23
Sau khi hồi kinh, tất cả mọi người đều ngầm hiểu mà đem những bí mật không thể nói ra kia chôn sâu trong lòng.
Tạ Cảnh Chi được phong làm Thái tử.
Bệnh tình của Hoàng hậu cũng dần chuyển biến tốt lên.
Cùng với việc trong cung ngày càng nhiều tân nhân, số lần Tạ Hoài tới cung của ta cũng ngày một thưa dần.
Ngày Tạ Cảnh Chi thành hôn, ta một mình bước lên đài cao.
Gió nổi lên, một con chim sải cánh vụt bay qua bên cạnh, tiếng cánh vỗ loạn và vội vã.
Giống hệt dáng vẻ hoảng loạn của hắn năm ấy khi ta ngồi kiệu nhỏ vào phủ.
“Ngươi mất tự do, ta cũng chẳng còn tự do.”
Ta khẽ bật cười, thanh âm nhẹ như gió thoảng.
“Rồng trong người thế mà cũng khó bước chân, huống hồ là cá chép nơi ao cạn, nào dám mơ trọn đời yên ổn.”
[Tạ Cảnh Chi · Phiên ngoại]
Lần đầu tiên ta gặp Thẩm Thanh Di, là vào ngày nàng vừa được gả vào Đông cung.
Kiệu nhỏ của nàng tình cờ đi ngang qua chỗ ta.
Ta vốn không thích lo chuyện bao đồng, nhưng hôm đó lại lỡ lời hỏi một câu:
“Người ngồi trong kiệu là ai?”
“Hồi bẩm điện hạ, là tân thị thiếp mà Thái tử vừa nạp.”
Một cơn gió lướt qua, vén góc rèm chiếc kiệu đơn sơ ấy.
Thiếu nữ trong kiệu đang vội vàng chộp lấy khăn phủ đầu.
Ngẩng đầu, một đôi mắt trong trẻo chưa vương bụi trần, mang theo nét hoảng sợ chưa kịp tan biến, đột ngột đâm thẳng vào mắt ta.
Mười sáu tuổi, còn nhỏ hơn ta một tuổi.
Ngũ quan vẫn còn non nớt, nhưng đã mang một nét linh khí kỳ lạ, như nụ mầm đầu xuân đẫm sương sớm, non nớt mà căng tràn sinh khí.
Khoảnh khắc ấy, ta nghe rất rõ nhịp tim mình lệch đi một nhịp.
Gần như theo bản năng, ta dùng khẩu khí giễu cợt để che giấu thất thố:
“Đông cung lại thêm người mới?”
“Phụ hoàng thật đúng là có phúc.”
Lời vừa rơi xuống, rèm đã buông xuống, cắt đứt ánh nhìn chớp nhoáng ấy.
Ý cười nơi khóe môi dần tan đi, trong lòng lại dâng lên một tia rung động ngay cả chính ta cũng không kịp phát hiện.
Ta biết phụ hoàng nạp thiếp là ý chỉ của Thái hoàng thái hậu, cũng biết mẫu thân vì thế mà đau lòng.
Nhưng giữa đêm khuya nằm trên giường, trong đầu ta không ngừng hiện lên chính là đôi mắt sáng ngời kia.
Từ ngày ấy trở đi, ta phát hiện bản thân vô thức lưu ý đến nàng.
Dần dần, ta biết nàng họ Thẩm, tên Thanh Di, là thiên kim nhà phú thương vùng Giang Hoài.
Trong triều đại trọng nông khinh thương này, nàng bị người ta coi thường.
Tính tình nàng dường như có chút ngay thẳng và mơ hồ, trong Đông cung đầy rẫy quy củ, nàng như lạc loài.
Ta đến thăm mẫu thân thường xuyên hơn.
Bởi vì lúc thỉnh an, đôi khi có thể bắt gặp nàng.
Nàng luôn ngồi cuối, cúi đầu, như một chú thỏ nhỏ nhút nhát.
Nhưng ta cũng từng thấy, lúc Triệu lương đệ gây khó dễ cho nàng, nàng lại có thể dùng giọng điệu vô tội nhất nói ra lời khiến người khác tức nghẹn.
Lúc ấy, trong mắt nàng sẽ lóe lên một tia lanh lợi.
Ta sẽ tìm cớ hỏi mẫu thân một vài chuyện, cố ý nấn ná lại chỉ để nghe cung nữ bàn tán đôi ba chuyện về nàng.
“Tiểu chủ Thẩm hôm nay lại bị mụ mụ mắng vì không hiểu quy củ.”
“Tiểu chủ Thẩm nhìn chằm chằm bánh quế hoa mà mắt sáng lấp lánh, chắc ở nhà chưa từng được ăn món ngon.”
“Tiểu chủ Thẩm lén lút nói nhớ nhà, còn rơi lệ nữa cơ.”
Những mảnh vụn ấy dần ghép lại, hình ảnh nàng trong lòng ta trở nên rõ ràng hơn.
Ta thấy mình như kẻ lén lút ẩn trong bóng tối, thèm muốn chính thê của phụ thân.
Hèn hạ mà không thể kiềm chế.
Cuối cùng có một lần, ta thấy nàng ở sau giả sơn trong hoa viên, đang ngồi xổm dưới đất.
Nàng cẩn thận dùng khăn gói một con bướm gãy cánh, còn khẽ lẩm bẩm:
“Bay không nổi nữa sao? Đừng sợ, ta sẽ tìm chỗ cho ngươi dưỡng thương…”
Thật ngốc nghếch, ánh mắt chuyên chú và dịu dàng kia được ráng chiều nhuộm vàng, khiến ta bất giác nhìn đến xuất thần.
Có lẽ ánh mắt ta quá mức nóng bỏng, nàng chợt có cảm giác, ngẩng đầu nhìn sang.
Bốn mắt chạm nhau, nàng ngây ra một lúc, rồi vội vàng đứng dậy, hành lễ, mặt đỏ bừng, vội vã rời đi.
Khoảnh khắc ấy, ta biết rất rõ—có điều gì đó, đã không còn như trước nữa.
Giấy không gói được lửa.
Tâm tư nhỏ bé kia cuối cùng cũng bị phụ thân phát hiện.
Hôm ấy, ta bị gọi tới thư phòng.
Phụ thân đứng quay lưng trước cửa sổ, không quay đầu lại.
Giọng nói rét lạnh:
“Gần đây, con lui tới nội viện có vẻ hơi nhiều thì phải.”
Lòng ta khẽ động, cúi đầu đáp: “Nhi tử chỉ đến thỉnh an mẫu thân.”
“Thỉnh an?” Tạ Hoài quay phắt người, ánh mắt sắc như dao, như xuyên thấu lòng ta.
Ngài nói:
“Ngươi thỉnh an, e là lạc hướng rồi chứ gì?”
“Nhi tử không dám.”
“Không dám?” Phụ thân bước tới một bước, khí thế ép người khiến người không thở nổi.
“Tạ Cảnh Chi, trong mắt ngươi còn có vua tôi, còn có cha con không? Dòm ngó kế thất của cha mình, ngươi là muốn tạo phản sao?!”
“Phụ thân!” Ta ngẩng đầu, mặt tái nhợt nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.
“Thẩm tần là người của phụ hoàng, nhi tử tuyệt không có chút tà niệm!”
“Không có?” Tạ Hoài cười lạnh, ánh mắt đầy khinh bỉ như nhìn thấu tất cả, “Cảnh Chi, ngươi là con của cô gia, còn có gì mà giấu được?”
Ta á khẩu, mọi lời giải thích đều vô lực dưới ánh nhìn băng giá ấy.
Không khí căng thẳng như dây đàn sắp đứt.
“Nàng là phi tử của trẫm, là kế mẫu của ngươi. Ngươi hãy dẹp hết những tâm tư không nên có.”
“Bằng không, hại nàng, cũng hủy ngươi.”
Lời ấy như một chậu nước lạnh dội lên đầu ta.
Phải, nàng là người của phụ thân.
Thứ tình cảm chưa kịp rõ ràng này, từ đầu đã là sai.
Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi quỳ sụp xuống.
Trán chạm đất, ta cầu xin: “Mọi chuyện đều là do nhi tử đơn phương, với Thẩm… với Thẩm kế mẫu không hề liên quan. Nàng hoàn toàn không hay biết, xin phụ thân minh xét, đừng… trách oan nàng.”
Phụ thân liếc ta một cái, không nói lời nào.
Ta biết người đa nghi, huống chi gần đây còn có ý định truyền ngôi cho ta.
Chỉ sợ phen này, người sẽ không dễ dàng bỏ qua.
Ra khỏi thư phòng, ta vô thức đi dạo khắp phủ, không ngờ lại đến gần viện nàng.
Không ngờ, lại một lần nữa bắt gặp dáng vẻ nàng vì đói mà tủi thân rơi lệ.
Ta nghe nàng nức nở nói “nhớ mẫu thân”.
Lòng ta chợt nghẹn.
Ta đùa rằng:
“Chuyện này dễ thôi, nàng cứ xem ta là mẫu thân là được.”
Nàng nhếch môi cười.
Ta đoán nàng không nhận ra ta, bèn nói mình là thị vệ bên cạnh Thái tôn, đưa cho nàng chiếc bánh nướng còn ấm.
Nhìn nàng ăn ngấu nghiến, lòng ta chợt ấm lên.
Nhưng sự yên bình vụng trộm ấy chẳng kéo dài, liền bị ánh đuốc và tiếng người phá vỡ.
Ta và ánh mắt phụ thân nơi xa chạm nhau.
Thấy sắc mặt người càng lúc càng âm trầm, tim ta như treo lơ lửng.
Sau đó là biến cố cung đình ập đến.
Phụ thân vì trừng phạt ta, lưu đày ta đến Lĩnh Nam.
Ngày rời kinh, mẫu thân khóc không thành tiếng, lòng ta chất đầy căm hận với phụ thân.
Lĩnh Nam khổ hàn, nhưng núi sông lại tẩy rửa lòng người.
Lâu ngày, ta bắt đầu học chẻ củi, trồng rau, kết giao với dân lành.
Ở đây, ta gặp Thẩm Tố, một nữ tử dịu dàng trầm tĩnh.
Giữa đôi mắt nàng, có vài phần giống người trong ký ức.
Ta từng cho rằng, có thể vùi lấp đoạn tình cảm sai trái kia.
Cho đến khi phụ thân lại xuất hiện, mang theo nàng, đứng trước cửa nhà ta.
Tất cả bình tĩnh ta cố tạo lập, trong khoảnh khắc ấy, sụp đổ.
Hồi kinh sau đó, ta theo sắp đặt của phụ thân mà đi từng bước.
Được phong làm Thái tử, cưới vợ…
Ngày thành hôn, nhạc vang khắp nơi.
Ta vận cát phục đỏ thẫm, giữa tiếng mừng chúc rượu, tựa hồ thấy nàng cười chúc ta.
Mà cười, cười rồi, nước mắt nàng lại rơi.
Chớp mắt kinh hồng, tâm động như ve sầu.
Rốt cuộc, vẫn là chôn sâu nơi đất ẩm Lĩnh Nam, không còn thấy ánh dương.

[Phiên ngoại kết thúc.]