“Cái gì?”

Anh chậm rãi bật cười, ánh mắt sâu đến khó hiểu.

“Hôm nay là thứ Sáu.”

Tim tôi bỗng hụt một nhịp.

Tôi bất giác nhớ lại lần gặp lại đầu tiên, khi anh nghiêm túc nói cái gọi là “vì sức khỏe tinh thần của Chu Dĩ An, mỗi tối thứ Sáu sẽ đến nhà em bồi dưỡng tình cảm gia đình.”

Không hiểu sao… tôi lại thấy hơi hoảng.

“Phỏng vấn xong rồi… tôi phải đi đây.”

Tôi vội vàng đứng dậy.

Đột nhiên nhớ ra máy ghi âm lúc nãy hình như vẫn chưa tắt — vậy chẳng phải toàn bộ mấy câu nói linh tinh vừa rồi đều đã bị ghi lại hết sao?

Một trận rối loạn dâng lên.

Tôi cuống quýt với tay lấy máy ghi âm trên bàn.

Nhưng màn hình đã tối từ lúc nào.

Sau lưng vang lên tiếng cười khẽ của Chu Thời Duật.

“Hoảng cái gì.”

“Tôi tắt giúp em từ lâu rồi.”

Tôi cúi đầu, gần như chạy trốn khỏi căn phòng, xách túi bước nhanh ra ngoài.

Đúng lúc trợ lý Tống gõ cửa nhắc buổi cắt băng sắp bắt đầu.

Nhưng người phía sau lại nhanh hơn tôi một bước.

Chu Thời Duật mở cửa trước, đứng chắn phía trước, giúp tôi ngăn lại luồng gió lạnh đang thổi thẳng vào hành lang.

Gió thổi qua.

Những âm thanh khe khẽ vang lên như cánh hoa rơi.

Tôi ngẩng đầu.

Nhìn thấy làn gió xuyên qua bóng lưng anh.

Và trong khoảnh khắc ấy—

mùa hè năm mười bảy tuổi dường như quay trở lại.

Những cánh hoa năm nào… lại lần nữa rơi xuống.

13.

Đầu óc tôi rối tung.

Tôi từ chối lời đề nghị của trợ lý Tống rằng đợi Chu Thời Duật cắt băng xong rồi cùng nhau đi đón Chu Dĩ An.

Tôi một mình đến trước cổng trường mẫu giáo.

Ngoài cổng đông nghịt phụ huynh. Từng đứa trẻ lần lượt được đón về, chỉ có Chu Dĩ An vẫn chưa ra.

Rồi tôi nhìn thấy Hứa Thanh Lê.

Không biết cô ta đã trải qua chuyện gì, nhưng so với lần gặp trước, cả người tiều tụy thấy rõ.

Cô ta xuyên qua đám đông, đứng trước mặt tôi, cười lạnh.

“Giờ chắc cô đắc ý lắm nhỉ?”

Tôi cau mày, hoàn toàn không hiểu cô ta đang nói gì.

Cô ta lẩm bẩm như đang nói với chính mình.

“Tôi đáng lẽ phải nhận ra từ sớm… đứa nhỏ thì cứng đầu, người lớn lại càng cố chấp.”

“Năm đó tôi ngu ngốc thật, lại tin Chu Thời Duật đã thật sự buông bỏ cô. Thậm chí còn tự tay dẫn Chu Dĩ An đi tìm cô.”

Vì sự can thiệp của cái gọi là hệ thống, Chu Thời Duật đã tìm tôi suốt sáu năm mà vẫn không thể tìm thấy.

Có lẽ cô ta nghĩ anh đã hết hy vọng.

Có lẽ cô ta cho rằng chỉ cần vứt bỏ Chu Dĩ An — cái “gánh nặng” ấy — thì mình sẽ có cơ hội chiếm lại trái tim anh.

Giọng cô ta dần trở nên cay nghiệt.

“Năm đó anh ta đã ghét cô đến mức ấy rồi. Bị nhà họ Chu nhốt hơn mười ngày, vừa ra khỏi phòng giam đã lập tức chạy đến bệnh viện tìm cô.”

“Đau đầu đến ngất xỉu phải nhập viện, mọi người nhân lúc anh ta hôn mê ép cô ký đơn ly hôn. Vậy mà khi tỉnh lại, việc đầu tiên anh ta làm vẫn là đi tìm cô.”

Cô ta gần như gào lên.

“Tôi theo đuổi anh ta suốt sáu năm! Đá cũng phải ấm lên rồi chứ?”

“Một đứa thì rõ ràng biết mẹ ruột từng muốn bóp chết mình mà vẫn không chịu gọi tôi là mẹ.”

“Một người thì thà đau đến chết cũng không chấp nhận tôi.”

“Hai người các cô… đúng là ngu xuẩn.”

“Rõ ràng có lựa chọn tốt hơn, lại cứ nhất quyết không chọn—”

Đúng lúc ấy, Chu Dĩ An đeo cặp sách nhỏ chạy ra khỏi cổng trường.

Nhìn thấy tôi, mắt thằng bé lập tức sáng lên, lao về phía tôi.

Hứa Thanh Lê bỗng im bặt.

Ánh mắt cô ta lạnh xuống.

Rồi đột nhiên nói:

“Cô biết không? Sau khi tìm được cô, anh ta đã đi làm phẫu thuật. Sau này… sẽ chỉ có duy nhất Chu Dĩ An là con.”

“Còn lập di chúc, để toàn bộ tài sản lại cho cô.”

“Đối với hệ thống mà nói… nam chính như vậy đã không còn giá trị để công lược nữa.”

“Nhiệm vụ của tôi… thất bại rồi.”

Một cảm giác bất an đột ngột dâng lên trong lòng tôi.

Ngay giây tiếp theo—

Hứa Thanh Lê lao thẳng về phía Chu Dĩ An.

Tôi nhìn thấy con dao găm ló ra từ tay áo cô ta.

Tôi vội giữ lấy tay cô ta muốn ngăn lại.

Nhưng cô ta hất mạnh tôi ra, lưỡi dao đâm thẳng về phía đứa trẻ.

Không kịp tránh.

Tôi chỉ kịp xoay người, ôm chặt lấy thân thể nhỏ bé đang run lên trong lòng.

Tôi nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc ấy, vô số ký ức ùa về.

Tôi nhớ ngày mình đứng bên cửa sổ bệnh viện, nhìn xuống dưới… phía sau là tiếng khóc đột ngột vang lên từ chiếc nôi trẻ sơ sinh.

Nhớ lời Hứa Thanh Lê từng nói với tôi:

“Trẻ con mau quên lắm. Sau này nó sẽ gọi tôi là mẹ, nên tôi muốn đối xử với nó thế nào cũng được.”

Nhớ đêm thằng bé sốt cao, gửi giọng nói run rẩy hỏi tôi—

Mẹ có phải lại không cần con nữa không?

Nhớ lúc tôi ngồi bên giường đút thuốc cho nó.

Nó bỗng ôm lấy tôi, thì thầm rất nhỏ:

“Mẹ ơi, con yêu mẹ.”

Nhưng cơn đau không đến.

Chu Dĩ An hoảng sợ, bàn tay nhỏ siết chặt vạt áo tôi, vùi đầu vào lòng tôi khóc nấc.

Phía sau lưng—

máu bắn xuống nền đất.