Có lẽ không ngờ ta lại có thể phơi bày tâm tư một cách trắng trợn và trần trụi đến thế.

Nhưng ta không hề có ý định lùi bước.

Đã tới đây rồi, thì nên nghe chút lời nói thật.

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, từ tốn cất lời:

“Thế tử gia, nếu đổi lại là ngài, thứ vốn dĩ thuộc về ngài bị kẻ khác trắng trợn cướp đoạt, cướp đoạt xong xuôi lại còn bắt ngài phải đi thu dọn tàn cuộc giúp kẻ đó, liệu ngài có bằng lòng không?”

Bùi Nghiễn im lặng.

Ta khẽ nở nụ cười nhạt nhòa:

“Thần nữ chẳng qua chỉ làm điều mà bất kỳ một người bình thường nào cũng sẽ làm.”

“Để tỷ ấy tự mình gánh lấy thứ mà tỷ ấy đã cướp được.”

“Thần nữ sai ở chỗ nào?”

Trong phòng tĩnh lặng như tờ.

Phụ thân ta ngồi một bên, sắc mặt đã khó coi đến cực điểm, có lẽ sợ ta đắc tội luôn cả Túc Vương Thế tử.

Thế nhưng Bùi Nghiễn lại không hề nổi giận.

Chàng chỉ nhìn ta chằm chằm, rất lâu sau, mới bỗng nhiên hỏi một câu:

“Cho nên lúc ban đầu, nàng là cố ý nhường hôn sự cho cô ta.”

Đây không phải là câu hỏi.

Mà là một lời khẳng định.

Ta không hề phủ nhận.

Chỉ thản nhiên bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ:

“Thế tử gia quả là người thông minh.”

Lời này vừa thốt ra, ngay cả phụ thân ta cũng phải hít sâu một hơi khí lạnh.

Dù sao trong căn phòng này, ai cũng nên giả vờ hồ đồ, duy chỉ có ta là không nên tự tay xé toạc lớp giấy dán cửa sổ mỏng manh này ra.

Thế nhưng ta đã chẳng còn bận tâm nữa rồi.

Ta vốn dĩ chẳng có ý định tiếp tục an phận thủ thường chôn vùi cả đời trong cái Hầu phủ này.

Ván cờ này một khi đã mở, vậy thì dứt khoát để Bùi Nghiễn nhìn cho rõ ràng minh bạch.

Ta không phải là Tạ Minh Châu.

Càng không phải là một Tạ Vân Chiêu của kiếp trước — kẻ chỉ biết nhẫn nhịn, thoái lui và nuốt trôi mọi cay đắng tủi nhục vào trong lòng.

Kiếp này, ta có hận thù, và ta cũng có toan tính.

Ta không sợ bị người khác nhìn thấu.

Bùi Nghiễn nhìn ta chằm chằm, cảm xúc nơi đáy mắt chàng biến ảo khôn lường.

Hồi lâu sau, chàng bỗng bật ra một tiếng cười trầm thấp:

“Tạ nhị cô nương, quả thực thú vị hơn những gì bản thế tử từng nghĩ.”

Ta nhìn chàng, nhưng cõi lòng chẳng hề gợn sóng.

Thú vị sao?

Kiếp trước nếu chàng chỉ cần có nửa phần cảm thấy ta “thú vị”, có lẽ ta đã mừng thầm rất lâu.

Bây giờ thì không bao giờ nữa.

Bởi vì ta quá hiểu rõ, loại nam nhân như chàng khi thốt ra câu khen ngợi ấy, tuyệt đối không phải là vì thích.

Chỉ là vì ngươi rốt cuộc đã từ một thứ nằm trong tầm kiểm soát biến thành một thứ vượt ra ngoài tầm với mà thôi.

Và loại người như chàng, càng mất kiểm soát thì lại càng dễ bị thu hút.

Ta cúi đầu đặt chén trà xuống, giọng điệu vẫn giữ vẻ cung kính:

“Thế tử gia hôm nay nếu chỉ vì chuyện này mà đến, vậy thì thần nữ cũng không còn lời nào để nói.”

“Tỷ tỷ nay đã gả vào Vương phủ, sau này ra sao, âu cũng là do tạo hóa của chính tỷ ấy.”

“Chỉ mong Thế tử gia, sau này đừng đem thần nữ ra làm vật vá víu cho tỷ ấy nữa.”

Câu nói cuối cùng này coi như đã chặn đứng hoàn toàn mọi đường lui.

Mặt phụ thân ta trắng bệch không còn giọt máu.

Thế nhưng Bùi Nghiễn không hề nổi giận, trái lại còn đưa mắt nhìn ta thêm một lần nữa.

Trong ánh mắt ấy, lần đầu tiên xuất hiện sự dò xét và hứng thú thực sự.

Ta biết, kể từ khoảnh khắc này, chàng rốt cuộc đã bắt đầu nhìn ta bằng con mắt khác.

Chỉ tiếc rằng, chàng nhìn nhận ra quá muộn màng.

Và ta, cũng vĩnh viễn không bao giờ vì chút sự chú ý muộn màng này của chàng mà mềm lòng dù chỉ nửa phần.

Thứ thực sự khiến cả Hầu phủ long trời lở đất không phải là việc Tạ Minh Châu thất thế ở Túc Vương phủ.

Mà là nửa tháng sau, trong cung bỗng nhiên truyền ra một đạo ý chỉ.

Nói rằng Thục phi nương nương muốn triệu kiến ta.

Khi nhận được ý chỉ, ngay cả Vương thị cũng sững sờ chết lặng.

Bởi vì trên dưới Hầu phủ ai nấy đều rõ, các bậc nương nương trong thâm cung xưa nay chưa từng vô duyên vô cớ triệu kiến một thứ nữ Hầu môn nhỏ nhoi.

Thế nhưng ta lại chẳng hề hoang mang sợ hãi.

Bởi vì ta đã sớm chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi.

Trước khi chết ở kiếp trước, ta đã vô tình tìm thấy bức thư kia trong chiếc tráp cũ mà nương để lại.

Bức thư ấy là do Thục phi viết cho nương ta thời hai người còn trẻ.

Hóa ra trước khi nương gả vào Hầu phủ, bà từng sống ở nhà ngoại của Thục phi nương nương vài năm, hai người tình như tỷ muội ruột thịt. Về sau Thục phi tiến cung, nương ta xuất giá, hai người mới dần dần mất liên lạc.

Thế nhưng trong phong thư ấy, có nhắc tới một bí mật tày trời:

Năm xưa Vĩnh An Hầu phủ vì muốn bám víu quyền thế, muốn của hồi môn của Vương thị trông vẻ vang hơn, đã lén lút nuốt trọn một món điền khế và ngân phiếu khổng lồ mà nhà ngoại để lại cho nương ta. Nương tính tình nhu mì, lại đã gả vào Hầu phủ làm thiếp, không muốn làm to chuyện nên đành nén giận nhẫn nhịn suốt bao năm.

Thế nhưng Thục phi vẫn luôn ghi nhớ mối thù ấy.

Hơn nữa, ở cuối bức thư, bà đã viết rành rọt một câu:

“Nếu có một ngày nữ nhi của muội lâm vào bước đường cùng, hãy cầm phong thư này vào cung tìm ta.”

Kiếp trước ta căn bản không có cơ hội dùng tới con đường này.

Kiếp này, ta đã sớm lấy phong thư ấy ra, lại nhờ vả người đáng tin cậy, khéo léo chuyển tin tức vào trong cung.

Quả nhiên, Thục phi đã không làm ta thất vọng.

Ngày tiến cung, ta ăn mặc vô cùng giản dị, quy củ quỳ gối trước mặt Thục phi, hai tay kính cẩn dâng lên phong thư cũ kỹ.

Thục phi xem xong, im lặng rất lâu.

Khi ngẩng đầu lên, viền mắt bà đã hoe đỏ tự bao giờ:

“Con rất giống nương của con.”

Ta cúi đầu, khẽ nói: “Nữ nhi lâm vào bước đường cùng, mới dám mạo muội cầu xin nương nương làm chủ.”

Chỉ một câu nói ấy thôi, là đã quá đủ rồi.

Những chuyện phía sau, thậm chí chẳng cần ta phải nhiều lời thêm nữa.