*”Đúng là mẹ sinh ra con, chuyện này con thừa nhận.”* Con bé nắm chặt lấy tay tôi lần nữa, *”Nhưng lúc con sợ hãi nhất, chính dì ấy đã giữ con lại, cũng chính dì ấy từng ngày nuôi con khôn lớn.”*

*”Con cũng cam tâm tình nguyện gọi dì ấy một tiếng Mẹ.”*

*”Con muốn ở lại bên cạnh bố mẹ, đây mới là gia đình con nhận định.”*

La Mỹ Cầm nghe xong, chút máu trên mặt rút sạch, đứng đó không tìm được lời nào để nói nữa. Cuối cùng cô ta cúi đầu bước ra khỏi cửa.

Tôi nhìn cô con gái trước mặt, nước mắt bỗng trào ra. Tôi ôm chầm lấy con bé giống hệt như lần ở bến xe. Chỉ là lần này, Kiều Kiều cũng vòng tay ra, ôm chặt lấy tôi.

Ngoài cửa gió thổi lạnh buốt, nhưng trong nhà lại ấm áp đến yên lòng. Cô bé từng kéo theo chiếc vali rách, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ bị đuổi đi, cuối cùng đã xác định được mình thực sự đã về nhà.

Nơi đây có căn phòng con bé đã ngủ suốt nửa năm qua, có chiếc tủ đựng đầy quần áo, và hơn hết là một tình yêu thương sẽ không bị lấy lại chỉ vì con bé lỡ phạm sai lầm.

Hoàn toàn tin tưởng rằng mình sẽ không bị đưa đi nữa, Kiều Kiều ngược lại mới thật sự trở nên “khó chiều”.

Con bé cuối cùng đã dám nói ra điều mình không vui.

Trước kia, bất kể tôi nấu món gì, con bé cũng cắm cúi nuốt, miệng không ngừng khen ngon. Còn bây giờ, con bé sẽ dùng đũa chọc chọc vào đĩa rau xanh rồi nhăn mặt: *”Mẹ, hôm nay mẹ lỡ tay đổ nhiều muối quá rồi à?”*

Con bé cũng không còn cái gì cũng nhường cho Đậu Đậu nữa. Trên bàn ăn chỉ còn lại miếng sườn cuối cùng, Đậu Đậu vừa đưa đũa ra, Kiều Kiều đã từ đầu kia gắp lấy. Hai chị em không ai chịu buông, cuối cùng Kiều Kiều ỷ thế tay dài, giật miếng sườn vào bát mình. Đậu Đậu tức giận giậm chân, con bé còn làm mặt quỷ trêu em.

Lúc ốm đau, con bé cũng đã biết gọi người.

Đêm mùa đông năm lớp Tám, Kiều Kiều đột nhiên sốt cao. Nếu là lúc trước, có lẽ con bé sẽ cắn răng chịu đựng cho đến sáng. Nhưng đêm đó, con bé tự đẩy cửa phòng ngủ, bước đến bên giường lay tôi dậy: *”Mẹ, con sốt đau đầu quá, người khó chịu lắm, mẹ mau xem cho con với.”*

Khi trường thu tiền tài liệu, tiền đi dã ngoại, con bé không còn giấu tờ thông báo dưới đáy cặp vì sợ gia đình phải tốn tiền vì mình nữa. Con bé sẽ đập tờ phiếu thu lên bàn trà, dõng dạc gọi: *”Bố, mẹ, trường lại bắt đóng tiền rồi, cô bảo chậm nhất ngày mai phải mang đi đấy!”*

Ra ngoài bị oan ức, cãi nhau với bạn học, về nhà con bé cũng không nhận lỗi về mình trước, mà đỏ hoe mắt mách lẻo, nằng nặc bắt Tưởng Trọng Hành đến trường hỏi cho ra nhẽ.

Tưởng Trọng Hành có một người cô họ ở quê lên thành phố chữa bệnh, trong thời gian đó có ở nhờ nhà chúng tôi. Cô họ thấy hai chị em giành nhau cái iPad, cãi lộn ầm ĩ trên sô pha, lại thấy Kiều Kiều sai Đậu Đậu đi rót nước, liền kéo tôi vào bếp lẩm bẩm nhỏ to:

*”Cháu làm mẹ kế mà thật tâm quá đấy. Lúc nó mới đến ngoan ngoãn, hiểu chuyện bao nhiêu, sao giờ lại chiều chuộng sinh hư thế này? Dù sao cũng không phải con ruột cháu đẻ ra, nuôi ấm chỗ rồi dễ sinh ra không biết điều. Cháu phải đề phòng một chút, sau này đừng để nó bắt nạt Đậu Đậu.”*

Con dao thái rau trên tay tôi không dừng, tôi chỉ cười khuyên bà: *”Cô ơi, chị em ở chung nhà, cãi nhau vài câu là chuyện quá bình thường mà.”*

Cô họ bĩu môi, rõ ràng cho rằng tôi hồ đồ.

Nhưng bà không hiểu, việc Kiều Kiều bắt đầu biết làm nũng, biết nổi giận, biết không chịu nhượng bộ khi giành đồ với em trai, trong mắt tôi lại là niềm vui. Tôi biết đứa trẻ này không hề học thói xấu.

Con bé đã không còn phải dùng sự “hiểu chuyện” để đổi lấy một chỗ ngủ, một bữa cơm nữa. Thỉnh thoảng ngang bướng, sau khi phạm lỗi cũng không còn theo phản xạ dọn vali hay quỳ gối xin tha; tất cả những thay đổi đó, chúng tôi đều thấy cả.