Bùi lão phu nhân cười thảm.

“Ta nói rồi có thể sống sao?”

Thái hậu thản nhiên đáp:

“Không thể.”

Nụ cười trên mặt Bùi lão phu nhân cứng lại.

Thái hậu tiếp tục:

“Nhưng nếu bà không nói, tất cả những người liên quan trong Tạ gia và Liễu gia đều sẽ bị điều tra theo tội đồng mưu.”

“Con cháu bà giấu trong trang tử, thân thích xa gần, một kẻ cũng không bỏ sót.”

Con ngươi Bùi lão phu nhân co mạnh.

Liễu Thừa An hét lên:

“Mẫu thân!”

“Người nói đi!”

Bùi lão phu nhân nghiến chặt răng, khóe miệng rỉ máu.

Rất lâu sau, bà ta cuối cùng thấp giọng thốt ra ba chữ.

“Vinh Thái phi.”

Trong phòng im lặng một lúc.

Ngón tay Thái hậu chậm rãi siết lại.

Trong mắt Ninh lão phu nhân cuộn lên lửa giận.

Vinh Thái phi là người cũ bên cạnh Tiên đế.

Khi đương kim Thánh thượng còn nhỏ, bà ta từng thay mặt quản nội đình vài năm.

Nay tuy không còn quản lục cung, nhưng vẫn ở Tây Uyển, bên cạnh có rất nhiều lão bộc.

Nếu bà ta muốn nhúng tay, năm xưa điều một cỗ cung xa, lấy vài tờ giấy niêm phong từ kho cũ quả thật không khó.

Thái hậu hỏi:

“Vì sao bà ta muốn cướp nữ nhi Ninh gia?”

Bùi lão phu nhân ngẩng đầu, ánh mắt có phần tan rã.

“Bà ta nói Ninh gia quá thịnh.”

“Bà ta nói nếu Ninh gia lại liên hôn với huân quý, sau này triều đình chỉ biết Ninh thị, không biết hoàng quyền.”

“Bà ta còn nói, Ninh gia mất một nữ nhi cũng không sụp đổ.”

“Nhưng nếu Ninh gia có thêm một nữ nhi mệnh cứng, sẽ sinh biến số.”

Ninh lão phu nhân giận quá hóa cười.

“Vì thế bà ta cướp đi một đứa trẻ sơ sinh.”

“Còn bà giúp bà ta.”

Bùi lão phu nhân bỗng kích động.

“Ta còn có thể làm gì?”

“Bà ta cho ta bạc, cho Tạ gia đường sống.”

“Nếu ta không làm, Tạ gia năm ấy đã không chống đỡ nổi.”

A nương nhìn bà ta.

“Người bán cả đời ta cho bà ta.”

“Lại bán nữ nhi của ta cho Liễu gia.”

“Người chưa từng thật sự không còn cách.”

“Chỉ là mỗi lần người đều chọn bạc.”

Sắc mặt Bùi lão phu nhân xám ngoét, cuối cùng không còn lời nào để nói.

Thái hậu lập tức hạ lệnh phong tỏa Hầu phủ, đưa tất cả chứng vật vào nội án phòng trong cung.

Lại lệnh Kinh Triệu phủ cùng Trấn Quốc công phủ áp giải Bùi lão phu nhân, Liễu Thừa An và đồng đảng.

Nghe nói phải vào nội án phòng, Liễu Thừa An sợ đến trắng bệch mặt.

“Thái hậu tha mạng.”

“Ta nguyện làm chứng.”

“Ta nguyện chỉ nhận Vinh Thái phi.”

Thái hậu lạnh lùng nhìn hắn.

“Trước hết ngươi hãy nói rõ tội giết vợ và mưu sát trẻ sơ sinh.”

Liễu Thừa An ngã quỵ, không nói nổi thêm lời nào.

A nương đã chống đỡ quá lâu, cuối cùng lại khép mắt.

Thái y vội bước lên châm cứu.

Thẩm Nghiên Chu ôm ta, canh bên giường không rời nửa bước.

Ninh lão phu nhân đứng một bên, muốn tới gần nhưng lại sợ quấy rầy.

Ta nhìn khuôn mặt trắng bệch của A nương, lần đầu tiên trong lòng sinh ra chút bình yên yếu ớt.

Phòng củi, tuyết lạnh, màn thầu và lời nhục mạ của kiếp trước dường như đều bị ánh lửa trong căn phòng này chậm rãi đẩy lùi.

Nhưng sự bình yên ấy chưa kéo dài được một khắc.

Khoái mã từ trong cung lại đến.

Người tới quỳ trước Thái hậu, giọng gấp đến run rẩy.

“Thái hậu.”

“Vinh Thái phi đã mở yến tiệc tông thân ở Tây Uyển.”

“Bà ta công khai dẫn ra một nữ nhân, nói người đó mới là nữ nhi thất lạc của Ninh gia.”

“Bà ta còn mời Bệ hạ tới, muốn ngay tại chỗ trích huyết nhận thân.”

19

Nghe cung nhân bẩm báo xong, Thái hậu không hề tỏ vẻ bất ngờ.

Bà chỉ cúi mắt nhìn A nương trên giường, rồi nhìn ta trong tã lót.

“Vinh Thái phi đợi suốt hai mươi mốt năm, chẳng phải chính là đợi khoảnh khắc này sao?”

Tay Ninh lão phu nhân đặt trên mép bàn, các khớp ngón trắng bệch.

“Bà ta dám nhận nữ nhi giả trước mặt tông thân, chính là muốn giành danh phận trước.”

Thẩm Nghiên Chu trầm giọng:

“Thần vào cung.”

A nương mở mắt, giọng yếu ớt.

“Ta cũng đi.”

Thẩm Nghiên Chu lập tức cúi người.

“Nàng không thể cử động.”

A nương nhìn chàng.

“Bà ta muốn cướp thân thế của ta.”

“Nếu ta không có mặt, bà ta sẽ nói ta chột dạ.”

Thái hậu lại giữ tay bà.

“Ngươi không cần đi.”

“Chỉ cần ngươi còn sống, đó chính là chứng cứ bà ta sợ nhất.”

Đuôi mắt A nương đỏ lên, nhưng không tranh nữa.

Thái hậu dặn nữ quan để lại hai thái y và Vũ Lâm vệ canh giữ Hầu phủ, lại lệnh Ninh lão phu nhân mang theo tã lót cũ, khuy ngọc, khế ước mua trẻ và chứng cứ cung xa cùng nhập cung.

Thẩm Nghiên Chu đặt ta bên cạnh A nương.

Ta áp vào ngón tay bà, cuối cùng không khóc nữa.

Nhưng lòng ta vẫn treo lơ lửng.

Kiếp trước, lúc chết trong phòng củi, ta chưa từng thấy sóng gió lớn như vậy.

Kiếp này vừa chào đời, ta đã bị đẩy lên mũi đao.

Sau khi Thái hậu rời phủ, trong Hầu phủ yên tĩnh đến đáng sợ.

A nương nhắm mắt dưỡng thần, nhưng tay vẫn luôn đặt trên tã lót của ta.

Bà như sợ chỉ cần buông tay, ta sẽ lại bị người khác bế đi.

Ta cũng sợ.

Sợ bên ngoài lại có người tới, sợ độc trong tã lót thêu chỉ vàng, sợ mùi bùn trong cỗ quan tài nhỏ.

Khi trời sáng hẳn, tin tức trong cung liên tục truyền về.

Trong yến tiệc tông thân ở Tây Uyển, Vinh Thái phi ngồi trên chủ vị, bên cạnh đứng một nữ nhân hơn hai mươi tuổi.

Nữ nhân ấy mặc áo trắng giản dị, dung mạo yếu đuối, vai trái cũng có một vết trăng khuyết.

Vinh Thái phi công khai nói đây mới là nữ nhi năm xưa thất lạc của Ninh gia.

Bà ta nói A nương chỉ là cô nhi do Tạ gia mua về, dựa vào một chiếc khuy ngọc để trèo cao Ninh gia.

Bà ta còn nói Hầu phủ vì giữ thể diện mà ép Tạ gia và Liễu gia làm giả lời khai.

Nghe nữ quan hồi báo, ta tức đến bàn tay nhỏ run lên.

Nhưng ta chỉ là trẻ sơ sinh, ngay cả cơn giận cũng chỉ có thể hóa thành một tiếng khóc ngắn.

A nương mở mắt, nhẹ nhàng chạm ta.

“Minh Đường không cần vội.”

“Đồ giả rồi sẽ vỡ.”

Ở Tây Uyển, Vinh Thái phi sai người mang hai bát nước sạch tới.

Bà ta muốn trước mặt Bệ hạ và tông thân, để nữ nhân kia cùng Ninh lão phu nhân trích huyết nhận thân.

Ninh lão phu nhân lập tức cười lạnh.

“Cốt nhục Ninh gia không dựa vào một bát nước để nhận.”

Vinh Thái phi lại nói:

“Lão tỷ tỷ không dám nghiệm, chính là trong lòng có quỷ.”