Khóa mật mã lập tức mở cửa.

Đáy mắt Tạ Nghiêu mang theo ý cười, nhìn về phía cô, chủ động đưa tay ra.

“Cô Chung, xin chính thức giới thiệu, tôi là nghiên cứu viên của viện nghiên cứu Giang thị được phái tới để kết nối dự án với cô, Tạ Nghiêu.”

Trong mắt Chung Ý Uyển lóe lên một tia vui mừng, khóe môi vô thức cong lên.

“Hóa ra là như vậy, bảo sao…”

Nụ cười của cô trong sáng rạng rỡ, bàn tay nắm lấy tay Tạ Nghiêu: “Lại được hợp tác với anh lần nữa, tôi rất vui.”

“Hy vọng chúng ta vẫn có thể làm cộng sự tốt nhất, cùng nhau phấn đấu!”

Tạ Nghiêu nhìn vẻ dịu dàng trong mắt cô, cũng cong môi cười: “Đương nhiên.”

Hai người nói chuyện đơn giản đôi câu, rồi Chung Ý Uyển trở về nhà.

Cô sắp xếp ổn thỏa tro cốt của An An, đặt những tấm ảnh chụp chung đã in sẵn vào chỗ cẩn thận.

Lúc đó mới yên tâm đi ngủ.

“An An, chúng ta sắp bắt đầu cuộc sống mới rồi.”

Một đêm không mộng mị, sáng sớm hôm sau, Chung Ý Uyển đi làm.

Vừa mở cửa ra, Tạ Nghiêu cũng vừa khéo bước ra từ trong nhà, trên tay cầm hai ly cà phê.

“Ý Uyển, chào buổi sáng.”

Anh đưa một ly trong đó cho cô: “Cà phê đen, không đường, tôi nhớ thói quen của cô.”

Chung Ý Uyển nhận lấy, cảm giác ấm áp truyền từ lòng bàn tay vào, cô mỉm cười nói cảm ơn.

Hai người cùng nhau đi làm.

Việc đầu tiên chính là mở cuộc họp gặp mặt của dự án hợp tác.

Chung Ý Uyển mở sổ ghi chép ra, đang chuẩn bị nghe người phụ trách dự án giới thiệu tình hình, thì cửa bỗng nhiên bị đẩy mở.

Lãnh đạo ló nửa người vào, trên mặt mang theo nụ cười.

“Cô Chung, thầy Tạ, phiền hai người ra ngoài một chút, phía nhà đầu tư tới rồi, muốn gặp hai người.”

Chung Ý Uyển khẽ nhíu mày, nhưng vẫn khép sổ ghi chép lại, đứng dậy đi theo ra ngoài.

Ở cuối hành lang, có một người đang đứng.

Bộ vest đen, dáng người thẳng tắp, giữa hàng mày ánh mắt mang theo vài phần mỏi mệt.

Cố Úy Trì.

Bước chân Chung Ý Uyển khựng lại trong thoáng chốc, rồi ngay lập tức trở lại bình thường.

Lãnh đạo bên cạnh mỉm cười giới thiệu: “Đây là Cố tổng của tập đoàn Cố thị. Dưới trướng Cố thị cũng có vài viện nghiên cứu, lần này chủ động đề xuất đầu tư cho dự án hợp tác của chúng ta. Có Cố tổng tham gia, dự án lần này của chúng ta có thể nói là như hổ mọc thêm cánh!”

Ánh mắt Cố Úy Trì lại vẫn luôn dừng trên người Chung Ý Uyển, rất lâu sau mới lên tiếng.

“Vị nghiên cứu viên này, trông rất giống vợ tôi.”

Không khí lập tức trở nên vi diệu.

Lãnh đạo chỉ biết Cố Úy Trì đối với người vợ đã khuất tình sâu nghĩa nặng, vẫn luôn kiên quyết cho rằng người đã chết kia không phải vợ mình.

Nhưng lại không biết lai lịch của Chung Ý Uyển, nghe vậy liền thuận thế nói:

“Nếu đã vậy, hay là để cô Chung phụ trách kết nối với Cố tổng đi, dù sao những chi tiết hợp tác tiếp theo cũng còn cần trao đổi.”

Tạ Nghiêu nhíu mày, đang định lên tiếng, thì Chung Ý Uyển đã nhận lời trước: “Được.”

Đáy mắt Cố Úy Trì lóe lên một tia sáng, dường như không ngờ cô lại đồng ý.

Anh thuận thế đề nghị: “Đã muốn hợp tác, hay là buổi trưa tôi làm chủ, mời mọi người cùng ăn một bữa, coi như phá băng. Sau này còn phải thường xuyên qua lại, làm quen nhau một chút cũng tốt.”

Mấy nghiên cứu viên trẻ phía sau lập tức nhỏ giọng reo vui.

Chung Ý Uyển không nói gì, chỉ nhàn nhạt gật đầu.

Lúc xuống lầu, Cố Úy Trì bước nhanh tới bên cạnh cô: “Ý Uyển, ngồi xe tôi đi.”

Chung Ý Uyển nhìn anh một cái, không từ chối.

Cửa xe mở ra, cô vừa ngồi vào ghế phụ đã chú ý thấy trên màn hình trong xe đặt một tấm ảnh nhỏ, là ảnh chụp chung của cô và An An.

Trong khoang xe còn phảng phất mùi hương của loại nước hoa cô thích nhất, mà trong ngăn chứa đồ bên cạnh tay cô còn đặt một chai nước khoáng cô thường uống, thậm chí nắp chai cũng đã được vặn lỏng sẵn.

Cố Úy Trì ngồi vào ghế lái, nghiêng đầu nhìn cô: “Anh biết em thích uống loại này.”

Chung Ý Uyển không cầm chai nước kia lên, chỉ bình tĩnh nhìn phía trước: “Không cần làm như vậy.”

Bàn tay nắm vô lăng của Cố Úy Trì siết chặt lại.

“Ý Uyển, anh biết anh sai rồi. Chuyện trước đây, là anh có lỗi với em, là anh không nên—”

“Đều qua rồi.”

Chung Ý Uyển cắt lời anh, giọng nói không chút dao động.

“Những chuyện đó tôi không muốn nhắc lại nữa, cũng không muốn trách ai nữa. Ban đầu tôi lựa chọn giả chết rời đi, chính là vì muốn hoàn toàn thoát khỏi quá khứ. Bây giờ anh nói gì, làm gì, cũng đều đã không còn ý nghĩa.”

Yết hầu Cố Úy Trì khẽ động, trong giọng nói mang theo một tia run rẩy khó nhận ra.

“Em có thể trách anh, em trách anh cũng được, mắng anh cũng được, đều là điều anh đáng phải chịu, nhưng em đừng như vậy—”

“Đủ rồi.”

Chung Ý Uyển quay đầu nhìn anh, ánh mắt bình lặng như một đầm nước chết.

“Cố Úy Trì, tôi không trách anh, cũng không muốn chấp nhận lời xin lỗi của anh, càng không cần sự bồi thường của anh. Nếu anh thật sự cảm thấy có lỗi với tôi, vậy thì xin anh tránh xa tôi một chút.”

“Đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa, đừng để tôi nhớ lại những chuyện trước kia nữa, đó mới là sự buông tha lớn nhất anh dành cho tôi.”

Trong xe yên tĩnh đến mức gần như có thể nghe thấy cả tiếng tim đập.

Cố Úy Trì hé miệng, lại phát hiện bản thân không thể thốt ra nổi một chữ nào.

Lồng ngực như bị thứ gì đó hung hăng khoét mất một mảng, đau đến mức anh gần như không thở nổi.

Anh muốn nói gì đó, muốn cầu xin cô cho mình thêm một cơ hội nữa, nhưng nhìn đôi mắt bình lặng không hề gợn sóng kia, mọi lời nói đều mắc nghẹn trong cổ họng.

Đúng lúc xe dừng trước cửa nhà hàng.

Chung Ý Uyển đẩy cửa xe bước xuống, trước khi xuống còn nói câu cuối cùng: “Sau này đừng tìm tôi nữa. Giữa chúng ta, cứ như vậy đi.”

Cửa xe đóng lại, ngăn cách tất cả.

Đồng nghiệp vây tới, có người liếc vào trong xe một cái, nghi hoặc hỏi: “Cố tổng không xuống sao?”

Sắc mặt Chung Ý Uyển vẫn như thường: “Cố tổng còn có việc phải bận, bữa cơm này tôi mời.”

Mọi người reo hò ùa vào nhà hàng, chỉ còn Cố Úy Trì một mình ngồi trong xe, nhìn bóng lưng dần đi xa kia, trái tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, đau đến mức anh gần như không thể thẳng lưng nổi.

Thì ra, khi một người thật sự không còn để tâm nữa, ngay cả hận cũng lười cho anh.

Đó mới là sự trừng phạt đau nhất.

Có lẽ những lời nói hôm đó đã có tác dụng, nửa tháng sau đó, Cố Úy Trì không còn xuất hiện trước mặt Chung Ý Uyển nữa.

Ngay cả chuyện kết nối công việc, cũng đều là trợ lý đến trao đổi.

Biên bản cuộc họp, báo cáo tiến độ, phê duyệt kinh phí, tất cả đều công tư phân minh, gọn gàng dứt khoát, như thể người ở trong xe hôm đó đỏ mắt cầu xin cô tha thứ chưa từng tồn tại.

Chung Ý Uyển rất hài lòng với sự yên tĩnh ấy, mỗi ngày chỉ đi đi về về giữa hai điểm một đường, viện nghiên cứu và căn hộ.

Tạ Nghiêu ở ngay đối diện, hai người thường cùng nhau đi làm rồi tan ca, thỉnh thoảng tăng ca muộn, cô còn có thể ké anh một bữa ăn khuya.

Cuộc sống bình lặng, lại khiến cô cảm thấy an lòng.

Cho đến ngày giỗ sinh của An An.

Chung Ý Uyển xin nghỉ trước.

Sáng sớm ra khỏi cửa, đúng lúc Tạ Nghiêu bưng cà phê đi ra, thấy cô mặc một thân đồ màu nhạt, trong tay ôm chiếc hộp bọc bằng vải nhung, liền không hỏi gì cả, chỉ khẽ nói một câu: “Đi đường cẩn thận.”

Cô gật đầu, ôm hộp tro cốt ra ngoài.

Tro cốt của An An năm đó được cô vớt từ biển lên, vẫn luôn mang theo bên người. Năm năm ở Tây Bắc, cô đi tới đâu, An An theo tới đó. Bây giờ trở lại Kinh thị, cô muốn tìm cho con trai một chỗ an nghỉ.

Một mảnh đất nhỏ trong nghĩa trang, để con được mồ yên mả đẹp.

Cho dù tro cốt đã hòa vào đại dương, trong hộp chỉ còn lại một lớp tro mỏng, cô vẫn muốn An An có một mái nhà.

Nghĩa trang nằm ở ngoại ô Kinh thành, tựa núi hướng nước, yên tĩnh thanh u. Chung Ý Uyển ôm hộp đi vào trong, vừa mới rẽ qua một khúc quanh, bước chân bỗng khựng lại.

Trước một ngôi mộ cách đó không xa, đang đứng một đám người.

Vest đen, câu đối viếng màu trắng, bầu không khí trang nghiêm dù đứng từ xa cũng có thể cảm nhận được.

Mà bóng dáng thẳng tắp đứng ở phía trước đám người kia, cô quen thuộc hơn ai hết.

Cố Úy Trì.

Chung Ý Uyển theo bản năng muốn quay người rời đi, nhưng đã không kịp nữa.

Cố Úy Trì ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa vặn chạm phải ánh mắt cô.

Anh sững người trong chốc lát, rõ ràng không ngờ sẽ gặp cô ở đây.

Chung Ý Uyển cụp mắt xuống, định đi vòng qua, lại nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần.

“Ý Uyển.”

Cố Úy Trì đi đến trước mặt cô, trên gương mặt vẫn còn mang theo vẻ mỏi mệt và bi thương của tang lễ, nhưng nơi đáy mắt lại lóe lên một tia sáng.

“Hôm nay là tang lễ của ông nội.” Anh khựng lại một chút, nghiêng người nhường ra một con đường, “Em có muốn… đến dâng một bó hoa không?”

Chung Ý Uyển nhìn chiếc quan tài đen trầm và di ảnh ở phía xa không xa, lắc đầu.

“Thôi.”

Giọng cô bình thản: “Lúc còn sống ông ấy vốn đã không thích tôi, hà tất gì đợi đến khi ông ấy chết rồi tôi còn đi làm ông ấy chướng mắt.”

Yết hầu Cố Úy Trì khẽ động, im lặng một lúc mới thấp giọng nói: “Về sau ông nội… đã biết hết mọi chuyện rồi.”

“Chuyện phóng hỏa, chuyện phá hỏng hợp tác, cả cái chết của An An, đều là do Cố Miên làm. Ông biết mình đã trách lầm em, vẫn luôn muốn đích thân xin lỗi em.”

Anh nhìn về phía Chung Ý Uyển, đáy mắt cuộn trào những cảm xúc phức tạp.

“Nhưng ông bị ung thư não giai đoạn cuối, lúc phát hiện ra thì đã là kỳ cuối rồi, không gắng gượng được đến ngày em trở về.”

Anh lấy từ túi trong áo vest ra một bức thư, đưa tới trước mặt cô.

“Đây là di chúc ông để lại cho em. Vốn định đợi mấy ngày nữa sau khi tang lễ kết thúc mới đưa cho em, đã hôm nay gặp được thì đưa luôn vậy.”

Chung Ý Uyển cụp mắt nhìn bức thư ấy, im lặng vài giây, cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy.

Mở phong thư ra, bên trong là một bản giấy tờ chuyển nhượng tài sản, cùng một tờ giấy viết tay.

Trên tờ giấy chỉ có ba chữ, nét chữ run run, rõ ràng là được viết trong lúc bệnh nặng.

Xin lỗi.

Chung Ý Uyển nhìn chằm chằm ba chữ ấy, đầu ngón tay hơi siết lại.

Cô nhớ lại năm đó ở phòng họp, khi cái tát giáng xuống, trong mắt ông lão đầy giận dữ và thất vọng; nhớ lại khi bị ném xuống hồ băng, ông đứng bên bờ lạnh lùng nhìn mà không can ngăn.

Những ký ức ấy như gai nhọn đâm trong tim, không rút ra được, nhưng cũng không còn chảy máu nữa rồi.

Cô gấp tờ giấy lại, đưa trả cho Cố Úy Trì.

“Không cần đâu.”

Cố Úy Trì sững ra: “Ý Uyển——”

“Mọi chuyện đều đã qua rồi.” Cô ngắt lời anh, giọng bình tĩnh, “Tôi không muốn truy cứu nữa, cũng không muốn nhận thêm bất cứ sự bồi thường nào. Những thứ này anh mang đi quyên góp đi, tôi sẽ không nhận đâu.”

Cố Úy Trì nhìn cô, như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn gật đầu.

“Được.”

Anh nhận lại lá thư, ánh mắt dừng trên chiếc hộp trong lòng cô.

Đó là hộp tro cốt của An An. Tuy anh chưa từng nhìn thấy, nhưng cái tên và ngày tháng khắc trên nắp hộp, anh nhận ra.

“Hôm nay là sinh nhật của An An sao?”

Giọng Cố Úy Trì khàn thấp, hốc mắt hơi đỏ lên.

“Ý Uyển, xin lỗi… An An cũng là con của anh, vậy mà anh lại…”

Anh không nói tiếp được, cổ họng như bị thứ gì chặn lại.

Rất lâu sau, anh mới khàn giọng hỏi: “Anh có thể… đi cùng không? Để anh tiễn con.”

Chung Ý Uyển im lặng rất lâu.

Cô nhớ lại lúc An An còn sống, mỗi lần Cố Úy Trì về nhà, cậu bé đều nhào tới ôm chân anh gọi ba. Dù Cố Úy Trì chỉ qua loa xoa đầu con một cái, cậu bé cũng có thể vui vẻ cả ngày.

An An thích anh đến như thế.

Cô khép mắt lại, cuối cùng gật đầu.

“Đi thôi.”

Mộ phần nằm ở phía sườn núi đón nắng, trên bia mộ nhỏ có khắc bốn chữ “Mộ Cố An”, bên cạnh là đôi thỏ bạch ngọc do chính tay Chung Ý Uyển chọn.

Cô ngồi xổm xuống, đặt hộp tro cốt vào huyệt mộ, rồi rải lên một nắm đất.

“An An, sau này con sẽ ở đây nhé. Có ánh mặt trời, có gió, còn có thỏ con ở cùng con nữa.”

Giọng cô rất nhẹ, như đang dỗ dành một đứa trẻ đã ngủ say.

“Mẹ sau này sẽ thường xuyên đến thăm con.”

Cố Úy Trì đứng phía sau cô, nhìn bóng lưng gầy gò đang ngồi xổm trước mộ, nhìn cô khẽ vuốt ve bức ảnh con trai trên bia mộ, trái tim như bị người ta hung hăng bóp chặt, đau đến mức anh gần như không thở nổi.

Anh chợt nhớ đến bảy năm trước, tang lễ của An An.

Hôm đó anh đang làm gì?