“Lương Nghiễn Chu, tôi chỉ lừa trò chuyện với anh nửa năm, tôi không đền nổi cả cuộc đời của anh đâu.”

Ngọn lửa nơi đáy mắt anh bốc lên ngùn ngụt.

“Ai bắt em đền?”

“Nhưng tôi sẽ mắc nợ.”

“Tôi tình nguyện.”

“Nhưng tôi thì không!”

Trong quán trà tĩnh mịch đến đáng sợ.

Giọng nói của tôi dội vào vách gỗ vang dội trở lại, chấn động đến mức màng nhĩ cũng đau nhói.

Lương Nghiễn Chu chằm chằm nhìn tôi, lồng ngực phập phồng, như thể đang sống chết kìm nén thứ gì đó.

Tôi vớ lấy túi xách, bước đi ra ngoài.

Anh vươn tay kéo tôi lại.

Tôi muốn hất ra, nhưng không hất được.

Anh khẽ nói: “Đừng chạy nữa.”

Nước mắt tôi trào ra, rơi lộp bộp lên mu bàn tay anh.

Tay anh lộ rõ vẻ cứng đờ.

Tôi thừa cơ vùng ra.

“Lương Nghiễn Chu, tôi không muốn trở thành phiền phức của anh.”

Hốc mắt anh đỏ ửng, giọng khản đặc không còn giống chính anh nữa.

“Em không phải là phiền phức.”

Tôi không dám nghe thêm, đẩy cửa lao thẳng ra ngoài.

Đêm đó, tôi đổi số điện thoại.

Tôi đưa tất cả phương thức liên lạc của Lương Nghiễn Chu vào danh sách đen, xóa sạch khung chat, ngay cả cây bút máy khắc tên cũng bị tôi khóa kín vào ngăn kéo.

Một ngày trước khi nhập học, tôi thui thủi một mình lên xe khách đường dài đi Thượng Hải.

Bến xe ồn ào náo nhiệt, loa phát thanh liên tục hối thúc soát vé.

Mẹ tôi vừa khóc vừa nhét mấy quả trứng luộc vào tay tôi, bố tôi quay lưng đi lau nước mắt, Trần Mạt ôm lấy tôi mắng tôi là đồ không có lương tâm.

Tôi cười bảo: “Có phải không về nữa đâu.”

Nhưng khi xe lăn bánh, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm thị trấn Thanh Ngô cứ dần lùi xa mãi, nước mắt vẫn rớt dài trên mu bàn tay.

Tôi cứ tưởng lần này, tôi đã chạy trốn đủ dứt khoát rồi.

***

**【Chương 10】**

Thượng Hải rực rỡ hơn những gì tôi tưởng tượng, và cũng lạnh lẽo hơn.

Ngày làm thủ tục nhập học, trong trường đầy rẫy những tân sinh viên kéo vali hành lý, lá cây ngô đồng bị gió thổi xào xạc, các anh chị tình nguyện viên cầm bảng gọi tên từng học viện.

Tôi kéo lê chiếc vali, lòng bàn tay đỏ ửng vì cọ xát.

Ký túc xá nằm ở tầng sáu, không có thang máy.

Tôi cắn răng khệ nệ xách chiếc vali lên, vừa lết đến tầng ba, bánh xe bị kẹt vào gờ cầu thang, cả người tôi ngã ngửa ra sau.

Có người từ phía sau vươn tay đỡ lấy chiếc vali.

Tim tôi thót một cái, ngoái đầu nhìn lại.

Không phải Lương Nghiễn Chu.

Là một nữ sinh cùng ngành, tên là Phương Đường.

Cô ấy cười bảo: “Để mình giúp cậu nhé.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại có một chút hụt hẫng không diễn tả nổi.

Những ngày tháng sau khai giảng bị lấp đầy bởi những giờ học trên lớp, hoạt động câu lạc bộ, và việc đi làm thêm.

Tôi làm trợ lý ở thư viện, tối đến làm theo ca ở cửa hàng tiện lợi, cuối tuần thì dạy kèm Toán cho học sinh cấp hai.

Tàu điện ngầm ở Thượng Hải rất đông đúc, vào giờ cao điểm sáng, tôi bị dòng người xô đẩy trôi đi, ngay cả việc giơ tay lên bám vào tay vịn cũng khó khăn.

Có một lần trời mưa, tôi không mang ô, chạy thục mạng từ cửa ga tàu điện ngầm về trường, giày ngập nước, tất chân lạnh buốt dính bết vào ngón chân.

Tôi đứng dưới sảnh ký túc xá, ngước nhìn ánh đèn trên những tòa nhà cao tầng phía xa, chợt nhớ lại lời Ôn Lê từng nói, muốn đứng ở nơi có thật nhiều đèn sáng, không cần phải cúi đầu trước bất kỳ ai.

Nhưng khi thực sự đứng ở đây rồi, tôi mới nhận ra, đèn càng nhiều, con người ta lại càng dễ đánh mất chính mình.

Lương Nghiễn Chu không liên lạc với tôi nữa.

Anh như bị một nhát dao chém đứt khỏi cuộc sống của tôi, chỉ còn đọng lại cái tên thỉnh thoảng xẹt qua trên những bản tin tài chính.

Dự án nước ngoài của Tập đoàn họ Lương có sự biến động.

Người thừa kế nhà họ Lương rút khỏi một dự án hợp tác liên danh.

Hội đồng quản trị tái cơ cấu trách nhiệm của ban lãnh đạo trẻ.