Thục phi nay dẫu không phải người đắc sủng nhất lục cung, nhưng vẫn là bậc cung phi có tiếng nói nặng tựa ngàn cân trước mặt Thánh thượng. Một khi bà đã chịu mở lời, món nợ năm xưa Hầu phủ chiếm đoạt của hồi môn của thiếp thất, ngược đãi thứ nữ tự khắc không thể nào che giấu nổi nữa.

Thế là ngay ngày hôm sau khi ta xuất cung, Thánh thượng đã trước mặt bá quan văn võ quở trách phụ thân ta một câu “trị gia vô phương”.

Tiếp ngay sau đó, lại hạ lệnh cho Nội vụ phủ phối hợp cùng Tông Chính Tự điều tra rõ ràng tung tích của số điền khế và ngân phiếu năm xưa.

Lần này, Hầu phủ hoàn toàn đại loạn.

Bởi vì bọn họ nằm mơ cũng không ngờ tới:

Một đứa thứ nữ mờ nhạt nhất, dễ bị bắt nạt nhào nặn nhất như ta, trong tay thế mà lại nắm giữ một lưỡi đao trí mạng đến dường này!

Phụ thân cuống cuồng.

Vương thị hoảng loạn tột độ.

Đến cả huynh trưởng Tạ Dữ Xuyên — người xưa nay luôn điềm tĩnh nhất — cũng là lần đầu tiên hoàn toàn thất thố trước mặt ta.

Bọn họ bắt đầu điên cuồng tìm kiếm ta.

Nhưng ta chẳng vội vàng gặp mặt.

Mãi đến ngày thứ ba, ta mới bảo Thanh Hòa mời bọn họ vào tiền sảnh.

Phụ thân ta vừa bước vào cửa, sắc mặt đã tiều tụy khó coi như thể già đi mười tuổi:

“Tạ Vân Chiêu, mày điên rồi sao!”

“Mày dám đem chuyện trong nhà huyên náo vào tận hoàng cung!”

Ta ngồi ngay ngắn trên ghế, bưng chén trà lên khẽ thổi làn khói nghi ngút:

“Phụ thân nói sai rồi.”

“Không phải con làm to chuyện gia đình, mà là món nợ nghiệt ngã các người gây ra năm xưa, nay rốt cuộc đã tự mọc chân mà bước ra trước bàn dân thiên hạ rồi đấy.”

“Mày…”

“Còn nữa.” Ta ngước mắt nhìn ông ta, khẽ nở nụ cười: “Bây giờ chuyện này đã không còn là gia sự của Hầu phủ nữa rồi. Đây là việc do đích thân Thánh thượng hạ chỉ tra xét. Phụ thân thay vì ở đây trút giận lên đầu con, chi bằng hãy nghĩ cách làm sao để nhả toàn bộ số điền khế và ngân phiếu kia ra một cách nguyên vẹn đi.”

Lời này vừa thốt ra, mặt Vương thị thoắt cái cắt không còn giọt máu.

Bởi vì số tiền ấy, bao năm qua đã sớm bị lấp vào vô số lỗ hổng chi tiêu của Hầu phủ từ lâu rồi, lấy đâu ra mà nhả lại?

Ta nhìn bà ta, bỗng cảm thấy vô cùng thú vị.

Trước kia bà ta cậy vào danh phận chủ mẫu Hầu phủ, đè nén ta, đánh đập ta, cướp đoạt đồ đạc của ta, có lẽ chưa từng nghĩ tới sẽ có một ngày, bà ta lại vì ba chữ “không nhả nổi” mà sợ hãi đến run rẩy như thế này.

Huynh trưởng ta là Tạ Dữ Xuyên đứng phía sau, sắc mặt âm trầm, rốt cuộc cũng hạ giọng mở lời:

“Vân Chiêu, chuyện làm ầm ĩ đến nước này, đối với muội cũng chẳng có lợi lộc gì đâu.”

“Nếu muội chịu dừng tay ngay lúc này, Hầu phủ nhất định sẽ bồi thường thỏa đáng cho muội.”

Lại là bồi thường.

Ta thực sự đã nghe đến phát ngấy hai từ này rồi.

Ta đặt chén trà xuống, đưa mắt nhìn gia đình bọn họ, bỗng nhiên bật cười thành tiếng:

“Hầu phủ bây giờ lấy cái gì ra để bồi thường cho ta?”

“Lấy những thứ năm xưa các người cướp đoạt từ tay nương ta, rồi đổi một danh xưng khác để bố thí lại cho ta sao?”

“Hay là lấy chút áy náy muộn màng vừa mới nảy sinh khi các người phát hiện ra ta không còn là quả hồng mềm dễ giẫm đạp nữa?”

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Rất lâu sau, ta mới chậm rãi nói ra câu cuối cùng:

“Muộn rồi.”

“Kể từ lúc các người ép ta nhường hôn sự, giáng cái tát trời giáng vào mặt ta, lại hết lần này đến lần khác bắt ta phải đi dọn dẹp đống rác rưởi cho Tạ Minh Châu, các người nên hiểu rằng…”

“Món nợ này, sớm muộn gì ta cũng sẽ đòi lại từng chút, từng chút một!”

Khi câu nói ấy dứt lời, ta nhìn thấy rất rõ vẻ giận dữ và nỗi kinh hoàng tột độ đan xen nơi đáy mắt phụ thân.

Ông ta rốt cuộc đã hiểu ra rồi.

Ông ta ngỡ rằng thứ Hầu phủ vứt bỏ chỉ là một đứa thứ nữ hèn mọn.

Thế nhưng đến tận bây giờ ông ta mới bàng hoàng nhận ra:

Thứ bọn họ tự tay vứt bỏ, là con đường sống duy nhất vốn dĩ có thể cứu vãn vận mệnh của cả cái Hầu phủ này, nay đã bị chính tay bọn họ ép thành kẻ thù một mất một còn!

Nửa năm sau, Tạ gia hoàn toàn suy tàn sụp đổ.

Món của hồi môn bị chiếm đoạt năm xưa chẳng những bị truy thu toàn bộ, mà còn kéo theo hàng loạt những thâm hụt, sai phạm trong sổ sách của Hầu phủ bao năm qua bị phơi bày ra ánh sáng. Phụ thân bị Thánh thượng giáng chỉ khiển trách, chức quan bị giáng hết lần này đến lần khác; Vương thị cũng vì tội trị gia tắc trách, thất đức mà không còn mặt mũi nào ngẩng đầu lên trong giới cáo mệnh phu nhân chốn kinh thành.

Còn chuỗi ngày của Tạ Minh Châu ở Túc Vương phủ thì ngày một thảm hại, chẳng bằng con sâu cái kiến.

Tỷ ta mất quyền quản gia, mất đi sự yêu thích của Vương phi, ngay cả Bùi Nghiễn cũng ngày càng lạnh nhạt, ghẻ lạnh tỷ ta. Nghe nói về sau tỷ ta còn làm loạn thêm vài lần, làm loạn đến mức cuối cùng ngay cả chút thể diện cuối cùng của một Thế tử phi cũng chẳng giữ nổi.

Có một lần, tỷ ta lén lút tìm tới gặp ta, khóc lóc quỳ mọp trước cỗ xe ngựa, đầu tóc rũ rượi, hai mắt vằn lên những tia máu đỏ ngầu:

“Vân Chiêu, ta biết sai rồi…”

“Muội giúp ta một lần nữa thôi, lần cuối cùng thôi mà…”

Ta ngồi trong xe, vén rèm nhìn tỷ ta, bỗng cảm thấy gương mặt trước mắt sao mà xa lạ đến thế.

Một đích tỷ từng cao cao tại thượng, khi cướp hôn sự của ta thì đắc ý vênh váo ngập tràn, nay lại thảm hại, chật vật đến nông nỗi này.

Thế nhưng trong lòng ta lại chẳng gợn lên bao nhiêu khoái cảm trả thù.

Có lẽ là bởi vì, tỷ ta từ lâu đã không còn xứng để ta phải tốn công hao sức bận lòng oán hận nữa rồi.

Ta chỉ thản nhiên nhìn tỷ ta, nhàn nhạt buông một câu:

“Tỷ tỷ, dáng vẻ hiện tại của tỷ, mới thực sự xứng đáng với mối hôn sự mà tỷ đã liều mạng tranh cướp đấy.”

Nói xong, ta buông rèm xe xuống, không buồn nhìn lại thêm một lần nào nữa.

Bùi Nghiễn sau này cũng từng tới tìm ta.

Chàng đứng nơi cuối con phố dài, cách một biển người nhìn ta, ánh mắt phức tạp khôn cùng, tựa hồ như rốt cuộc đã nảy sinh vài phần hứng thú và hối hận thực lòng.

Thế nhưng thì đã sao chứ?

Ta từ lâu đã không còn cần những thứ đó nữa rồi.

Hiện tại, ta đi theo Thục phi nương nương học cách xem sổ sách, học cách ứng đối, học cách giao thiệp với những nhân vật thực sự có quyền thế và trọng lượng tại chốn kinh thành này.

Những thứ nương để lại cho ta, ta đã từng bước từng bước đoạt lại toàn bộ.

Những gì Hầu phủ nợ ta, ta cũng đã đòi lại không thiếu một phân.

Và cuộc đời của chính ta, rốt cuộc cũng không còn bị giam hãm trong cái Hầu phủ bốn góc tường rào vuông vức, bất công và thiên vị ấy nữa.

Đêm Tết Nguyên tiêu năm ấy, ta một mình đứng trên đầu cầu ngắm đèn hoa.

Khắp thành rực rỡ ánh hoa đăng lung linh, mặt sông phản chiếu những tia sáng lấp lánh như dát vàng dát bạc, dòng người qua lại tấp nập ồn ã, náo nhiệt tựa như một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Thanh Hòa đứng bên cạnh, cẩn trọng khẽ hỏi ta:

“Tiểu thư, người còn hận không?”

Ta nhìn những ngọn hoa đăng đang lững lờ trôi xa tít tắp ngoài khơi xa, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chỉ khẽ mỉm cười:

“Trước kia thì hận.”

“Bây giờ thì không còn nữa.”

“Bởi vì ta rốt cuộc đã hiểu ra, so với việc nhìn bọn họ hối hận, so với việc chứng kiến bọn họ gặp quả báo, điều quan trọng hơn cả chính là…”

“Bản thân ta, đã thực sự bước ra khỏi vũng lầy ấy rồi.”

Dứt lời, ta cúi đầu nhẹ nhàng thả ngọn hoa đăng trên tay xuống mặt nước.

Ngọn đèn thuận theo dòng nước, chầm chậm trôi về phía trước.

Giống như những tủi hờn, oán hận và những giấc mộng xưa cũ không đáng giá trong kiếp này của ta, rốt cuộc cũng đã được buông bỏ hoàn toàn.

Trước kia ta luôn ngỡ rằng, một thứ nữ ở đời, chỉ riêng việc sống sót thôi đã là muôn vàn khó khăn rồi.

Về sau mới hiểu ra, không phải như vậy.

Điều khó khăn nhất trong cuộc đời một con người, chưa bao giờ là do xuất thân thấp hèn.

Mà là rõ ràng từng bị chà đạp, từng bị cướp đoạt, từng bị đẩy ngã xuống tận đáy bùn lầy, nhưng vẫn đủ can trường để từng bước, từng bước một, tự tay nhặt lại chính mình.

Thật may mắn làm sao.

Lần này, ta rốt cuộc đã làm được.

HẾT.