Bùi Thế tử bảo đó là hàng hóa của cửa tiệm nhà huynh ấy, chỉ xin đi nhờ đường thôi.”

Ta hỏi: “Hắn bảo muội ký là muội ngoan ngoãn ký ngay à?”

Nàng ta quay phắt lại nhìn ta.

“Vì huynh ấy nói như vậy là để giúp ta.

Huynh ấy hứa chỉ cần Bùi gia kiếm được tiền, sẽ giúp ta lấp đầy lỗ hổng của Hầu phủ.”

Bùi Hành gầm lên tức giận: “Sở Nhu!”

Sở Nhu hoàn toàn sụp đổ.

“Ngài quát ta làm gì?

Nếu không phải ngài xúi giục ta tiếp cận trang đầu, bảo ta ký giấy thông hành, xúi bẩy ta giấu nhẹm sổ sách của tỷ tỷ đi, thì làm sao ta lại nông nỗi này?”

Tiếng hít thở chấn động dội lên khắp con phố.

Sở Nghiên nhắm nghiền hai mắt.

Bùi Hành sạm mặt, không còn giọt máu.

Ta nhìn Sở Nhu.

“Nói tiếp đi.”

Nàng ta gào khóc nức nở: “Huynh ấy bảo tỷ tỷ quá tài giỏi, cửa hiệu với điền trang của Hầu phủ sớm muộn gì cũng rơi hết vào tay tỷ.

Chỉ cần ta cướp được quyền quản gia, Hầu phủ sẽ phải ngoan ngoãn nghe lời ta.

Đến lúc đó, Bùi gia tha hồ mượn đường Hầu phủ, mượn danh Hầu phủ, vĩnh viễn không ai tra xét ra được.”

Bùi Lão phu nhân thét lên the thé: “Nói năng hàm hồ!

Bịt mồm con ả đó lại cho ta.”

Quan nha tiến lên nửa bước.

“Kẻ nào dám động thủ?”

Sở Nhu lết đầu gối bò tới van xin dưới chân ta.

“Tỷ tỷ, ta đã khai hết rồi, khai tất tật rồi.

Tỷ cứu ta với.”

Ta lùi lại một bước.

“Ta không phải quan phủ.”

Bàn tay nàng ta chới với khoảng không vô vọng.

Sở Nghiên đăm đăm nhìn nàng ta, giọng nói khàn đặc.

“Muội lừa gạt ta, cũng là vì Bùi Hành?”

Sở Nhu ngước khuôn mặt đầm đìa nước mắt lên.

“Đệ đệ, ta cần đệ đứng về phía ta.

Tỷ tỷ quá mạnh mẽ, ta sợ tỷ ấy.”

Sở Nghiên bật cười chua chát.

Nụ cười ấy còn bi thảm hơn cả tiếng khóc than.

“Tỷ ấy mạnh mẽ, nên muội rắp tâm hãm hại tỷ ấy.

Ta ngu xuẩn, nên muội lôi ta ra làm đá kê chân.”

Sở Nhu á khẩu không nói nên lời.

Lúc Bùi Hành bị quan nha áp giải đi xét hỏi, hắn vẫn còn ngoái cổ lại lườm ta.

“Sở Lệnh Nghi, cô chớ đắc ý vội.

Hầu phủ của cô cũng chẳng trong sạch gì đâu.”

Ta đáp: “Cho nên ta mới đang rũ bùn tẩy rửa đây.”

Sau khi Bùi gia đổ vỡ, cổng lớn Hầu phủ trở nên vắng ngắt vắng ngơ.

Đám người xưa kia xun xoe nịnh bợ Sở Nhu nay đã tan tác bốc hơi không còn một mống.

Sở Nhu bị Lão thái quân giam lỏng ở Tây viện, chỉ đợi quan phủ thẩm vấn xong xuôi sẽ tống thẳng vào gia miếu.

Sở Nghiên ngày ngày bám gót ta học cách kiểm tra sổ sách.

Ngày đầu tiên, hắn mới lật xem được nửa canh giờ đã kêu đau đầu nhức óc.

“Đống sổ sách này sao chằng chịt rắc rối như mạng nhện thế này?”

Ta bảo: “Vì con nhện giăng mạng muốn xẻ thịt ăn thịt con mồi.”

Hắn im lặng đăm chiêu.

“Trước kia một mình tỷ phải kham đống này sao?”

“Ừ.”

Cổ họng hắn nghẹn đắng.

“Thế mà ta còn dám mắng tỷ chỉ biết cắm mặt vào tiền bạc.”

Thanh Hòa bưng trà bước vào.

“Ngài đâu chỉ mắng mỗi câu ấy.

Có cần nô tỳ liệt kê một bản danh sách cho ngài coi không?”

Sở Nghiên đỏ bừng hai tai.

“Ngươi liệt kê đi.”

Thanh Hòa sững sờ.

Sở Nghiên cúi gằm mặt.

“Ta sẽ cúi đầu nhận tội từng khoản một.”

Ta liếc hắn một cái.

“Nhận tội thì có ích gì.

Làm việc đi.”

Hắn lập tức ưỡn thẳng lưng.

“Ta làm.”

Sang ngày thứ sáu kiểm tra sổ sách, đã moi ra được một khoản thất thoát lớn nhất.

Khế ước nhà của ba gian cửa tiệm ở phố Đông thuộc sở hữu của Hầu phủ, không cánh mà bay.

Lão thái quân vừa nghe tin bèn hoảng hốt, chuỗi tràng hạt Phật đứt tung tóe rơi lả tả vương vãi khắp sàn nhà.

“Đó là của hồi môn do mẫu thân con để lại.”

Ta ngước mắt.

Mẫu thân của nguyên chủ.

Thảo nào trong mớ sổ sách cũ luôn có một đoạn bị bỏ trống.

Sở Nghiên sốt sắng hỏi: “Kẻ nào lấy?”

Sổ sách tiên sinh quỳ mọp dưới đất, không dám ngẩng đầu.

“Năm xưa Hầu phu nhân tạ thế, khế ước nhà do Lão thái quân cất giữ.

Về sau Đại tiểu thư quản gia, từng kiểm tra một lần.

Về sau nữa.

.

.”

Hắn liếc trộm Lão thái quân.

Sắc mặt Lão thái quân tro xám.

“Về sau nữa ta ốm một bận, chìa khóa đã giao phó cho Nhu nhi.”

Lại là Sở Nhu.

Thanh Hòa tức giận run bần bật.

“Nàng ta đến của hồi môn của phu nhân mà cũng dám cuỗm đi sao?”

Ta hỏi sổ sách tiên sinh: “Tiền thuê nhà hiện nay do ai thu?”

“Trên danh nghĩa vẫn là Hầu phủ, nhưng thực tế nửa năm ròng rã tiền thuê không hề được nhập vào sổ sách.”

Sở Nghiên vỗ đập bàn ầm ĩ.

“Nửa năm?

Bọn ngươi đui mù hết rồi à?”

Sổ sách tiên sinh dập đầu thình thịch.

“Nhị cô nương phán rằng, tiền thuê phải mang đi trám vào chỗ thâm hụt của thọ yến, qua đợt này sẽ đắp bù lại sau.”

Ta nói: “Gọi Sở Nhu ra đây.”

Lúc cánh cửa Tây viện bật mở, Sở Nhu đang ngồi đốt giấy.

Thanh Hòa tinh mắt, nhào tới dập tắt ngay lập tức.

Trong chậu than chỉ còn lại một mẩu khế ước bị cháy xém một nửa.

Nàng nhặt lên coi, mặt tái mét.

“Cô nương, là bản sao khế cũ của các cửa tiệm phố Đông.”

Sở Nhu đứng đờ đẫn trong góc phòng, đầu tóc rũ rượi rối bời.

Nàng ta không khóc nữa.

“Các người đến muộn rồi.”

Sở Nghiên xông vào quát tháo.

“Khế ước nhà đâu?”

Sở Nhu giương mắt nhìn hắn, nụ cười trên môi lạnh lẽo u ám.

“Chẳng phải đệ đã không còn tin ta nữa sao?

Còn hỏi ta làm gì?”

Sở Nghiên gầm lên: “Đó là của hồi môn mẫu thân để lại cho Trưởng tỷ.”

Sở Nhu thét lên the thé: “Mẫu thân!

Mẫu thân!

Bà ta cũng là chính thê của phụ thân ta, chứ không phải mẫu thân ta.

Lúc bà ta còn sống thì khinh miệt di nương ta, chết đi rồi vẫn để lại vô số thứ cho Sở Lệnh Nghi.

Dựa vào đâu chứ?”

Sở Nghiên sững sờ.

Ta bước vào phòng.

“Dựa vào đó là của hồi môn của bà ấy.”

Sở Nhu trừng trừng mắt nhìn ta.

“Tỷ có trong tay tất cả mọi thứ.

Thân phận đích nữ, quyền quản gia, của hồi môn của mẫu thân, sự tín nhiệm của tổ mẫu.

Ngay cả chút lòng thương xót mà ta vất vả nhọc nhằn mới giành được, tỷ cũng muốn cướp lại.”

Ta đáp: “Thứ muội giành được không phải là lòng thương xót, mà là người ta muốn lợi dụng muội.”

Nàng ta cười nhạt.

“Thế thì có sao?

Ít nhất bọn họ còn thèm để mắt tới ta.

Đâu có như tỷ, đứng sừng sững ở đó thôi cũng khiến người ta nghẹt thở.”

Thanh Hòa chửi: “Ngươi trộm cắp mà còn già mồm à?”

Sở Nhu chĩa mũi nhọn về phía ta.

“Khế ước nhà đang nằm trong tay Bùi Hành.

Tỷ không phải là người tài ba lỗi lạc lắm sao?

Giỏi thì đi mà đòi lại.”

Sắc mặt Sở Nghiên biến ảo kinh hãi.

“Muội đem cửa tiệm của mẫu thân dâng cho Bùi Hành?”

“Không phải cho.”

Sở Nhu vuốt lại mái tóc rối bù, “Là trao đổi.

Huynh ấy đã thề non hẹn biển, chỉ cần thành sự sẽ rước ta làm vợ.”

Căn phòng lặng ngắt như tờ.

Sở Nghiên như vừa bị người ta giáng cho một cái tát trời giáng, cái tát này còn nặng nề đau đớn hơn cái tát ngày hôm nọ.

“Chỉ vì muốn gả cho hắn ta, muội đem bán đứng cửa tiệm của Trưởng tỷ?”

Sở Nhu vặn lại: “Các người chẳng phải đều chê bai ta xấu xa đê tiện sao?

Vậy thì ta cứ đê tiện cho trót.”

Ta chăm chú nhìn nàng ta.

“Trên khế ước ghi rành rành tên mẫu thân ta, muội giở thủ đoạn gì để qua mặt sang tên?”

Rốt cuộc nàng ta cũng bộc lộ một tia đắc ý.

“Con dấu của Lão thái quân, chữ ký của phòng sổ sách, Bùi gia đứng ra làm người bảo lãnh.

Tỷ tỷ, bảng thống kê của tỷ có rõ ràng rành mạch đến mấy, cũng đâu cản nổi đám người sống muốn dang tay ra giúp đỡ ta.”

Ta gật đầu.

“Tốt lắm.”

Sở Nhu nhíu mày.

“Tỷ không sốt ruột sao?”

“Việc gì phải sốt ruột.”

Ta lượm mảnh bản sao cháy dở lên.

“Thứ muội đốt chỉ là bản sao khế cũ.

Nếu muốn chuyển nhượng khế thật, bắt buộc phải mang bản gốc lên nha môn để làm thủ tục sang tên đổi chủ.

Bùi Hành hiện tại đang bị quan phủ gọi đi thẩm vấn, hắn làm gì có gan bén mảng tới đó.

Khế ước nhà chắc chắn vẫn đang nằm gọn trong Bùi gia.”

Mặt mày Sở Nhu nhợt nhạt.

Ta quay người.

“Sở Nghiên, chuẩn bị xe ngựa.”

Hắn lật đật theo sau ngay tắp lự.

Sau lưng, tiếng Sở Nhu the thé vọng lại: “Tỷ không đời nào đòi lại được đâu.

Bùi gia sẽ cắn răng chối bay chối biến.”

Ta không thèm quay đầu lại.

Thanh Hòa đáp trả thay ta.

“Ngươi yên tâm, cô nương nhà ta dư sức lột mặt nạ khiến bọn chúng phải cúi đầu nhận tội.”

Cổng lớn Bùi gia đóng kín bưng.