“Xin lỗi chủ nhiệm Phí, tấm thiệp đó là thư tôi viết cho thần tượng Phí Tường, không ngờ lại bị người ta nhặt được rồi chuyển nhầm đến chỗ ngài.”

“Ngài là lãnh đạo đáng kính của đoàn, cũng là tấm gương sáng cho lớp hậu bối chúng tôi noi theo.”

Xui xẻo làm sao, ai mà ngờ được tên thật của Phó đoàn Phí lại trùng khớp với tên của ngôi sao nổi tiếng Phí Tường.

Kiếp trước tôi là fan ruột của Phí Tường, tấm thiệp tỏ tình kia là tôi viết để một ngày nào đó, khi có cơ hội đứng chung sân khấu, có thể tận tay trao cho anh ấy.

Nào ngờ, chính bức thư ấy lại trở thành bằng chứng khiến tôi bị vu oan có quan hệ mờ ám với Phó đoàn, rồi bị đẩy lên làm đào chính. Vì giữ sự công bằng, đoàn trưởng buộc phải đuổi tôi khỏi đoàn.

Phí đoàn trưởng vuốt mái đầu vốn chẳng còn mấy sợi tóc, cười đầy ẩn ý:

“Tiểu Hiểu Âm này, cháu là mầm non được đoàn kỳ vọng, làm gì cũng phải cẩn thận, đừng để người ta bắt thóp.”

“Mấy lời thẳng thắn như vậy làm ta hoảng hồn đấy, đang đau đầu không biết phải nói chuyện thế nào với cháu. May mà chỉ là hiểu lầm.”

“Nghe nói sáng nay vị hôn phu của cháu tới phát kẹo cưới? Chúc mừng nhé, tin rằng tình yêu thật sự sẽ vượt qua cả bệnh tật.”

Ngón tay cái tôi nhẹ nhàng lướt qua mép tấm thiệp, cảm nhận từng vết gồ ghề, trong lòng chỉ còn lại vị đắng nghẹn ngào.

Lương Dực giỏi nhất là đóng kịch, chỉ cần một màn phát kẹo cưới đã dễ dàng biến đoạn nghiệt duyên này thành một chuyện tình cảm động đầy nước mắt.

Anh ta còn khóc lóc nói nếu không có tôi bên cạnh, anh ta tuyệt đối không thể vượt qua bóng đen của việc bị tàn tật.

Nhưng ai mà ngờ được, một kẻ tỏ ra chân tình như vậy, thực chất lại là tên lừa đảo trơ trẽn đến tận xương.

Nghĩ đến đây, tôi ném lá thư trong tay vào lò than tổ ong, tiếng cháy “xèo xèo” vang lên như xé toạc tất cả giả dối.

Tôi xoay người, hít sâu một hơi, lấy hết dũng khí để thú nhận với Phó đoàn trưởng:

“Là tôi bị tên đàn ông đó uy hiếp. Rõ ràng là anh ta tự lao ra đường bị xe bò tông, vậy mà lại nhất quyết đổ vạ cho tôi.”

“Nhà họ có tổ huấn cấm tuyệt đào hát bước chân vào cửa, đến lúc chết cũng không được vào từ đường, không có bia mộ. Gả cho anh ta, tôi chỉ chuốc lấy nhục nhã.”

Nghe đến đây, Phí đoàn trưởng tức đến mức đập bàn cái rầm, mắng như tát nước:

“Đào hát thì sao? Giỏi thì bảo mười tám đời nhà hắn đừng có mà xem hát!”

“Chính mấy kẻ ngu muội như thế mới khiến văn hóa truyền thống bị hủy hoại. Lòng dơ bẩn nên nhìn cái gì cũng thấy dơ.”

“Phì! Nhà hắn ở làng nào? Tôi lập tức qua đó hỏi tội mấy ông trưởng thôn cho ra lẽ!”

Tôi vội vàng lao đến cản vị phó đoàn trưởng đang nổi trận lôi đình, gương mặt đầy khó xử:

“Ngài mà ra mặt, chắc chắn sẽ bị người ta đơm đặt chuyện giữa tôi với ngài mất…”

“Nói cho cùng, đây vẫn là chuyện riêng của tôi, điều quan trọng bây giờ là tránh bị người ta dị nghị.”

“Phó đoàn trưởng Phí, tôi muốn từ bỏ vai đào chính, sau này sẽ theo học cô giáo diễn vai thanh y.”

Dù Phí đoàn trưởng hết lời khuyên bảo, tôi vẫn kiên định không đổi ý. Cuối cùng ông chỉ có thể miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Chỉ đến khi nhìn thấy tên mình bị gạch khỏi danh sách tranh cử đào chính, tảng đá đè nặng trong lòng tôi mới nhẹ nhàng rơi xuống.

3

Còn chưa bước qua cửa nhà, tôi đã nghe thấy tiếng cha nghiêm giọng quát mắng:

“Nói thế là thế nào? Con gái tôi còn trẻ, sao lại bắt nó phải chăm sóc anh suốt nửa đời còn lại?”

“Anh cứu nó là việc tốt, nhưng không thể dùng chuyện đó để ép cưới được!”

Khóe miệng Lương Dực nhếch lên đầy mỉa mai.

“Thầy Trình, tôi biết trong lòng thầy coi thường tôi, nhưng mạng của Tiểu Hiểu Âm là do tôi dùng đôi chân này đánh đổi!”

“Tôi thật lòng muốn sống với cô ấy, dùng cả tính mạng để yêu thương, bảo vệ, không để cô ấy chịu chút tổn thương nào.”

“Huống hồ lúc đó chính cô ấy đã hứa sẽ chịu trách nhiệm với tôi cả đời, thầy cũng là người nghe thấy mà.”

Cha tôi, vốn là người luôn giữ chữ tín, giờ lại không biết phải phản bác ra sao. Môi ông run lên, như đang cố nén lại sự phẫn nộ lẫn khó xử.

Nghe thấy tiếng ồn, hàng xóm tụ tập kín cả cửa, rì rầm bàn tán không dứt.

“Thầy Trình nhìn thì đàng hoàng mà hóa ra lật lọng, rõ ràng là nuốt lời mà.”

“Thằng nhỏ còn trẻ đã bị tật nguyền, con gái thì nhảy nhót trên sân khấu, chẳng sợ bị trời phạt à?”

Tôi liếc qua hai con gà mái nằm dưới đất — quà sính lễ bị đặt như thể ban ơn — khóe môi cong lên đầy châm biếm.

“Lương Dực, anh bày ra bao nhiêu trò thế này, chẳng phải chỉ vì sợ tôi giành mất vai đào chính của người anh yêu sao?”

“Tôi đã chủ động rút khỏi cuộc thi rồi, sau này xin anh đừng xen vào cuộc đời tôi nữa.”

Ánh mắt Lương Dực lóe lên sự hoảng hốt, im lặng vài giây, giọng nói khàn đi khi lên tiếng trở lại.

“Hiểu Âm… đừng nói những lời làm tổn thương nhau như vậy. Anh biết em có tình cảm với anh, nếu không sao em lại để tâm đến anh đến thế?”

“Cha mẹ anh mất sớm, nếu rời xa em, một kẻ tàn phế như anh còn biết sống dựa vào ai?”

Nói xong, Lương Dực còn đưa tay che mặt, bắt đầu nức nở khóc rấm rứt.

Diễn vở “ăn vạ tình cảm” này đúng là anh ta nghiện mất rồi.

Tôi lập tức đón lời, khẽ nhếch môi cười lạnh:

“Anh yên tâm, tôi nhất định sẽ dốc hết sức tìm thầy giỏi chữa trị cho anh, tuyệt đối không trốn tránh trách nhiệm.”

Vừa dứt lời, từ trong đám đông liền có một ông lão tóc bạc, đeo hộp thuốc sau lưng chen vào.

“Đây là bác sĩ Lâm – do Phó đoàn trưởng Phí giới thiệu. Ông ấy dùng phương pháp gia truyền độc môn, từng chữa khỏi vô số ca liệt nặng, danh xưng ‘thần y’ cũng không ngoa đâu.”

“Quá trình điều trị có thể hơi gian nan, nhưng hiệu quả thì tuyệt vời khỏi bàn.”

Tôi cố ép mình rơi vài giọt nước mắt, nghẹn ngào cầu khẩn:

“Bác sĩ Lâm, chỉ cần ông ra tay cứu giúp, dù tôi có phải bán nhà bán đất cũng cam lòng!”

Bác sĩ Lâm ngồi xuống, chăm chú kiểm tra đôi chân của Lương Dực một hồi lâu rồi lên tiếng:

“Khí huyết bị tắc nghẽn, chỉ cần khai thông kinh mạch là sẽ hồi phục nhanh chóng.”

Khi bác sĩ Lâm mở hộp thuốc, để lộ hàng loạt cây kim đủ kích cỡ, các đốt ngón tay đang siết chặt lấy cây gậy của Lương Dực khẽ run lên, trắng bệch.

Đến khi cây kim thứ 99 được châm thẳng vào huyệt Dũng Tuyền dưới lòng bàn chân, anh ta vẫn cắn răng chịu đựng, không rên lấy một tiếng.

“Chẳng thấy có cảm giác gì cả, vậy mà dám tự xưng thần y? Tôi thấy ông chỉ là kẻ lừa đảo giang hồ thì có.”

“Không có y thuật thì đừng tốn thời gian của nhau nữa. Có châm tôi thành tổ ong cũng chẳng thay đổi được gì.”

Bác sĩ Lâm không hề giận, ngược lại còn vuốt chòm râu dài, gật gù đồng tình:

“Nói đúng đấy, mạch máu ở chân đã bị tắc hết rồi, châm bao nhiêu kim cũng chẳng có tác dụng gì.”

Như một giọt dầu rơi vào chảo nóng, đám đông lập tức xì xào bàn tán không ngớt.

“Khổ thân thật, đến cả thần y cũng bó tay, nhà họ Trình lần này tiêu rồi.”

“Chuyện bé xé ra to làm gì, thôi thì gả đại cho rồi, tránh rước thêm phiền phức…”

Những lời xì xào của hàng xóm khiến Lương Dực càng thêm đắc ý. Anh ta liếc mắt nhìn tôi, nở nụ cười nửa miệng:

“Trình Hiểu Âm, chấp nhận đi. Cô sinh ra là để dùng hôn nhân chuộc tội với tôi…”

Còn chưa kịp để Lương Dực nói hết câu, bác sĩ Lâm đã lạnh lùng cắt ngang:

“Kim châm dù sao cũng là vật chết, hiệu quả thông mạch sao bằng vật sống. Để tôi dùng bảo vật gia truyền, đảm bảo thuốc đến bệnh trừ.”

Nói xong, ông lấy từ đáy hòm thuốc ra một hũ sứ, mở nắp — bên trong là mấy con đỉa đen nhánh đang ngọ nguậy trườn bò!

Tất cả mọi người xung quanh đều không kìm được mà hít sâu một hơi lạnh.

Mặt Lương Dực trắng bệch như xác không hồn, môi run lẩy bẩy, nói năng lắp bắp:

“Cái… cái này… đỉa hút máu người ta mà… ông chắc là chỉ cần để nó bò lên chân tôi là có thể thông mạch?”

Lương Dực xưa nay sợ nhất là mấy con vật mềm nhớt. Kiếp trước, chỉ cần thấy một con sâu bám trên rau cũng đủ để anh ta nổi điên mắng chửi tôi thậm tệ.

Bác sĩ Lâm nghiêm túc lắc đầu:

“Không được. Mạch máu ở chân anh bị tắc nặng, cho vào cũng vô dụng. Tôi phải để chúng bò vào mũi, kích thích trung khu thần kinh não bộ!”

“Đừng lo, mấy con đỉa này tôi huấn luyện bao năm, chỉ cần để ngửi ngải cứu ở lỗ mũi, khi nào ngửi thấy mùi là chúng sẽ tự chui ra.”

“Còn đứng đó làm gì? Mau giữ chặt cậu ta lại cho tôi!”

Hai người hàng xóm nhiệt tình không chờ thêm giây nào, lập tức đè Lương Dực xuống đất. Mặc kệ anh ta la hét thảm thiết ra sao, họ vẫn không nương tay.

Tôi thuận tay túm lấy chiếc giẻ lau bên cạnh, nhét thẳng vào miệng anh ta, nước mắt rưng rưng nói:

“Nếu lần này vẫn không chữa khỏi… thì tôi chấp nhận số phận, đời này nhất định sẽ gả cho anh!”

Nhưng anh ta thậm chí không có cơ hội lên tiếng phản đối, chỉ trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu, điên cuồng lắc đầu.

Khi bác sĩ Lâm kẹp lấy một con đỉa to béo, từ từ đưa lại gần lỗ mũi, Lương Dực rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa.

Anh ta gào lên như phát điên, hất tung người đè, bật dậy khỏi ghế, hét lớn:

“Tránh xa tôi ra với cái thứ kinh tởm đó! Tao không bị liệt! Tao không hề tàn phế!”