Tam Lang mời đại phu trở về.
Đại phu bắt mạch, trước là chúc mừng ta, sau lại chúc mừng hắn:
«Ước chừng đã hơn một tháng.
Phải giữ gìn cẩn thận.
Qua ít bữa nữa lão phu lại đến xem.»
Tam Lang mừng tới mức đi còn không chạm đất, tiễn đại phu ra cửa mà cứ như cưỡi gió.
Đoạn lại đứng giữa sân múa loạn một bài quyền chẳng ra hình thù gì.
Ta là lần đầu mang thai, hắn liền rước cả ông bà nội sang trông, còn bảo với tiểu muội:
«Muội đến đây phụ chăm tỷ ba tháng,
mai kia xuất giá, ta tặng muội hai lượng bạc làm của hồi môn!»
Tiểu muội ôm lấy tay ta, bắt ta làm chứng, rồi lại bắt cả ông bà nội làm chứng.
Chỉ vì hai lượng bạc mà nó tận tâm tận lực như quân thần vậy.
Cả Lan Nguyệt mấy tỉ muội quanh xóm cũng tới giúp, thành thử nó càng vui.
Mấy tháng kế đó, Tam Lang liều mạng làm việc.
Ai khuyên cũng chẳng nghe.
Gom trai tráng trong nhà ngoại ta và hai huynh đệ của hắn, cứ thế vào núi.
Mấy tháng trở về đã gần trăm lượng bạc trong tay.
Cuối tháng Chạp còn săn được bốn năm con heo rừng, cứ nói để ta ngồi cữ còn có thịt mà bồi bổ.
Kho lạnh trong viện đã chất đầy băng, thịt cho vào là đông lại ngay.
Nếu mùa hè cũng được thế, thì thật mỹ mãn.
Đến cuối tháng chạp, hắn đánh xe la trở về.
Ta chỉ liếc qua đã biết: hắn lại lén dời bạc đi mua la, sắm cả xe.
«Nương tử…»
Nhìn hắn e dè như sợ ta trách phạt.
Ta liếc hắn một cái, thong thả đáp:
«Xe la tốt lắm.
Mai sau lên trấn, lên huyện đều tiện.»
Đàn ông tốt là phải vừa khen vừa dỗ, lại càng phải trân trọng và tôn phục.
Trong nhà cũng nên có một cỗ xa phu, bò kéo, lừa kéo, hay la kéo đều được…
Còn xe ngựa thì thôi—quá đắt đỏ, lại chẳng phải ai cũng được phép nuôi ngựa.
Ta vốn chẳng hiểu rành về giống la, cũng chẳng dám lại gần, chỉ đứng xa nghe mọi người khen la cốt tốt, khen Tam Lang mắt giỏi người khôn.
Trong thôn lớn nhỏ đều kéo tới xem kỳ vật.
Nhị Lang cũng sờ tới sờ lui:
«Tam Lang, mai cho ta đánh xe la xuống trấn sắm tết được chăng?»
Tam Lang cong khoé môi:
«Nghĩ đẹp quá nhỉ? Ta còn chưa chơi chán, cửa đâu mà mở.»
«Ta là nhị ca ngươi đó, cũng chẳng mượn nổi à?»
«Không mượn không mượn. Trước kia ngươi đi bộ xuống trấn được, giờ lại đi không nổi? Có bạc thì tự mà mua lấy một con.»
Nhị Lang nghẹn họng chẳng nói thêm được lời nào.
Mua một con la đâu phải chuyện nhỏ? Dù năm nay theo Tam Lang vào núi có đồng ra đồng vào, nhưng mấy đứa con trai nhà y, về sau tiêu tốn chỗ nào chẳng tốn?
«Tam Lang ngươi thật là keo kiệt, ta đi nói với tam đệ muội!»
Tới tìm ta? Muốn ta chịu đòn thế mạng cho y ư?
Ta khẽ lắc đầu:
«Nhị ca, ta chẳng làm chủ thay Tam Lang được.»
«Tam đệ muội, chớ khách khí như vậy…»
Tam Lang đã sải bước tới kéo thẳng y đi, giọng lạnh tanh:
«Có việc cứ tìm ta. Ngươi làm khó vợ ta làm chi.»
Xe la tất nhiên không phải bất truyền, nhưng cũng chẳng thể ai mở miệng cũng đem cho mượn. Hỏng người, hỏng xe, đụng người, đụng vật… khéo lại rước họa.
Tam Lang nói:
Việc trọng đại cứu mạng — ai xin cũng cho mượn;
còn đã điều khiển thì phải biết nghề mới được kèo cương.
Chuyện lạ lẫm trong thôn, bèn kéo nhau tới nhờ Tam Lang dạy đánh xe.
Năm nay Tam Lang không mời sư phụ, sư nương tới ăn tết ở nhà ta; nhưng cũng sai người mang bánh ú, bánh bao do tiểu muội làm lên núi dâng biếu.
Lý do thì đã có sẵn: ta đang dưỡng thai, ngại tiếp đãi chẳng chu toàn.
Lời chẳng cần nói rõ, kẻ biết tự sẽ hiểu.
Song hai vị ấy vẫn xuống núi, tìm trưởng tộc cùng lý chính thương lượng việc định cư tại Vân Gia thôn.
Đất mua chính là khoảnh hoang sát vách nhà ta — vốn là nơi Tam Lang đã để mắt.
Tam Lang cũng chẳng lấy làm phiền, còn vui vẻ nói:
«Đến khi khai khẩn, ta lại sang phụ một tay.»
Ta càng chẳng để trong lòng.
Không hề có oán thù sâu nặng chi; chuyện khúc mắc chỉ là đôi ba câu bóng gió, chẳng đáng xé to mặt mũi.
Có điều — về sau thì cũng đánh tiếng xa xa, không thân quá.
Sư phụ sư nương thuê người trong thôn tới làm việc, đều là hạng thật thà chất phác.
Làm công ắt phải cơm nước, mà nay hai vị ấy còn tạm trú trong nhà ta — ăn uống cũng dựa vào ta — bèn nói mỗi ngày trả mười văn tiền cho phải phép.
Mười văn, người trong thôn nào oán thán chi; ai rảnh đều tranh nhau đến làm, cũng gọi là không ít.
Sư nương tuy miệng chẳng nói, nhưng sắc mặt thường chẳng đẹp.
Nương ta khẽ bảo:
«Bà ấy chỉ nhớ chuyện trước kia giúp không công, lại chẳng nghĩ đến ngày ấy cơm rượu là nhà con lo hết; mà cũng toàn là huynh đệ bên ngoại con góp sức.
Hạng người lòng dạ hẹp hòi thế, đâu đáng kết thân.»
«May thay, họ chỉ tính dựng ba gian nhà mà thôi.»
Nương nói rất có đạo lý.
Nhà sư phụ, sư nương cuối năm vẫn chưa sửa xong phòng ốc, mà tết đến nơi, nhà nào nhà nấy đều bận giết heo ăn tết.
Sau này đã là người trong thôn, đương nhiên cũng mời họ sang ăn bữa cháo huyết mổ heo.
Cũng may ông bà vẫn ở cùng, nên ban đêm họ không dám gây động tĩnh lớn.
Chứ tiểu muội nhà ta vẫn là gái chưa chồng, đâu thể để nghe thấy những việc không nên nghe ấy.
Qua năm mới, họ tiếp tục dựng nhà.
Ba góc gỗ tốt mà Tam Lang tích từ núi, hắn đem hết sang làm xà nhà cho sư phụ.
Sợ ta không vui, hắn còn cẩn thận giải thích:
「Gỗ trên núi còn nhiều, ta có sức, lại không tiếc vất vả.
Nữ chủ nhân trong nhà này chỉ có mình nàng.」
Lời ấy nghe vào, ấm đến tận trong lòng.
Mấy cây gỗ thôi, ta nào tiếc.
Phòng ốc nhà sư phụ xây xong cũng đến cuối tháng hai, số bạc trong tay họ hẳn đã cạn gần hết.
Sư phụ lại tìm Tam Lang nói muốn đem mấy thứ săn bẫy trên núi dọn xuống, rồi lên núi săn tiếp.
Tam Lang nhìn bụng ta đã lớn, rõ ràng không muốn đi.
Ta nói:
「Đi mấy chuyến cũng được, sang tháng tư trở đi, chàng ở nhà với ta là được rồi。」
Tháng ba, lúc thu lúa mì xong, sư nương tìm tới vay ít lúa mì…
Rồi lại vay ít lúa gạo.
Cắn răng, ta vẫn mỗi thứ cho vay một trăm cân.
Hai trăm cân lương thực, hai miệng ăn cũng được mấy tháng.
Tam Lang biết, ngồi lặng rất lâu, chỉ thở dài một tiếng:
「Hầy…」
Ta hiểu cả.
Tính chuyện năm ngoái, họ vốn có bạc.
Xây nhà đâu tốn đến vậy.
Hơn nữa về sau, người giúp họ cũng toàn là anh em nhà mẹ đẻ của ta.
Ai cũng có mắt nhìn, không ngu gì mà cứ cho mãi.
Mùa xuân đến, lẽ ra phải gieo trồng gây dựng, thì sư nương đi nhà này một tiếng, nhà khác một hồi, chẳng động tay việc gì.
Hình như còn muốn người khác biếu lương thực?
Sư phụ thì ngày ngày uống rượu nói cười, chẳng lo cuốc xới.
Khó trách họ kiếm được bao nhiêu xài hết bấy nhiêu.
Ta âm thầm cầu trời, có khi nào nhanh sinh con trai kế tự, may ra họ sẽ biết dành dụm?
Tam Lang ngốc thật.
Không có việc lại kéo sư phụ đi khai hoang, mà cuối cùng toàn mình hắn làm, còn sư phụ ngồi nghỉ.
Mỗi lần trở về, áo hắn ướt đẫm mồ hôi, nói chẳng nửa câu.
Cho đến tháng năm, ta trở dạ sinh con, Tam Lang cuối cùng cũng có lý do không đi nữa.
Con đầu lòng của chúng ta là nữ nhi.
Đại tẩu mừng lắm, vì nàng lại mang thai lần nữa — có hy vọng con trai.
Còn Nhị tẩu thì sang muốn mỉa mai ta…
Kết quả Tam Lang không cho mở miệng.
Hắn làm mọi thứ cho tròn lễ:
Giết heo, mổ gà làm tiệc đầy tháng, mời trưởng tộc xem bát tự đặt đại danh,
chuẩn bị khóa trường mệnh, vòng bạc — mấy thứ con họ chẳng có, con ta đều có.
Nhị tẩu tức đến nghẹn đỏ mặt, nói xỏ:
「Đồ con gái vô dụng! Làm linh đình thế, chẳng sợ rút ngắn thọ mệnh à？」
Tam Lang biết được, lập tức tới tận cửa, túm cổ mà chửi:
「Nhị tẩu cũng là đồ phá của, lớn đầu còn chưa chết quách đi?!」
Nhị tẩu: 「…」
«Lần tới còn dám nói xấu nữ nhi nhà ta, ta xé nát cái miệng nhà ngươi!»
Cùng lớn lên từ nhỏ, vừa là biểu tỷ lại vừa là tẩu tử, Tam Lang nếu tức lên thật sự dám động thủ với Nhị tẩu của hắn.