Năm nạn đói, phu quân giấu ta mang hai nữ nhi đi bán cho kẻ buôn người.

Chờ ta vội vã chạy tới, bọn họ đã tiền trao cháo múc xong xuôi.

Ta quỳ trên mặt đất, dập đầu đến mức máu chảy đầm đìa: “Đương gia, đó là cốt nhục thân sinh của ngươi mà, ngươi muốn bán thì bán ta đi.”

“Cái đồ mụ già da vàng như ngươi thì đáng mấy đồng!” Phu quân ở bên cạnh nhổ một ngụm nước bọt.

Ngay lúc ta tuyệt vọng muốn liều mạng với bọn họ, phu quân đột nhiên trợn trắng mắt, mềm nhũn ngã xuống.

Đại Nha vác một cây gậy gỗ lớn không biết nhặt từ đâu, giáng một đòn lên đầu hắn.

Thấy ta nhìn sang, nó đá đá gã cha ruột đang hôn mê trên đất.

Quay đầu nhìn về phía gã buôn người đang trợn mắt há hốc mồm kia, giọng điệu bình thản: “Lão bản, hai nha đầu chúng ta không biết chữ nghĩa lại xấu xí, căn bản không đáng tiền.”

“Nhưng cha ta là sức lao động cường tráng, có thể gánh vác, cứ theo cái giá vừa rồi, người mang ông ta đi đi.”

1

Gã buôn người nghe vậy, sững sờ đến mức làm rơi cả tẩu thuốc trong miệng.

Hắn nhìn Triệu Nhị cao lớn thô kệch trên đất, lại nhìn Đại Nha gầy như que củi.

Cuối cùng ánh mắt rơi vào cây gậy gỗ dính máu kia: “Tiểu nha đầu, ngươi không muốn sống nữa sao? Đây là cha ruột của ngươi đấy.”

Đại Nha chống mạnh cây gậy xuống đất, tiếng động kia khiến ta cũng phải run rẩy theo.

“Cha ruột?”

Nó cười lạnh một tiếng, giọng nói lanh lảnh nhưng lại toát ra vẻ lạnh lẽo: “Cha ruột mà có thể đem hai đứa con gái đổi lấy hai bao gạo cũ sao?”

“Lão bản, người minh bạch không nói lời mờ ám, thời buổi này, sức lao động đáng giá hơn nha đầu nhiều.”

“Ta và Nhị Nha cộng lại chưa đầy sáu mươi cân, toàn là xương cốt. Cha ta nặng một trăm bốn mươi cân, thân hình cơ bắp này, đưa đến hầm than đen cũng được, đưa vào đại hộ gia đình làm cu li cũng xong, kiểu gì cũng hời hơn nuôi hai nha đầu chỉ biết ăn không ngồi rồi.”

Ta quỳ trên mặt đất, đầu óc trống rỗng.

Đây là Đại Nha vốn chỉ biết trốn sau lưng ta khóc lóc sao?

“Đại Nha… con…” Ta run rẩy định kéo nó lại.

Nhưng nó không nhìn ta, đôi mắt đen kịt kia nhìn chằm chằm vào gã buôn người.

“Còn nữa, hai bao gạo vừa rồi ngươi đưa cho ông ta, bọn ta cũng giao lại cho ngươi, mua một tặng một, vụ làm ăn này ngươi nắm chắc phần thắng.”

Đại Nha chỉ vào hai bao gạo bên cạnh Triệu Nhị.

Đó là cái giá mà Triệu Nhị vừa bán con gái để đổi lấy mạng, giờ lại trở thành quân bài đàm phán của Đại Nha.

Gã buôn người nheo mắt, ánh mắt đảo quanh người Triệu Nhị hai vòng, đó là ánh mắt nhìn gia súc.

Thời buổi hạn hán, xác chết đói khắp nơi.

Sức lao động cường tráng quả thực dễ bán hơn đám nha đầu tóc vàng, nhất là loại cu li không có đầu óc lại dễ kiểm soát.

“Cũng có chút thú vị.”

Gã buôn người nhe răng cười, lộ ra hàm răng vàng khè: “Được, nếu gã hán tử này đã ngốc rồi thì cứ theo giá đó. Nhưng nói trước, nếu nửa đường hắn tỉnh lại gây chuyện, lão tử không chịu trách nhiệm đâu.”

“Yên tâm.”

Đại Nha vắt cây gậy gỗ ra sau lưng: “Ta ra tay có chừng mực, dù có tỉnh lại cũng chỉ là một kẻ ngốc biết chảy nước dãi thôi.”

“Lão bản cứ

việc buộc dây thừng dắt đi là được.”

Gã buôn người cũng không lôi thôi, vẫy tay một cái, hai tên tay sai phía sau tiến lên, lôi dây thừng thô ra, loáng một cái đã trói Triệu Nhị đang hôn mê như đòn bánh tét.

“Nương, lấy tiền.” Đại Nha quay đầu nhìn ta một cái.

Cả người ta đều ngây dại.

“Lấy… lấy tiền gì?”

“Trả tiền.”

Đại Nha đi đến trước mặt gã buôn người, chìa bàn tay nhỏ bẩn thỉu ra: “Vừa rồi ngươi đưa cha ta hai bao gạo, giờ ngươi muốn mang hắn đi, hai bao gạo đó coi như chúng ta trả lại cho ngươi.”

“Nhưng vóc dáng này của cha ta chắc chắn đáng giá hơn ta và Nhị Nha, ngươi phải bù thêm cho chúng ta hai lượng bạc.”

Ta hít một hơi khí lạnh, con bé bán cha ruột đã đành, còn dám đòi tăng giá ngay tại chỗ?

Gã buôn người cũng tức đến bật cười: “Tiểu nha đầu, ngươi muốn động thổ trên đầu Thái Tuế sao?”

Đại Nha không chút hoảng loạn, thậm chí còn tiến lên một bước.

“Lão bản, trong vòng trăm dặm này đều đang có nạn đói, đội nhân mã của ngươi cũng cần phải ăn, chúng ta lấy gạo cũng không mang đi được, chi bằng đổi thành bạc cho nhẹ nhàng.”

Gã buôn người nghe vậy, nhìn sâu vào Đại Nha một cái, từ trong ngực lôi ra một khối bạc vụn ném qua.

“Khá cho một nha đầu lợi hại, cầm lấy rồi cút đi.”

Đại Nha vững vàng đón lấy bạc, nhét vào ngực, sau đó một tay kéo ta, một tay lôi Nhị Nha còn đang ngẩn ngơ.

“Nương, đi thôi.”

Chân ta bủn rủn, bị nó kéo lê đi.

Đi được hai dặm đường, ta mới dám ngoảnh đầu lại.

Đội nhân mã kia đã đi xa, đương gia của ta như một con chó chết bị kéo lê sau xe, tung lên một lớp cát vàng.

Ta “òa” một tiếng khóc nấc lên.

“Đại Nha à, đó là cha con mà, là ông trời của nhà mình đó!”

“Con bán hắn đi rồi, mẹ góa con côi chúng ta sau này biết sống thế nào đây!”

Đại Nha dừng bước, xoay người lại.

Cái nắng gắt giữa trưa chiếu lên mặt nó, ta thấy trên gương mặt non nớt ấy lộ ra một nụ cười mỉa mai cực kỳ không phù hợp.

“Trời sao?”

Nó chỉ vào vầng thái dương trên đỉnh đầu đang muốn thiêu cháy con người.

“Nương, đến cái lão tặc thiên này còn không cho chúng ta sống, nương còn trông chờ vào hạng đàn ông chỉ biết bắt nạt người nhà làm trời của nương sao?”

“Vừa rồi nếu con không giáng một gậy kia, thì giờ người bị kéo sau xe là ta và Nhị Nha, đến lúc đó nương định làm thế nào?”

“Quỳ trên đất dập đầu đến nát đầu, hay là chạy theo đoàn xe kia đến chết trên đường?”

Ta cứng họng không nói được lời nào, nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt.

“But… but without a man, we’ll be bullied to death…”

Đại Nha bước tới, dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn thô ráp lau nước mắt cho ta.

Động tác rất nhẹ, nhưng vô cùng kiên định.

“Nương, nương nhớ kỹ cho kỹ.”

“Từ hôm nay trở đi, ta không tin mệnh, không tin trời, càng không tin nam nhân.”

“Chỉ cần có tiền, chỉ cần đủ tàn nhẫn, thế đạo này không ai có thể bắt nạt chúng ta.”

2

Chúng ta không dám về làng.

Triệu Nhị tuy là một tên khốn, nhưng dù sao cũng là một nhân đinh trong thôn.

Nếu để người ta biết chúng ta đã bán hắn, tộc lão Triệu gia có thể đem ba mẹ con ta dìm lồng heo.

Đại Nha dẫn chúng ta đi theo hướng ngược lại, đó là con đường dẫn đến huyện thành.

Thấy nàng có vẻ thông thuộc đường xá, lòng ta càng thêm thấp thỏm.

“Đại Nha, sao con lại biết đường?”

Ngày thường nó ngay cả cửa thôn cũng chưa từng bước ra.

Đại Nha đầu cũng không ngoảnh lại, khoác cái bọc nhỏ đựng chút lương khô, sải bước rất nhanh.

“Thấy trong mơ.”

Lại là cái cớ này.

Tối qua nó sốt cao, mê sảng nói mớ, tỉnh lại liền như biến thành người khác.

Ánh mắt thay đổi, cách nói chuyện thay đổi, ngay cả vẻ rụt rè kia cũng biến mất.

“Nương, phía trước có tòa miếu hoang, đêm nay chúng ta nghỉ chân ở đó.”

Miếu hoang nằm ở lưng chừng núi, bốn bề lộng gió, nhưng dù sao cũng có mái che.

Vừa vào miếu, Đại Nha liền kéo tấm ván cửa lại chắn gió, rồi thuần thục dọn sạch một góc, rải cỏ khô lên.

Nhị Nha mới năm tuổi, sớm đã mệt đến mức không đi nổi, vừa chạm đất đã ngủ thiếp đi.

Ta tựa vào tường, nhìn Đại Nha bận rộn ngược xuôi.

Nó lôi khối bạc vụn trong ngực ra, đưa lên miệng cắn một cái, rồi cẩn thận giấu vào lớp lót dưới đế giày.

“Nương, tiền này nương không được để lộ ra ngoài.”

Nó dặn dò ta: “Nếu có người hỏi, cứ nói chúng ta đi chạy nạn rồi lạc mất nhau, cha đã chết rồi.”

Lòng ta run lên: “Nguyền rủa cha con chết… điều này không cát lợi.”

“Bị bán đi làm cu li, so với chết cũng chẳng khác gì.”

Đại Nha lạnh lùng nói: “Hơn nữa, số tiền này là vốn liếng để chúng ta lập thân, quan trọng hơn mạng của cha nhiều.”

Ta nhìn nó, cuối cùng cũng hỏi ra điều thắc mắc trong lòng.

“Đại Nha, có phải ngươi… bị thứ gì nhập vào rồi không?”

Người nhà quê mê tín, sự thay đổi này của nó quá đáng sợ.

Động tác của Đại Nha khựng lại, nó quay đầu nhìn ta.

Trong miếu hoang ánh sáng mờ ảo, nhưng đôi mắt nàng lại sáng đến kinh người.

“Nương, nếu con nói con từ hai mươi năm sau trở về, nương có tin không?”

Ta há hốc mồm.

“Kiếp trước, cha đã bán chúng con.”

“Ta và Nhị Nha bị gã buôn người bán qua tay vào nơi dơ bẩn đó. Nhị Nha mới tám tuổi đã bị hành hạ đến chết, con gắng gượng đến năm hai mươi bảy tuổi, mang bệnh đầy mình, cuối cùng bị vứt ở bãi tha ma cho chó hoang ăn thịt.”

Giọng nó bình thản, như thể đang kể chuyện của người khác.

“Lúc chết con đã thề, nếu có kiếp sau, con nhất định phải tống cổ tên súc sinh đó xuống địa ngục trước.”

“Nương, lúc đó nương muốn cứu chúng con, đã đuổi theo xe suốt ba mươi dặm đường, cuối cùng mệt đến hộc máu mà chết giữa đường. Ngay cả người nhặt xác cũng không có.”

Ta nghe mà toàn thân lạnh toát, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Tuy ta không hiểu trọng sinh là gì, nhưng ta biết nó nói thật.

Loại người như Triệu Nhị, chuyện này hắn làm được.

“Nương, đừng sợ.”

Đại Nha bước tới, chui vào lòng ta, thân hình nhỏ bé kia co lại thành một cụm: “Đời này con đã trở về, con sẽ dẫn nương và Nhị Nha sống cho ra dáng con người.”

Ta ôm chặt lấy nó, tấm lưng gầy trơ xương khiến tay ta đau nhói, đây chính là con gái của ta.

Bất kể nó là quỷ nhập tràng hay thần tiên hạ phàm, nó cũng là vì cứu ta và Nhị Nha mới trở nên như vậy.

“Được.”

Ta quệt mặt, nghiến răng nói: “Nương tin con. Sau này nương đều nghe theo con.”

Đại Nha cọ cọ trong lòng ta, cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của một đứa trẻ.