10
Hắn biết rõ — lần này, thực sự là vĩnh viễn không thể xoay chuyển nữa rồi.
Quý phi Diêm thị như rơi vào hầm băng, toàn thân run rẩy, gương mặt kiều diễm méo mó đến gần như biến dạng.
Nàng trừng mắt nhìn Thánh thượng, trong ánh mắt có phẫn nộ, không cam lòng, và tuyệt vọng đến thấu xương.
Nàng bỗng bật cười lớn, tiếng cười thê lương tuyệt vọng vang dội khắp đại sảnh, khiến người ta lạnh cả sống lưng.
“Hahaha… Hoàng thượng, ngài thật độc ác! Ta từng nghĩ rằng, ngài hiểu ta, thương ta.”
“Nhưng giờ xem ra, ngài cũng chẳng khác gì tất cả nam nhân trên đời này — lạnh lùng vô tình, chỉ biết tính toán lợi hại!”
Thánh thượng cau mày, trong mắt thoáng hiện một tia đau đớn, nhưng rất nhanh lại bị sự quyết đoán thay thế.
Ngài để lại một khẩu dụ: chỉ hôn lệnh cho ta và Diêm Hoằng Thành hòa ly, sau đó quay lưng dẫn theo Diêm Giải Hoa rời đi.
Thị vệ lập tức tiến đến áp giải Diêm Hoằng Thành.
Hắn vùng vẫy, quay sang cầu xin ta:
“Ninh nhi… nàng nói giúp ta một lời với Hoàng thượng, chúng ta dù sao cũng là phu thê hai mươi năm…”
“Nàng sao có thể nhẫn tâm…”
Ta ra hiệu cho thị vệ bịt miệng hắn lại, lập tức xung quanh liền yên tĩnh hẳn.
Trong sảnh chỉ còn lại Diêm Bình và Diêm Lân. Ta xoay người rời đi.
Diêm Lân nghẹn giọng hỏi:
“Mẫu thân… người định đi đâu?”
Ta không đáp, chỉ quay đầu nhìn lần cuối phủ An Bình Hầu — nơi ta đã sống suốt nửa đời người.
Màn trang trí mừng lễ sắc phong vẫn chưa kịp gỡ xuống, sân viện tân trang chào đón Quý phi vẫn rực rỡ xa hoa.
Nhưng từ hôm nay trở đi, phủ đệ từng vinh quang tột bậc này sẽ sụp đổ hoàn toàn, người người bỏ chạy như khỉ tan đàn.
Ta quay về nhà mẹ đẻ — phủ cũ của một vị quan tam phẩm ở kinh thành.
Dù chẳng bằng phủ Hầu xa hoa, nhưng cũng là đại viện mấy gian, ra vào nghiêm chỉnh.
Chỉ là giờ đây, nơi ấy đã vườn không nhà trống, rêu xanh phủ đầy bậc cửa.
Sân viện sâu hun hút, tiếng bước chân dẫm trên cành khô cũng vang vọng, hình như còn nghe thấy tiếng cười đùa khi còn bé.
Khi ta bước ra khỏi cánh cổng ấy lần nữa, đã là một buổi chiều mùa thu cao trong xanh vời vợi.
Ta đến phố chợ, nơi đó đã chật kín người đang chờ xem xử trảm phạm nhân.
“Nghe đâu trong đám đó có cả An Bình Hầu trước kia, chẳng biết phạm tội gì nặng đến thế.”
“Làm sao có thể! Ai mà chẳng biết muội muội hắn từng được sủng ái nhất hậu cung cơ mà?”
Ta đứng giữa đám đông, ánh mắt xuyên qua tầng tầng lớp lớp đầu người, dừng lại trên người bị trói chặt, đang quỳ trên pháp đài — Diêm Hoằng Thành.
Hắn cúi đầu, tóc rối loạn, khuôn mặt mất sạch vẻ uy phong ngày nào, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và tuyệt vọng cùng cực.
Ánh mắt hắn thỉnh thoảng ngẩng lên, quét qua đám người, như đang tìm ai đó — nhưng cuối cùng lại lặng lẽ cúi xuống.
“Cái gì mà sủng ái nhất hậu cung chứ, Diêm thị giờ chỉ là một a hoàn giặt đồ. Nghe nói trước kia đắc tội không ít người, giờ ai cũng có thể giẫm lên đầu ả.”
“Này, ngươi biết không? Cái tên du đãng Diêm Bình ở Phong Khang phường trước kia, hóa ra là con rơi của Hầu phủ đấy! Bị nhận lại rồi thì càng thêm ngông cuồng, kết quả bị tống thẳng vào đại lao!”
Tiếng hét của quan giám trảm vang lên.
Đao phủ vung đại đao, ánh đao lạnh lóe lên, theo sau là âm thanh nặng nề của lưỡi dao chém xuống và những tiếng kinh hô, thở dài của dân chúng.
Đầu Diêm Hoằng Thành rơi xuống, máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả pháp đài.
Người ta xem đủ rồi, dần dần tản đi.
Năm xưa, ta tận mắt nhìn thấy con gái mình bị bóp chết trong tã lót.
Hôm nay, ta cũng tận mắt chứng kiến Diêm Hoằng Thành đầu lìa khỏi cổ.
Coi như báo ứng đã hoàn tất.
Rời khỏi phố chợ, ta thấy Diêm Lân đang đợi ta ở một con ngõ vắng.
Chàng đã gầy đi rất nhiều — rõ ràng chỉ là thiếu niên mười tám, nhưng chẳng còn lại chút phong thái ngày xưa.
“Hoàng thượng đã bổ nhiệm con đi làm tri phủ ở Lĩnh Nam, xem như vẫn còn nhớ tình xưa. Những năm qua, cảm ơn người đã nuôi dưỡng con.”
Tri phủ tuy là chức quan cao hơn so với đồng niên, nhưng Lĩnh Nam xa xôi, khí hậu ác độc, là nơi bị điều đi biên viễn.
Nếu không vì tai họa này, Diêm Lân hẳn đã có thể ung dung bước vào hàng quan lớn, không sầu không lo.
Nhưng — đời là thế, số mệnh trêu người.
“Đây là xe ngựa mẹ chuẩn bị cho con. Có cần con hộ tống người đi một đoạn?”
“Không cần đâu. Lĩnh Nam nhiều sương độc và dịch bệnh, đây là thuốc mẹ xin cho con để dưỡng thân, không rõ có hữu hiệu không.”
Diêm Lân nhận lấy gói thuốc, mắt ánh lên tia lệ.
Chàng còn muốn nói gì đó, nhưng ta đã bước lên xe ngựa.
“Lân nhi, lần này từ biệt, núi cao sông xa, chuyện đời khó lường… Nhưng mẫu thân vẫn luôn tự hào về con.”
“Con đã bước vào quan trường, hãy nhớ: làm quan một vùng, phải mang lại phúc lợi cho dân. Đừng trở thành người như cha con.”
Thấy chàng gật đầu, ta mới yên lòng buông rèm xe xuống.
