Ta nghĩ chưa thấu, quyết ngày mai về thưa chuyện với nương, kể cả chuyện sư phụ sư nương nữa.
Hai người ấy gây náo động suốt nửa đêm, rốt cuộc cũng lặng xuống.
Ta khẽ thở dài một hơi.
Tạm Lang vỗ vỗ lưng ta, giọng hắn chẳng nghe ra được cảm xúc gì:
“Ngủ đi.”
Sáng hôm sau, hắn dậy sớm hơn ta rất nhiều. Đợi ta tỉnh lại thì nước đã đun sẵn một nồi lớn, gạo cũng đã cho vào nồi đất, chuẩn bị nấu cháo.
“Chàng dậy sao không gọi thiếp?”
“Cho nàng ngủ thêm một lát. Mau múc nước nóng rửa mặt đi. Lát nữa ta luộc mấy quả trứng, rồi nướng vài cái bánh bột mì. Món còn lại từ hôm qua thì ăn hết cho khỏi phí.”
Ta liên tục gật đầu.
Con Vàng nghe thấy chữ “trứng” thì mừng quýnh, cứ quấn lấy chân ta vòng vòng.
Ta khẽ đá nhẹ nó:
“Biết rồi, biết rồi. Nấu cho ngươi một phần là được chứ gì.”
“Gâu gâu—”
“Lại muốn ăn hai quả nữa cơ? Mơ đẹp quá rồi đó.”
Dù miệng nói thế, ta vẫn đánh một quả trứng, hấp cho nó một bát trứng chưng.
Một quả làm được một bát nhỏ, chó ăn được, mèo cũng khoái chí.
Sư nương dậy muộn, sắc mặt xem chừng còn yếu hơn hôm qua.
“Để ta lấy nước nóng cho sư nương.”
“Cảm ơn thê tử của Tam Lang, để ta tự làm cũng được…”
Ta vẫn đỡ lấy, bởi bà đi đứng cứ như sắp ngã đến nơi.
13
Lúc ăn sáng, thấy mèo chó cũng có trứng chưng, sư nương kinh ngạc buột miệng:
“Chó mèo mà cũng được ăn trứng à? Còn sung sướng hơn người.”
Ta thầm nghĩ: về sau chắc không được cho chúng nó ăn trứng trước mặt người ta nữa…
Ít nhất là khi sư phụ, sư nương còn ở đây.
Dù trứng là của ta nuôi, cho chúng nó ăn thì đã sao?
Ta chỉ đáp qua loa:
“Thỉnh thoảng thôi ạ.”
Sư nương bật cười, rồi lại ném miếng lòng đỏ từ bát của Tam Lang cho con Vàng.
Bà còn giơ cao tay trêu nó bật nhảy lên cắn, vui vẻ cười mà không nói thêm gì.
Ăn xong, đường thúc phụ từ mấy nhà cách đó mấy phòng sang gọi Tam Lang đi đè lợn. Mời cả ta sang ăn canh lòng, cũng bảo gọi sư phụ, sư nương sang cho vui.
“Cháu nhớ tới sớm một chút nghe, đến giúp thúc chiên thịt cho vàng. Tay nghề cháu là nhất xóm rồi đó.”
“Vâng ạ!”
Ta nghĩ trong nhà vẫn còn mấy việc lặt vặt, liền bảo Tam Lang đưa sư phụ, sư nương đi trước. Ta thu xếp xong sẽ sang sau.
Nhân tiện rẽ về ngoại.
“Mẫu thân.”
“Con đến đúng lúc, mẫu thân còn định qua tìm con đây. Vào buồng nói chuyện.”
Vừa vào, mẫu thân ta đã nhỏ giọng hỏi:
“Thầy với thím bên chồng con dễ ở không?”
Ta lắc đầu.
Chuyện tối qua ta nói hết cho mẫu thân nghe.
Mẫu thân giật nảy, mắng ngay:
“Cái thứ già không biết xấu hổ! Tới nhà người ta ăn Tết còn lăn lộn linh tinh? Thật chẳng ra thể thống gì!”
Nơi nào cũng có tục lệ riêng.
Dù ta với chồng có về nhà mẹ đẻ ngủ chung phòng, thì tuyệt đối không được “làm chuyện vợ chồng”.
Có những nơi còn quy định con gái đã gả về, Tết về nhà mẹ đẻ thì vợ chồng phải ngủ riêng.
“Mẫu thân, Tam Lang bảo từ năm sau hai vợ chồng con tự ăn Tết. Chuyện lần này cũng coi như phúc trong họa.
Người ta càng âm thầm giày xéo, chồng con càng tỉnh táo, lẽ nào không nhìn ra?”
Ta ghé sát, hạ giọng:
“Mẫu thân, Tam Lang nói mình không thể có con. Con nghi hắn đang nói dối, mà nhất thời chưa hiểu dối chỗ nào.”
「……」
Mẫu thân ngẫm nghĩ một chốc rồi hỏi khẽ:
“Phu thê các con… chuyện phòng thê có thuận hòa chăng?”
Mặt ta đỏ bừng, chỉ biết gật nhẹ.
“Nó… có để vào trong không?”
“Hả?”
Mẫu thân ghé sát tai ta, thì thầm mấy câu. Ta trợn tròn mắt:
“Trời đất… hắn… hắn lại như vậy sao?”
Tên Tam Lang ấy — đợi qua năm mới xem ta thu thập chàng thế nào!
Mà nhờ lời mẫu thân nhắc, lòng ta cũng an ổn phần nào, mọi sự như bỗng sáng tỏ.
Ta sang phủ đường thúc, phụ giúp chiên món thịt tẩm bột chiên giòn.
Tiểu muội vào bếp báo tin:
“Tỷ tỷ ơi, ông bà đã sang trông nhà cho tỷ rồi, cứ yên tâm.”
“Ừm.”
Trong nhà bạc tiền gần bảy tám chục lượng, không ai trông nom sao khỏi nơm nớp. Nay có ông bà đến, ta yên tâm hẳn.
Thịt chiên giòn làm xong, ta lại giúp xào mấy món. Chờ bưng hết ra, mẫu thân nói:
“Đại Hổ, Tiểu Hổ đã thay ông bà về ăn rồi.”
“Ông bà ăn chưa ạ?”
“Ăn rồi chớ. Lúc đi còn mang theo hai khúc xương to.”
Ta mỉm cười:
“Hôm nay con Vàng có phúc lắm.”
Mà đâu chỉ hôm nay — từ giờ đến Tết, ngày nào chẳng có thịt thơm.
Hễ gọi Tam Lang đi chặt lợn, là ta bị gọi sang làm thịt chiên giòn, nhồi lạp xưởng; ông bà, đại ca đệ từ nhà mẹ đẻ thì thay phiên qua giúp gánh nước, canh nhà.
Sư phụ, sư nương cũng dự bữa lòng heo trong thôn.
Giao tình dần thân, họ hiểu rõ tình cảnh nơi đây.
Các thúc bá đều khuyên sư phụ mua đất trong thôn, dựng nhà lập hộ khẩu, sau lại nhận một hài tử làm dưỡng tử mà dưỡng lão.
“Phải đó, phải đó.” — sư phụ gật lia lịa.
Sư nương thoạt đầu còn ngờ vực, nghe xong cũng động tâm.
Thương lượng một hồi, họ quyết sau Tết lên nha môn phủ thành tìm một đứa nhỏ về nuôi — tuổi càng nhỏ càng tốt, quên hết chuyện cũ, dưỡng mới dễ thành thân thuộc.
Đợi sau rằm Giêng, sư phụ sư nương thu xếp hồi quê.
Mẫu thân qua giúp ta chỉnh đốn phòng ốc.
Thấy trên nệm còn loang lổ dấu vết, bà chau mày:
“Thật chẳng biết giữ lễ tích. Tấm nệm này sau đừng dùng nữa, cũng đừng để con nít dùng. Cứ cất vào rương, lần sau họ đến thì đem ra đưa họ nằm.”
Vỏ chăn đem luộc nước sôi, ruột bông phơi nắng.
Tam Lang về, mặt mũi hớn hở:
“Thê tử!”
“Nhạc mẫu!”
Mẫu thân ta bật cười:
“Bộ có chuyện vui lắm hay sao mà cười toe thế?”
Tam Lang phấn khởi đáp:
“Con đã thỉnh thầy xem ngày rồi—mùng sáu tháng Hai khởi công!”
Hóa ra hắn vẫn nhớ chuyện xây hầm trữ đá lạnh, từ năm trước đã ước ao. Nay góp góp chứa chứa được ít bạc lại nóng ruột đi xem ngày ngay.
Ta mỉm cười đáp: “Thế thì tốt quá, đến lúc ấy để phụ thân ta với Đại Hổ, Tiểu Hổ qua giúp thúc.”
Nghĩ bụng nay tiết trời đã ấm, trong núi ắt măng non đội đất trồi lên, ta bèn bàn cùng Tam Lang về chuyện phơi ít măng khô. Hắn liền gật đầu: “Được thôi, để ta vào núi đào.” Ta còn tưởng chỉ mình hắn đi, ai dè hắn gọi cả một vòng huynh đệ nhà mẹ đẻ ta theo. Măng đào về lại lột vỏ, già thì gọt bỏ, còn bứng được năm sáu gốc đem về trồng nơi góc tường. Bọn họ vào núi một chuyến, dù có bà nội, nương và muội muội ta đến giúp, cũng phải bận rộn nấu rồi thái rồi phơi mất mấy hôm.
Tam Lang lại đi tìm người mua cây giống về trồng. Nào tì bà, dương mai, nào đào, mơ, lê, mận, hạt dẻ… mỗi thứ năm cây, đem trồng sát theo tường viện, nhất là dương mai với hạt dẻ, sau này cao to rợp bóng. Hắn vừa trồng vừa bảo: “Mai sau con của chúng ta, nhất định là đứa nhỏ được cả thôn thương yêu nhất.”
Ai mà chẳng nghĩ như vậy. Nay cây con còn chưa nên hình, đợi mai kia kết trái nhiều không ăn hết, đem bán cũng là khoản tiền không nhỏ.
Được ta khen một câu, Tam Lang lại chạy đi tìm thêm mười cây bưởi, hai mươi cây quýt da làm trần bì, mười cây hồng đỏ. Thấy vẫn còn đất trống, hắn lại phi đi kiếm cây anh đào với dây nho đem về. “Góc tường ta trồng nho, mai sau cho nó bò ra ngoài. Sang năm mua thêm ít đất hoang, ta đem cả trồng nho.” Hắn nói thì nhẹ như không, mà để mua được bấy nhiêu cây giống, không biết hắn đã chạy bao nhiêu đường, nịnh bao nhiêu lời nữa. Nhưng tất cả cũng chỉ vì cái nhà này, vì ta. Ta sao nỡ không thương hắn nhiều thêm chút nữa?
Tối đó ta tiếp đãi hắn: “Hôm nay có vịt già hầm măng khô, cơm trắng đã chín dẻo rồi.”
Hắn ngạc nhiên: “Vịt già ở đâu ra thế?”
Ta cười đáp: “Hôm trước sang thôn bên mua trứng vịt, tay xách tay mang tiện mua cả con. Huynh có uống chút rượu không?”
Hắn gật đầu: “Chỉ một chén thôi, còn phải làm việc.”