Mấy người anh em họ vội vàng hòa giải: *”Chị dâu nói đúng đấy, ăn cơm trước đi đã, nguội hết cả rồi. Thằng Thần hôm nay mày uống nhiều quá rồi, bớt mồm bớt miệng lại.”*

Lâm Thần hậm hực ngồi phịch xuống. Nhưng trong thâm tâm anh ta dường như vẫn không cảm thấy mình làm gì sai trái. Anh ta cầm đũa lên, gắp một miếng thịt kho tàu to tướng nhét vào miệng, nhai nhồm nhoàm vài cái, rồi còn quay sang cười khẩy với Ôn Du một cái.

Nụ cười ấy mang theo sự ngông cuồng vô độ đến mức khiến người ta lạnh cả sống lưng.

Ôn Du cũng mỉm cười đáp lại anh ta.

Đó là một nụ cười rất nhẹ, rất mỏng manh, tựa như vạt nắng cuối cùng trên mặt hồ mùa đông, thoáng hiện rồi vụt tắt.

—

### Chương 8: Cả sảnh sững sờ, thể diện mất sạch, lòng tôi nguội lạnh hoàn toàn

Bữa cơm đó, Ôn Du không biết mình đã nuốt trôi bằng cách nào.

Cô chỉ nhớ mình vẫn luôn giữ nụ cười trên môi, gắp thức ăn cho cô em họ bên cạnh, trò chuyện vài câu về việc học hành của con cái với thím Ba ngồi xéo đối diện. Giọng cô vững vàng, nét mặt tự nhiên, bàn tay không hề run rẩy. Cô dồn toàn bộ sự chú ý vào một việc cụ thể duy nhất: “ăn cho xong bữa cơm này”, từng miếng một, nhai kỹ, nuốt xuống, không để thức ăn nghẹn ứ nơi cổ họng.

Những ánh nhìn xung quanh vẫn thỉnh thoảng liếc về phía cô. Chúng tựa như những chiếc lông vũ, vừa chạm nhẹ một cái đã vội dời đi, nhưng rồi lại không kìm được mà bay ngược trở lại. Có người cố gắng nói đỡ cho cô, bảo rằng *”thằng Thần say rượu nói bậy, cháu đừng để bụng nhé”*, cũng có người thậm thụt to nhỏ sau lưng: *”Đây là lần thứ mấy rồi không biết, phải tôi thì tôi lật bàn từ lâu rồi.”*

Ôn Du nghe thấy hết, nhưng cô vờ như điếc.

Cô chỉ lặng lẽ ngồi đó, sống lưng thẳng tắp. Suốt một tiếng đồng hồ sau đó, cô không hề liếc nhìn Lâm Thần lấy một lần.

Lâm Thần thì lại làm như chẳng có chuyện gì xảy ra. Anh ta tiếp tục ăn uống, chúc rượu, chơi oẳn tù tì với đám anh em họ, thỉnh thoảng lại phá lên cười sằng sặc. Anh ta thậm chí còn thò tay định khoác vai Ôn Du, nhưng bị cô khẽ nghiêng người, thản nhiên né tránh. Bàn tay Lâm Thần lơ lửng giữa không trung, ngượng ngùng mất nửa giây rồi rụt lại. Nét mặt anh ta có chút biến sắc, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ dửng dưng như không.

Khi bữa tiệc gần tàn, Ôn Du đứng dậy đi vào nhà vệ sinh. Cô đứng trước gương soi, nhìn người phụ nữ trang điểm nhẹ nhàng phản chiếu trong gương, bỗng thấy xa lạ vô cùng. Cô vặn vòi nước, chỉnh sang nấc lạnh nhất, đưa tay vào ngâm dưới dòng nước buốt giá gần một phút đồng hồ.

Nước lạnh buốt khiến những ngón tay cô tê rần rần.

Cô nhớ lại bản thân của ba năm trước. Ôn Du của ngày đó, khi cười đôi mắt sáng lấp lánh, bước chân thoăn thoắt mang theo làn gió kiêu hãnh, lời nói luôn tràn đầy tự tin. Cô có thể chẳng cần nhìn sắc mặt của bất kỳ ai, có thể tùy tâm lựa chọn đi hay không đi bất cứ bữa tiệc nào. Thế nhưng ba năm trôi qua, cô lại biến thành một người phụ nữ phải trốn trong nhà vệ sinh, mượn tiếng nước chảy để át đi nhịp đập rối bời của con tim.

Cô khóa vòi nước lại, rút một tờ khăn giấy, từ tốn lau khô tay. Sau đó cô ngẩng đầu, mỉm cười với chính mình trong gương.

Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng vô cùng chân thật.

Khi cô quay lại sảnh tiệc, buổi họp mặt gia tộc đã bước vào hồi kết. Họ hàng bắt đầu chào tạm biệt nhau, có người bước tới vỗ vai Ôn Du bảo *”hôm nào rảnh ghé nhà cô chơi nhé”*, cũng có người chẳng nói lời nào, chỉ trao cho cô một ánh mắt đầy ẩn ý. Ôn Du đều gật đầu đáp lễ, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.

Lúc ông cố ra về, cụ cố tình gọi Lâm Thần ra một góc, trầm giọng răn dạy mấy câu. Ôn Du đứng cách đó không xa, nghe không rõ lắm, chỉ thấy sắc mặt Lâm Thần biến đổi liên tục. Cuối cùng, ông cố thở dài một tiếng, vỗ vỗ cánh tay Lâm Thần, chống gậy bước đi. Lúc đi