Chu Tranh đến rất sớm. Gã thay một bộ vest trang trọng, thắt cà vạt đâu ra đấy. Không còn đội chiếc mũ lưỡi trai nữa —— tôi nhận ra đường chân tóc của gã đúng là đang ở mức báo động đỏ.

Gã đi tới cạnh tôi, ngập ngừng một lúc, rồi vỗ vỗ vai tôi.

“Chuẩn bị xong chưa?”

“Rồi ạ.”

“Bên Gia Hằng cử anh Hứa Thiệu Đình qua, còn có cả giám đốc Data Center của họ nữa. Nghe bảo sếp lớn cũng có thể sẽ ghé qua.”

“Tôi biết rồi.”

“Quý Hành này,” Giọng gã hạ thấp, “Lúc thuyết trình, đừng căng thẳng quá. Cứ… coi như bình thường báo cáo công việc cho tôi là được.”

Tôi liếc nhìn gã một cái.

Bình thường lúc nghe tôi báo cáo công việc, gã toàn ngồi chơi game.

“Vâng, anh Chu.”

Gã cười ngượng nghịu, rồi đi ra chỗ khác.

Tám giờ mười lăm, Tiền Hạo Minh tới.

Hôm nay hắn mặc nguyên một cây vest màu xanh navy sẫm, cúc măng-sét ánh bạc, tóc vuốt keo chải chuốt không lệch một cọng. Trông như thể lên bục nhận giải thưởng.

Lúc bước vào phòng họp, hắn chào hỏi vài đồng nghiệp, âm lượng lớn hơn bình thường nửa tông.

Lúc đi ngang qua tôi, hắn dừng lại một bước.

“Quý Hành.”

“Vâng.”

“Cố lên nhé.”

Hắn cười một cái. Cái nụ cười đó —— độ nhếch của khóe miệng giống y đúc cái biểu cảm lúc hắn gửi bức ảnh chụp ghế trống lên group.

Miệng nói “Cố lên”, nhưng ánh mắt thì viết rõ mồn một chữ “Đợi xem mày lật xe thế nào”.

Tôi không đáp.

Tám giờ bốn mươi.

Tần Dịch Phong tới.

Hôm nay ông ấy cũng mặc đồ vest —— full đen, áo sơ mi trắng tinh, khác một trời một vực với phong cách business casual hàng ngày.

Ông ấy lia mắt một vòng quanh phòng họp, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở tôi.

Đi thẳng tới.

“Chuẩn bị ổn chưa?”

“Rồi ạ.”

“Không run chứ?”

“Bình thường ạ.”

Ông ấy khựng lại một giây.

“Quý Hành, lần cuối cậu đứng lên thuyết trình dự án là lúc nào?”

Tôi ngẫm nghĩ một lúc.

“Lúc phỏng vấn xin việc ạ.”

“…”

“Ba năm trước.”

Khóe miệng Tần Dịch Phong giật giật.

“Được. Tôi tin cậu.”

Nói xong ông ấy đi lên ghế chủ tọa ngồi xuống.

Tám giờ năm mươi lăm phút.

Cửa phòng họp được đẩy ra.

Người của tập đoàn Gia Hằng đã đến.

**9**

Hứa Thiệu Đình bước vào đầu tiên.

Ngoài bốn mươi, vest xám, kính gọng vàng, lúc bước đi hai cánh tay không đung đưa nhiều —— những người làm quản lý cấp cao lâu năm đều thế, hệt như trên người có một sợi thép vô hình kéo thẳng tắp từ đỉnh đầu xuống gót chân.

Phía sau lưng ông ấy là hai người.

Một người đàn ông trạc ba mươi, ôm chiếc laptop, đeo kính gọng đen dáng thể thao —— giám đốc Data Center.

Và còn một người nữa.

Người này tôi không biết mặt.

Nhưng Tần Dịch Phong thì biết.

Ông ấy bật phắt dậy khỏi ghế.

“Sếp Thẩm?”

Tôi để ý thấy giọng Tần Dịch Phong thay đổi hẳn —— từ vẻ điềm tĩnh của một CEO, thoắt cái biến thành sự cung kính của một gã sale khi chạm mặt khách VIP.

“Lão Tần.” Người đàn ông đó cười xua tay, “Tôi đi ngang qua đây, tiện đường ghé xem luôn.”

Đi ngang qua.

Trụ sở chính của Gia Hằng nằm tít bên kia thành phố, lái xe qua đây mất bốn mươi phút.

Thế này mà gọi là đi ngang qua.

Người này —— Thẩm Duy Trinh —— người sáng lập kiêm Chủ tịch Hội đồng quản trị của tập đoàn Gia Hằng.

Nhân vật có tài sản ròng hàng chục tỷ tệ.

Trông ông ta trẻ hơn tôi tưởng tượng, khoảng chừng ngoài năm mươi, mặc một chiếc áo polo màu xám đậm, không thắt cà vạt. Nhưng khoảnh khắc ông ta bước vào phòng họp, sống lưng của tất cả mọi người đều tự động thẳng lên vài phân.

Bao gồm cả Tiền Hạo Minh.

Tôi thấy hai tay hắn giấu dưới gầm bàn đã nắm chặt thành nắm đấm, khớp xương trắng bệch.

Thẩm Duy Trinh lướt mắt nhìn quanh phòng họp một vòng.

Ánh mắt ông ta dừng lại trên mặt mỗi người chưa tới một giây —— giống hệt một chiếc thước đo, đo xong là đặt xuống.

Sau đó ông ta nhìn thấy tôi.

“Cậu là Quý Hành?”

Tôi đứng dậy.