Chu Hạc móc từ túi quần ra một bịch kẹo cay chưa bóc đưa cho cô ấy. “Mới mua hôm qua, kiểu người như chị em còn lạ gì.”

Lâm Niệm giật lấy xé ra, nhét hai cọng vào miệng.

Triệu Dĩnh và Trương Minh đứng bên cạnh, hai người nhìn nhau, đều có chút căng thẳng.

“Chị Thanh, bây giờ chúng ta đi đâu?” Triệu Dĩnh hỏi.

“Ăn cơm trước đã.”

“Ăn gì ạ?”

“Mì bò Lan Châu dưới nhà.”

“Chỉ thế thôi á? Lúc đi không phải nên đãi bọn em một bữa ngon sao?”

“Ngày tháng tốt đẹp còn ở phía sau. Hôm nay cứ ăn tạm đi.”

Sáu người chen chúc ở cái bàn góc trong cùng của tiệm mì bò, gọi 6 bát.

Điện thoại của tôi từ lúc bước vào tiệm mì đã kêu liên tục không ngừng. Toàn là khách hàng gọi tới.

Cuộc đầu tiên là Trịnh Vỹ. “Tôi đọc Tuyên bố rồi. Hợp đồng quý sau của Hoa Hòa, khi nào cô tiện để trao đổi?”

“Tuần sau ạ.”

“Được. Hợp đồng đi theo cô, thủ tục do cô quyết định.”

Cuộc thứ hai là Giám đốc Thương hiệu của BĐS Vân Kiều. “Giám đốc Thẩm, cô đi đâu chúng tôi đi đó, cô cho cái địa chỉ là được.”

Cuộc thứ ba là Truyền thông Minh Thần.

Cuộc thứ tư là Trưởng phòng Marketing của một chuỗi nhà hàng nội địa.

Đến khi gọi xong cuộc thứ bảy, Lâm Niệm vừa nhai mì vừa buông một câu: “Cậu mà bắt máy nữa là mì trương hết đấy.”

Tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, úp xuống bàn.

Chu Hạc không ăn mì. Cậu ấy lấy cuốn sổ tay ra, kẻ một bảng tính.

“Chị Thanh, theo tình hình hiện tại, tổng ngân sách hàng năm của số khách hàng đi theo chị ước tính khoảng bao nhiêu?”

“Em không cần tính đâu, chị tính rồi.”

“Bao nhiêu ạ?”

“Đủ nuôi sống 6 người chúng ta, cộng thêm tiền thuê văn phòng, cộng thêm chi phí vận hành, vẫn còn dư một khoản không nhỏ.”

Lâm Niệm dừng đũa. “Không nhỏ là bao nhiêu?”

“Đủ để đổi cho cậu một cái bàn làm việc không phải dùng chung hộc tủ với người khác.”

“Chốt đơn.”

Sáu người ăn xong bát mì, bước ra khỏi quán.

Ánh mặt trời chói chang.

Điện thoại tôi lại reo. Lần này không phải khách hàng. Là Phó Hàn Châu.

Tôi nhìn màn hình hiển thị tên, không bắt máy. Anh ta gọi liên tục ba lần. Tôi tắt máy.

“Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Đi xem văn phòng. Hôm qua tớ nhờ bên môi giới hẹn xem hai chỗ, chiều nay đi chọn một cái.”

Lâm Niệm sững người. “Hôm qua cậu hẹn rồi á?”

“Hẹn từ tuần trước rồi.”

Chu Hạc gập sổ cất vào túi, khóe miệng giật giật. Đó có lẽ là biểu cảm gần với nụ cười nhất mà tôi từng thấy ở cậu ấy.

***

Buổi chiều đi xem hai văn phòng.

Một chỗ nằm trong tòa nhà văn phòng ở khu phố cổ, 120 mét vuông, ánh sáng bình thường, giá thuê rẻ.

Chỗ còn lại nằm trong một tòa nhà mới ở khu trung tâm thương mại (CBD), 80 mét vuông, cửa sổ kính sát đất, có thể ngắm được một nửa đường chân trời của thành phố.

“Chọn cái nào?” Tôi hỏi.

“Cái ở CBD.” Lâm Niệm đáp ngay tắp lự.

“Đắt hơn 40% đấy.”

“Vừa nãy cậu chẳng bảo là xài đủ rồi vẫn còn dư là gì.”

“Dư ra là tiền kẹo cay của cậu đấy. Chọn cái đắt thì nhịn kẹo cay.”

“Tớ không sao.” Chu Hạc nói.

Triệu Dĩnh giơ tay. “Em thấy ở CBD tốt hơn. Tiện gặp khách hàng.”

“Đồng ý.” Trương Minh bồi thêm một câu.

Tôi nhìn ra đường chân trời bên ngoài cửa kính sát đất. “Được. Chốt cái này.”

Ký xong hợp đồng thuê nhà đi ra, tin nhắn của Phó Hàn Châu liên tục dội đến.

“Thẩm Thanh em mở máy lên.”

“Em bình tĩnh lại đi, có chuyện gì cứ ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng.”

“Em muốn tăng lương chúng ta có thể đàm phán, em muốn điều kiện gì cũng đàm phán được.”

“Em đừng manh động.”

Tin nhắn cuối cùng.

“Nhà hàng Nhật buổi tối anh không hủy. Anh đợi em.”

Tôi đọc một lượt từ đầu đến cuối những tin nhắn này. Không có lấy một câu xin lỗi.

Tất cả chỉ là dỗ dành, đàm phán điều kiện, là cố gắng lôi kéo tôi trở lại cái vị trí mà anh ta coi là điều hiển nhiên.

Đến tận bây giờ anh ta vẫn không hiểu.