ôm đứa bé. Đứa nhỏ được quấn trong chiếc chăn dày, lộ ra một khuôn mặt đỏ bừng.

Giọng cô ta hướng về cả quán ăn, cố ý nâng rất cao:

“Chính là cô ta. Đã trộm tóc con tôi, đi làm xét nghiệm giả gì đó, còn quấy rối chồng tôi——”

Khách trong quán đều quay đầu lại, đôi đũa dừng lơ lửng giữa không trung.
Ông chủ của tôi thò người ra từ sau quầy, sắc mặt rất khó coi.
“Tô Uyên? Đây là chuyện gì vậy?”
“Ông chủ, cô ta nói bậy.”
Liễu Vận Thanh đưa đứa bé ra phía trước, giống như đang trưng ra một thứ chứng cứ:
“Nói bậy? Cô nửa đêm tranh lúc tôi ngủ lén lấy tóc của con tôi, cô không thừa nhận?”
Tôi hít sâu một hơi.
“Cô bế đứa bé vừa đầy tháng chạy đến một quán mì gây chuyện, cô thấy hợp lý không?”
“Tôi không hợp lý? Cô trộm đồ của con tôi thì hợp lý à?”
Giọng cô ta vừa chói vừa cao, hai bàn khách đã bắt đầu đi ra ngoài. Ông chủ kéo tay tôi:
“Bất kể thế nào, hôm nay cô đừng đến nữa.”
Liễu Vận Thanh đứng ngoài cửa đợi tôi.
Tôi cởi tạp dề đi ra. Cô ta tựa lưng vào một chiếc xe màu đen —— xe của Dung Tông Hành.
“Chị à, chị nhìn chị bây giờ đi.” Cô ta nhìn tôi từ trên xuống dưới, “Cái số bưng đĩa cắt hành. Tội gì vậy.”
“Mười bốn nghìn, cô chuyển chưa?”
Cô ta cười, chậm rãi lấy điện thoại từ túi ra, lắc lắc trước mặt tôi.
“Tôi cho chị xem một thứ.”
Trên màn hình là một bài đăng Moments, do Dung Tông Hành đăng.
Ảnh là ảnh chụp chung của anh ta, Liễu Vận Thanh và đứa bé, caption viết: chào mừng thành viên mới.
Bên dưới là một hàng like và lời chúc mừng.
“Chị xem bình luận đi.” Cô ta lướt lướt, “Rất nhiều người hỏi chị là ai đấy. Dung Tông Hành trả lời —— người yêu cũ.”
Cô ta cất điện thoại vào túi, vỗ nhẹ lưng đứa bé.
“Chị à, nghe tôi khuyên một câu. Nước của nhà họ Dung chị không lội nổi đâu. Đi sớm đi, tốt cho chị.”
Cô ta lên xe. Kính xe hạ xuống một khe.
“À đúng rồi, chuyện chị làm thêm ở quán này tôi sẽ không đăng Moments đâu. Giữ cho chị chút mặt mũi.”
Xe chạy đi.
Chiều tối, điện thoại của ba tôi gọi tới.
“Uyên Uyên, bên nhà họ Dung có người gọi tìm em trai con. Nói quán nướng của nó lấn chiếm lòng đường, muốn tố cáo.”
Tôi cầm điện thoại không nói gì.
“Con với nhà họ Dung rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Cái quán của em con vất vả lắm mới mở được ——”
“Ba, con xử lý.”
Cúp điện thoại, tôi đứng dưới đèn đường.
Không về chỗ ở, đi thẳng đến đồn công an phía tây thành phố.
Cảnh sát trực ban bảo tôi điền một tờ đơn. Tôi viết nội dung tố cáo: nghi ngờ tội trùng hôn.
“Có chứng cứ không?”
Tôi đập bản gốc giấy đăng ký kết hôn lên bàn, rồi mở ảnh chụp màn hình bài đăng Moments trong điện thoại về việc Dung Tông Hành và Liễu Vận Thanh đăng ký kết hôn ra.
Cảnh sát nhìn qua, lập hồ sơ.
“Chúng tôi sẽ điều tra xác minh, có kết quả sẽ thông báo cho cô.”
Ra khỏi đồn công an, điện thoại reo. Chu Đàn.
“Tấm ảnh bằng lái xe cô gửi tôi, tra ra rồi. Liễu Vận Thanh tên gốc là Liễu Mạn. Ba năm trước đổi thân phận. Tôi đang tiếp tục điều tra, hình như dưới tên cô ta không chỉ có một đoạn hôn nhân. Tôi sẽ sắp xếp tài liệu rồi gửi cho cô.”

“Nhanh một chút.”

“Biết rồi. Em cẩn thận.”

04

Sáng sớm hôm sau, em trai tôi gọi điện tới.

“Chị, đội quản lý đô thị tới hai lượt rồi. Họ nói em dựng lều trái phép, cho ba ngày để chỉnh sửa, nếu không sẽ cưỡng chế phá bỏ.”

“Trước tiên đừng vội. Chị nghĩ cách.”

“Chị, rốt cuộc chị đang gây sự với họ chuyện gì vậy? Người nhà họ Dung hôm qua còn gọi cho em, nói chỉ cần chị ký một bản thỏa thuận, chuyện gì cũng có thể thương lượng——”

“Đừng thay họ truyền lời.”

Tôi cúp máy.

Đến trưa thì mẹ tôi gọi tới. Giọng bà rất yếu.

“Uyên Uyên, mẹ nhập viện rồi. Sáng nay huyết áp đột ngột tăng lên… em trai con đưa mẹ tới.”

“Bệnh viện nào?”

“Bệnh viện số 3 của thành phố.”

Tôi bắt xe chạy đến. Hết bốn mươi tệ. Trong túi chỉ còn tám mươi bảy tệ.

Đến trước cửa phòng bệnh, tôi khựng lại.

Hà Vận Lan đang ngồi bên giường bệnh của mẹ tôi. Trong tay cầm một chiếc cốc giữ nhiệt, đang rót nước.

“Dì ơi, dì đừng lo, tiền thuốc men để nhà họ Dung lo.”

Mẹ tôi dựa vào gối, sắc mặt vàng vọt như sáp, thấy tôi bước vào thì môi mấp máy.

“Uyên Uyên——”

Hà Vận Lan quay đầu nhìn tôi, đặt cốc giữ nhiệt xuống.

“Đến rồi à? Vừa đúng lúc. Viện phí của dì tôi đã tạm ứng rồi. Cấp cứu cộng với kiểm tra, tổng cộng tám nghìn ba.”

Lúc nói câu này, giọng cô ta rất đều, như đang đọc một tờ hóa đơn.

“Cảm ơn. Số tiền này tôi sẽ trả lại.”

“Không gấp.” Hà Vận Lan kéo ghế ngồi xuống, “Chuyện tiền nong dễ nói. Sức khỏe của dì là quan trọng nhất.”

Cửa lại mở ra. Tiêu Tông Hoành đi vào, phía sau còn có Liễu Vận Thanh.

Liễu Vận Thanh không bế đứa bé. Hai tay trống không, xách theo một túi hoa quả.

“Dì, cháu đến thăm dì. Hoa quả cháu đã rửa rồi, dì muốn ăn quả nào cháu gọt cho dì.”

Mẹ tôi ngây người một lúc, nhìn tôi rồi lại nhìn Liễu Vận Thanh, không nói gì.

Tiêu Tông Hoành lấy từ cặp công văn ra một xấp giấy, đặt lên tủ đầu giường.

Bên cạnh còn để sẵn một cây bút.

“Ôn Uyên, đây là lần cuối. Ký vào cái này. Viện phí hậu kỳ của mẹ cô, chuyện cửa hàng của em trai cô, đều không cần cô bận tâm nữa.”

Tôi không nhìn xấp giấy đó.

“Đứa bé không phải của anh. Anh không tự đi kiểm tra sao?”

“Kiểm tra rồi.” Tiêu Tông Hoành dựa vào khung cửa, hai tay ôm trước ngực. “Tôi và Vận Thanh đưa đứa bé đi giám định lại. Kết quả đã ra rồi. Đứa bé là con tôi.”

Liễu Vận Thanh lấy từ trong túi ra một tờ báo cáo, đưa tới trước mặt tôi.

Trên đó đóng dấu của một cơ quan. Kết luận: ủng hộ quan hệ huyết thống sinh học.

Tôi nhìn chằm chằm tờ giấy đó.

Không thể nào.

Bệnh viện tôi làm giám định là bệnh viện hạng ba. Dữ liệu sẽ không sai. Trừ khi—— bản này là giả.

Nhưng tôi không có cách nào chứng minh ngay tại chỗ.

Điện thoại khẽ rung lên. Chu Đàn gửi tin nhắn tới.

Tôi cúi đầu nhìn một cái.

“Đã điều tra rõ rồi. Liễu Manh, tên thật đã được xác nhận. Dưới tên cô ta có ba lần đăng ký kết hôn, ở ba thành phố khác nhau, tất cả đều dùng tên khác nhau. Mỗi lần đều mang theo con của người khác tiếp cận mục tiêu, lừa lấy tài sản. Hai nơi đã phát thông báo phối hợp điều tra rồi. Tài liệu đều ở đây, cô nói một tiếng là tôi lập tức gửi——”

Điện thoại bị một bàn tay giật lấy.

Dung Tông Hoành cầm điện thoại của tôi, cúi đầu liếc màn hình một cái.

Sắc mặt anh ta trầm xuống.

“Cô đang tra Vận Thanh?”

Anh ta lật điện thoại lại cho Liễu Vận Thanh xem.

Ánh mắt Liễu Vận Thanh khẽ dao động — chỉ một chút thôi. Sau đó cô ta ngẩng đầu lên, nụ cười nhanh chóng trở lại như cũ.

“Tra đi. Muốn tra gì thì tra. Tôi hỏi lòng không thẹn.”

Dung Tông Hoành siết chặt điện thoại của tôi, giơ tay ném mạnh xuống đất.

Màn hình vỡ nát. Pin bật ra ngoài. Ốp điện thoại văng xuống dưới giường bệnh.

Mẹ tôi co người lại trên giường bệnh.

“Tông Hoành——”

“A di, dì đừng sợ.” Liễu Vận Thanh đi tới bên giường, cúi người nắm lấy tay mẹ tôi, giọng nói mềm mại. “Cháu thay chị Uyên nói với dì một tiếng xin lỗi. Dạo này chị ấy áp lực lớn, trạng thái không được tốt lắm.”

Mẹ tôi không rút tay về.

Hà Vận Lan đứng dậy từ ghế, đẩy cây bút sang bên cạnh xấp giấy.

“Hạn ba ngày đã hết. Ký đi.”

Dung Tông Hoành cúi xuống nhặt chiếc điện thoại vỡ trên mặt đất, nhét vào túi mình.

“Đừng làm mấy chuyện vô dụng đó nữa. Những thứ cô tra được, không có bất kỳ lợi ích gì cho cô.”

Liễu Vận Thanh ngồi trên mép giường bệnh của mẹ tôi, một tay vẫn nắm tay bà, tay còn lại cầm lấy một quả táo bắt đầu gọt vỏ.

Vỏ táo cuộn từng vòng rơi lên khăn giấy, gọt rất chậm, rất vững.

Mẹ tôi nhìn tôi, rồi lại nhìn Liễu Vận Thanh đang nắm tay bà.

“Uyên Uyên.”

Tôi bước đến bên giường.

“Mẹ.”

Môi bà run lên.

“Tiền viện phí là cô Dung đã lo hết rồi. Chuyện của em con cô ấy cũng đồng ý giúp. Chỉ cần con……”

Bà không nói tiếp nữa. Hốc mắt đỏ lên.

Dung Tông Hoành đưa cây bút vào tay tôi.

“Ký đi. Mọi người đều dễ chịu.”

Mẹ tôi quay đầu đi, không nhìn tôi nữa.

Rất lâu sau, giọng bà nghẹn lại từ bên gối.