“Cô ấy đang nói về tôi mới đúng.” Tôi điềm tĩnh đáp. “Chợ đầu mối mở cửa lúc năm giờ sáng, tôi bốn giờ dậy đi lấy hàng. Ban ngày trông cửa hàng, buổi tối sắp xếp hàng hóa, ghi chép sổ sách. Cuối tuần ra chợ đêm bày sạp.”

Triệu Minh Vũ ngẩng lên nhìn tôi một cái, ánh mắt phức tạp, nhưng không nói gì thêm. Anh tiếp tục xem tài liệu, cuối cùng cầm lấy bản sao cuốn sổ bìa xanh, lật đến trang cuối.

“Tổng số ghi trên này là một trăm năm mươi ba vạn bảy trăm sáu mươi ngàn,” anh nói, “mà theo sao kê ngân hàng, em chuyển đúng y số đó, không lệch một đồng.”

“Mỗi lần chuyển, tôi đều ghi lại.” Tôi nói. “Sợ quên.”

Triệu Minh Vũ gập sổ lại, ngả người ra ghế, thở dài một hơi:

“Lâm Tĩnh, ngày mai ra tòa, luật sư bên kia chắc chắn sẽ công kích vào ba điểm. Thứ nhất, số tiền chuyển khoản đó có thực sự dùng hết cho việc học của Lâm Vi không. Thứ hai, tính hợp pháp của các đoạn ghi âm, liệu có được chấp nhận làm bằng chứng không. Thứ ba, nội dung mạng xã hội có chứng minh được cô ấy nói dối hay không.”

“Ghi âm là bất hợp pháp sao?” Tôi hỏi.

“Trong thực tiễn xét xử, ghi âm lén có được công nhận hay không phụ thuộc vào hoàn cảnh cụ thể.” Triệu Minh Vũ giải thích. “Nếu nội dung ghi âm liên quan đến quyền riêng tư cá nhân, hoặc quá trình ghi âm có dấu hiệu lừa dối, ép buộc, thì có thể bị loại trừ. Nhưng trường hợp của em khác — em ghi lại cuộc trò chuyện giữa hai chị em, chủ yếu liên quan đến tiền bạc. Đây là vấn đề nội bộ trong gia đình, khả năng được tòa chấp nhận là khá cao.”

Anh ngừng một lát rồi nói tiếp:

“Điều quan trọng hơn là, các đoạn ghi âm này có thể tạo nên sự tương phản rõ rệt với hình ảnh mà Lâm Vi xây dựng trên mạng xã hội. Trên mạng, cô ấy vẽ ra hình ảnh một người phụ nữ mạnh mẽ, tự lập. Nhưng trong ghi âm, cô ấy liên tục xin tiền, thậm chí còn có dấu hiệu phóng đại và dùng cảm xúc để thao túng em.”

“Thao túng cảm xúc?” Tôi hỏi lại.

“Ví dụ đoạn này.” Triệu Minh Vũ lật bản chép ghi âm, chỉ vào một dòng. “‘Chị ơi, nếu chị không giúp em thì em thật sự sống không nổi, chỉ còn cách bỏ học thôi’. Hay là câu này: ‘Chị ơi, em là đứa em gái duy nhất của chị, chị nỡ lòng nào nhìn em bị bạn bè coi thường?’. Những lời như thế mang tính áp đặt cảm xúc rất mạnh. Dù không đủ cấu thành hành vi cưỡng ép theo luật, nhưng nó có thể tác động đến đánh giá cảm tính của thẩm phán.”

Tôi cúi nhìn những dòng chữ đó. Lúc chép lại thành văn bản, tôi đã tê liệt với cảm xúc. Nhưng giờ được chỉ ra từng câu, từng chữ, đột nhiên tất cả lại trở nên nặng trĩu, khiến tôi nghẹn thở.

“Ngày mai,” Triệu Minh Vũ nói tiếp, “Vương Hạo Nhiên chắc chắn sẽ chơi bài cảm xúc. Hắn sẽ nhấn mạnh rằng Lâm Vi, với tư cách là người em gái cô đơn ở nước ngoài, không hề biết gì về tình hình tài chính trong nhà. Còn em, với tư cách là chị cả, lại nắm toàn bộ di sản nhưng không hề thông báo, không chia sẻ. Họ sẽ cố biến Lâm Vi thành nạn nhân vô tội, còn em là kẻ kiểm soát ích kỷ.”

“Vậy tôi nên làm gì?”

“Hãy là chính em.” Triệu Minh Vũ nhìn thẳng vào mắt tôi. “Trả lời thành thật, không tô vẽ, không cố tình kể khổ. Thẩm phán nhìn ra được ai đang diễn. Lợi thế của em là chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh. Còn họ thì không — điểm duy nhất họ có thể bám vào chỉ là quy định pháp luật về chia di sản.”

Anh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, quay lưng về phía tôi. “Lâm Tĩnh, để tôi nói thẳng. Về mặt điều luật, em đúng là đã sử dụng phần tài sản thuộc về Lâm Vi. Điều này bất lợi cho em. Nhưng ngoài luật còn có đạo lý, còn có công bằng. Bằng chứng em đưa ra càng rõ ràng, thì càng chứng minh Lâm Vi vô ơn đến mức nào.”

Bốn chữ cuối cùng, anh nói rất nhẹ, nhưng rõ ràng rành mạch.

“Chiến lược ngày mai như sau,” anh quay lại ngồi vào ghế, “Trước tiên, tôi sẽ đề nghị tòa đưa khoản tiền em chuyển thêm cho Lâm Vi vào phạm vi xét xử, để chứng minh rằng em đã hỗ trợ cô ấy vượt xa phần di sản. Tiếp đó, tôi sẽ đưa ra bằng chứng ghi âm và mạng xã hội, chỉ ra việc Lâm Vi có lời lẽ không trung thực khi xin tiền. Cuối cùng, lời khai của họ hàng và xác nhận từ khu dân cư sẽ chứng minh vai trò của em là người gánh vác gia đình sau khi bố mẹ qua đời.”

Anh ngừng lại, nhìn sâu vào mắt tôi:

“Quan trọng nhất — em phải tự mình phát biểu trước tòa. Không phải đọc bài viết sẵn, mà là từ chính trái tim, kể cho tòa nghe em đã trải qua những gì suốt sáu năm qua, đã đánh đổi những gì. Để thẩm phán thấy rằng, em không chỉ là bị đơn theo danh nghĩa pháp lý, mà là một người chị đã bị chính em gái mình phản bội.”

“Tôi… liệu tôi làm được không?” Tôi khẽ hỏi.

“Chị nhất định phải làm được.” Triệu Minh Vũ nói, “Bởi vì nếu chị không nói, Vương Hạo Nhiên sẽ dùng cách của anh ta để kể câu chuyện này — một người chị gái đầy tính kiểm soát, đã chiếm đoạt tài sản của em gái, cản trở sự phát triển của cuộc đời em ấy. Trong phiên bản của anh ta, Lâm Vi là người anh hùng dũng cảm thoát khỏi sự kìm kẹp để theo đuổi tự do, còn chị lại là vật cản cần bị gạt bỏ.”

Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Khi mở ra, tôi khẽ gật đầu.

“Còn một việc nữa,” Triệu Minh Vũ nói, “Ngày mai Lâm Vi có đích thân ra tòa không?”

“Trong đơn kiện có ghi là cô ấy sẽ.”

“Vậy tốt.” Giọng anh nghiêm túc hẳn lên. “Ngày mai hai chị em sẽ đối mặt nhau tại tòa. Lâm Tĩnh, chị phải chuẩn bị tinh thần rằng cô ấy có thể sẽ nói những lời rất khó nghe. Vương Hạo Nhiên chắc chắn sẽ dẫn dắt cô ấy kể lại những câu chuyện… những ‘phiên bản khác’ về gia đình chị em, thậm chí là những điều chị chưa bao giờ nghe đến.”

“Ý anh là gì?”

“Ý tôi là,” Triệu Minh Vũ chậm rãi nói, “ở tòa, vì thắng, con người có thể nói bất cứ điều gì. Họ có thể nghi ngờ cách chị quản lý tài sản của bố mẹ, có thể ám chỉ rằng chị giấu riêng một phần tiền, thậm chí bịa ra rằng chị từng ngược đãi, kiểm soát em gái. Dù nghe được gì đi nữa, cũng phải giữ bình tĩnh, không được mất kiểm soát.”

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay.

“Tôi sẽ cố.”

Lúc rời khỏi văn phòng, trời đã nhá nhem. Triệu Minh Vũ tiễn tôi ra đến thang máy. Trước khi cửa đóng lại, anh nói:

“Lâm Tĩnh, dù ngày mai kết quả thế nào, chị cũng đã làm tất cả những gì có thể.”

Thang máy trôi xuống, cảm giác mất trọng khiến bụng hơi nôn nao. Ra khỏi tòa nhà, hơi nóng mùa hè buổi tối đập thẳng vào mặt. Điện thoại rung, là một số lạ.