“Sao? Muốn đánh ta? Chu đại nhân nên nghĩ cho kỹ. Nay ta là ‘Tế Thế Phu Nhân’ do bệ hạ thân phong, một cái tát này của chàng giáng xuống, chính là khinh nhờn hoàng ân. Sáng sớm ngày mai, tấu chương của Ngự sử đài e là sẽ tham chàng tội ‘đại bất kính’.”

Tay hắn cứng đờ giữa không trung.

Trong đôi mắt phủ đầy tơ máu kia tràn ngập không cam lòng, phẫn nộ và nhục nhã.

Hắn hận không thể giết ta, nhưng lại không dám.

Cảm giác này, nhất định rất khó chịu nhỉ?

Chu Nguyên Lãng, từ từ mà nếm.

Đây mới chỉ là bắt đầu.

Cuối cùng hắn vẫn chán nản hạ tay xuống, hung hăng quét bình rượu trên bàn rơi xuống đất.

“Cố Vân Thường, nàng cứ chờ đó! Đừng tưởng có một tấm biển che chở, ta liền không làm gì được nàng! Chỉ cần một ngày nàng còn là tức phụ Chu gia ta, ta có đầy cách để trị nàng!”

Hắn đạp cửa rời đi, đến viện của ngoại thất Liễu Oanh Oanh kia.

Ta nhìn mặt đất bừa bộn, nụ cười nơi khóe môi càng thêm lạnh lẽo.

Trị ta?

Được thôi, ta chờ.

Để xem giữa chúng ta, rốt cuộc ai trị ai.

5.

Những ngày tháng gả vào Chu gia còn “đặc sắc” hơn ta tưởng tượng.

Chu mẫu Vương thị, sáng sớm ngày thứ hai đã cho ta một đòn phủ đầu.

Bà ta lấy lý do “tân phụ ngày đầu phải lập quy củ”, bắt ta quỳ trong từ đường chép “Nữ Giới” suốt một buổi sáng.

Xuân Đào tức đến không chịu nổi:

“Phu nhân, người là Tế—Thế—Phu—Nhân do bệ hạ thân phong! Sao bà ta dám đối xử với người như vậy!”

Ta vỗ vỗ tay nàng trấn an, ngoan ngoãn quỳ xuống.

Ta biết, đây chỉ là bước thăm dò đầu tiên của Chu gia.

Bọn họ không dám công khai làm gì ta, liền muốn dùng loại thủ đoạn hành hạ người này để ép ta khuất phục, ép ta lấy tiền từ Cố gia ra.

Ta nhất định không.

Ta không chỉ quỳ, còn chép cực kỳ nghiêm túc, nét chữ ngay ngắn.

Đến giờ Ngọ, Chu mẫu tới xem ta, vốn muốn nhìn bộ dạng chật vật khóc lóc cầu xin tha thứ của ta, nhưng chỉ thấy ta bình tĩnh đặt bút xuống, hành lễ với bà ta.

“Mẫu thân, tức phụ đã chép xong.”

Một bụng lời của bà ta đều nghẹn lại trong cổ họng, nửa ngày không nói ra được, chỉ có thể hậm hực cho ta đứng dậy.

Không qua mấy ngày, cấp trên của Chu Nguyên Lãng, Vương Thị lang của Lại bộ mừng thọ.

Theo quỹ đạo đời trước, Chu Nguyên Lãng sẽ từ của hồi môn của ta chọn ra một pho Quan Âm bạch ngọc thượng hạng đem tặng, sau đó thuận lợi nhận được sự đề bạt của Vương Thị lang, trải đường cho hắn thăng nhiệm Hộ bộ Thị lang.

Đời này, hắn không có tiền.

Trong bữa tối, hắn ngồi bên bàn, nhìn ta muốn nói lại thôi.

Ta biết hắn đang chờ gì.

Ta chỉ xem như không thấy, tự mình uống canh.

Cuối cùng, hắn nhịn không nổi nữa, hắng giọng mở miệng:

“Khụ… Vân Thường à, mấy ngày nữa là thọ thần của Vương Thị lang, nàng xem… phủ chúng ta chuẩn bị một phần lễ mừng như thế nào mới thích hợp?”

Ta đặt bát canh xuống, vẻ mặt “ngây thơ” nhìn hắn.

“Phu quân là Hàn lâm viện Biên tu, thanh quý nhã nhặn. Theo ta thấy, chi bằng phu quân tự tay vẽ một bức tùng bách đồ, hoặc viết một chữ thọ, vừa thể hiện tâm ý, lại không rơi vào tục sáo, Vương đại nhân hẳn sẽ thích.”

Mặt Chu Nguyên Lãng xanh mét.

Tặng thư họa?

Thứ thanh đạm nhạt nhẽo ấy, hạng tham lam như Vương Thị lang sẽ để vào mắt sao?

Hắn đang hỏi ta xin tiền tặng lễ!

Nhưng ta cứ cố tình giả ngốc với hắn.

Chu mẫu ở bên nghe không nổi nữa, đập mạnh đũa xuống:

“Thư họa có ăn được không? Những năm trước các nhà tặng đều là vàng bạc ngọc khí, Chu gia chúng ta tặng một bức tranh chữ rách nát đi, là muốn để toàn kinh thành chê cười chúng ta sao?”

Ta chậm rãi lau khóe miệng:

“Năm trước là năm trước. Năm nay, của hồi môn của ta đã quyên rồi, tình hình trong phủ thế nào, mẫu thân rõ hơn ta. Nếu nhất định phải đánh sưng mặt giả làm người béo, tức phụ cũng không có cách nào. Cũng không thể… bảo ta về nhà mẹ đẻ đòi tiền chứ?”