08

Một năm sau.

Ô Thủy trấn lại tổ chức lễ tế sông.

Mười ba chiếc thuyền hàng của Bùi gia đều đã treo chuông An Lan của Tống gia.

Ba mươi sáu cửa hàng đồ cưới trong phủ thành cũng đều đổi sang chuông đồng tâm của Tống gia.

Ban đầu có người nói:

“Một phụ nhân đoạn duyên, chắc sống khó lắm.”

Sau đó họ nói:

“Tống cô nương có tay nghề thật.”

Rồi về sau.

Bọn họ nói:

“Hàng của phường chuông Tống gia phải đặt sớm. Muộn một chút là không tới lượt.”

Chưởng quầy trước đây từng ép giá cũng quay lại.

Lần này hắn mang theo gấp đôi bạc cùng một hộp điểm tâm, cười đến nở hoa.

“Tống cô nương, trước đây là ta có mắt không thấy Thái Sơn.”

Ta đẩy hộp điểm tâm trở lại.

“Khế thư để lại.”

“Điểm tâm mang về.”

Chưởng quầy liên tục đáp vâng.

Không dám nói thêm câu thừa thãi nào.

Lễ tế sông năm nay.

Người chủ trì chuông tế là ta.

Trên đài tế lại treo đầy lụa đỏ.

Gió hai bờ Ô Thủy cuồn cuộn.

Chiếc chuông An Lan mới đúc treo trên cao, miệng chuông hướng thẳng ra mặt sông.

Tiểu Mãn đứng sau lưng ta, cười cong cả mắt.

Thím Đỗ dẫn thuyền nương đứng bên bờ, sống lưng thẳng tắp.

Bùi Hành Chu đứng bên cạnh, đưa cho ta chiếc chuông An Lan mới đúc.

Hắn không nói lời hoa mỹ.

Chỉ thấp giọng:

“Gió hôm nay rất đẹp.”

Ta nhận chuông.

“Quả thật rất đẹp.”

Khi nghi lễ sắp kết thúc, ngoài đám đông bỗng vang lên tiếng xôn xao.

Ta ngẩng đầu nhìn.

Thẩm Ký Bạch đứng dưới đài tế.

Hắn gầy đến gần như không còn hình người.

Y phục đã giặt đến bạc màu.

Trong mắt đầy tơ máu.

Thẩm gia công tử từng được cả Ô Thủy trấn ngưỡng mộ năm xưa.

Giờ giống như một cái xác rỗng bị gió thổi tới.

Nhưng hôm nay hắn vẫn đến.

Trong tay hắn nắm nửa chiếc chuông vỡ.

Không phải đôi chuông ta đã chôn.

Đôi chuông đồng tâm phụ mẫu để lại cho ta.

Hắn mãi mãi không thể đào ra khỏi Đoạn Hồn Pha.

Thẩm Ký Bạch nhìn ta.

Giọng khàn đến gần như không nghe rõ.

“A Ninh.”

Ta không đáp.

Mắt hắn đỏ ngầu.

“Ta biết sai rồi.”

Câu này.

Hắn nói quá muộn.

Muộn đến mức trong lòng ta đã không còn tiếng vọng.

Hắn bước lên một bước.

Nhưng dường như lại bị thứ âm thanh nào đó đâm đau, lập tức ôm ngực.

Người xung quanh chỉ nghe tiếng gió sông.

Chỉ mình hắn nghe thấy tiếng chuông tang kia.

Thẩm Ký Bạch khàn giọng:

“Ta thường xuyên mơ thấy nàng rơi xuống nước.”

“Ta từng nghĩ.”

“Nếu ngày ấy ta cứu nàng trước, có phải mọi chuyện sẽ khác hay không?”

Ta bình tĩnh nhìn hắn.

“Không.”

Hắn sững người.

Ta nói:

“Thẩm Ký Bạch.”

“Nếu nhất định phải để ta chết một lần, chàng mới biết mình nên chọn ai.”

“Vậy lựa chọn ấy vốn đã không đáng giá.”

Môi hắn trắng bệch.

Đám đông yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió.

Rất lâu sau, hắn khẽ nói:

“Nếu có kiếp sau…”

Ta cắt lời.

“Thẩm Ký Bạch.”

“Đừng hứa kiếp sau.”

“Ngay cả kiếp này chàng còn chưa sống cho tử tế.”

Hắn cứng đờ tại chỗ.

Ánh sáng cuối cùng trong mắt cũng tắt.

Ta quay người bước lên đài tế.

Tiếng chiêng trống vang lên.

Ta tự tay treo chuông An Lan lên cao.

Tiếng chuông vừa vang.

Âm thanh trong trẻo truyền đi thật xa.

Lấn át tiếng nước.

Cũng lấn át những lời thì thầm trong đám đông.

Khoảnh khắc ấy.

Ta chợt nhớ đến bàn tay phụ thân khi chỉnh âm cho chuông.

Nhớ mẫu thân vừa quấn dây đỏ vừa khe khẽ ngân nga.

Tay nghề của Tống gia không bị thất truyền.

Ta cũng chưa từng gục ngã.

Bùi Hành Chu đứng dưới đài, ngẩng đầu nhìn ta.

Tiểu Mãn đứng cạnh vẫy tay.

Thím Đỗ cười mắng nàng không biết quy củ.

Ta cũng bật cười.

Trước đây ta luôn cho rằng.

Chỉ cần đầu giường treo một đôi chuông.

Là có thể giữ chặt được một đời một kiếp.

Về sau ta mới hiểu.

Thứ thật sự nên giữ lấy chưa bao giờ là lời hứa của một nam nhân.

Mà là trái tim của chính mình.

Đôi chuông đồng tâm trên Đoạn Hồn Pha.

Ta chưa từng quay lại đào lên.

Cứ để nó chôn ở đó đi.

Từ nay ta không còn treo chuông vì bất kỳ ai.

Ta chỉ vì chính mình.

Lắng nghe gió lướt qua dòng sông.

— Toàn văn hoàn —