Hắn còn chưa hết uất, liền túm lấy Nhị ca lại nện mấy quyền cho hạ hỏa.
Từ đó chẳng ai còn dám nói Tiểu Bảo là đồ phá của, hay nữ nhi không đáng tiền nữa.
Nhờ có tiểu muội giúp việc, có ông bà trông nom, từ lúc ta mang thai, sinh nở cho đến khi ở cữ, ta chẳng chịu mấy khổ cực.
Tháng ở cữ lại ăn uống đủ đầy, thân thể hồi phục rất nhanh.
Song nương vẫn dặn ta phải dưỡng thêm, việc nặng nhọc rửa giặt đều để tiểu muội làm, hoặc nương sang giúp.
Tiểu muội một mực từ chối.
Vì sao ư?
Tam Lang cho nàng một bao lớn vải vụn, đủ may hơn trăm cái túi xách nhỏ; mỗi cái bán mười văn bạc.
Nàng bảo:
«Ta giờ sức lực vô biên, ai cũng đừng hòng cướp miếng cơm của ta.»
Tháng tám, Đại Hổ cưới vợ; đệ muội vào cửa, nương giao việc quản gia cho nàng.
Nương còn nói: bạc Đại Hổ kiếm được sẽ giao cho nó giữ, còn bạc Tiểu Hổ kiếm được thì nương giữ giúp, đợi hắn thành thân sẽ chia ra.
Đệ muội siêng năng tháo vát, việc nhà đâu vào đấy.
Sư phụ, sư nương từ phủ thành dắt về một hài tử tám tuổi, gầy gò, đôi mắt lại sáng lạn, lanh lợi vô cùng.
Ông bà đều khen đứa nhỏ chọn rất đúng, nuôi lớn rồi sẽ là chỗ dựa.
Tam Lang phát hiện Ôn Lãng bị đánh đúng lúc hắn đang bế Tiểu Bảo.
Áo tay không che hết mảng bầm tím.
«Ai đánh?»
«Cha mẹ đánh!»
Ôn Lãng nghiến răng nói, hận ý trong mắt không giấu nổi.
Hỏi kỹ, mới hay hắn thường xuyên bị đòn, lại còn bị bỏ đói.
Tam Lang tức đến hít sâu mấy lượt, mới nén giận xoa đầu hắn:
«Từ nay đến sư huynh ăn cơm. Ta bảo sư mẫu để phần cho ngươi.
Rồi theo ta vào núi săn thú, trông coi Tiểu Bảo, hái trái phụ giúp sư mẫu.»
Hắn là đang âm thầm giảm bớt thời gian Ôn Lãng ở cạnh cha mẹ hắn.
Ôn Lãng gật đầu, nước mắt lăn lã chã.
Ta cũng xoa đầu hắn, dịu giọng:
«Về sau có chuyện chi thì nói với sư huynh, hoặc nói với ta. Chúng ta đều sẽ giúp ngươi.»
Có những kẻ ngoài mặt người hiền, mà trong xương lang sói.
Chúng ta chỉ có thể ngầm trợ giúp, chứ chẳng tiện can thiệp quá sâu.
16
Thời gian thấm thoắt trôi, thoáng cái Kiêu Bảo đã bốn tuổi. Con bé lanh lợi hoạt bát, gan to bằng trời, trong sân có cây nào mà nó chưa trèo lên đâu. Đã vậy cha nó lại sủng đến tận mây xanh — nó muốn lên mái nhà dỡ ngói, hắn còn đứng dưới chuyền gậy cho leo — dạy hư thành một tiểu tổ tông vô pháp vô thiên.
Tiểu Thừa là con trai, Tam Lang cũng thương, nhưng không còn chiều cho leo lên đầu. Làm sai thì phải đánh — đó là quy củ.
Ấy vậy mà hôm ấy, trong làng lại xảy ra một chuyện lớn.
Nửa đêm canh ba, Ôn Lãng người đầy máu xuất hiện ngay trước cửa nhà ta. Ta giật mình hồn vía lên mây. Đến Kiêu Bảo gan lớn như vậy còn sợ đến không dám hé răng.
“Ôn Lãng, con… con làm sao vậy?”
“S… sư tẩu, con… giết người rồi.”
Giọng nó nhỏ như muỗi kêu. Ta vội kéo nó vào trong sân.
“Bảo Nhi, con lập tức chạy đi mời tộc trưởng gia gia, trưởng thôn gia gia đến nhà ta. Rồi chạy sang gọi ông ngoại bà ngoại. Người ta hỏi gì cũng không được nói!”
Kiêu Bảo gật đầu. Đôi chân nhỏ chạy như gió, “bụp bụp bụp” xa dần.
Ta mới dám hỏi: “Con giết ai?”
“Cha mẹ con.”
“Vì… sao?”
“Cha bắt con cởi quần… ông ta… ông ta muốn…”
Một câu chưa nói hết, ta đã lạnh cả sống lưng.
Thế gian này, có người không bằng cầm thú — đúng là đồ súc sinh đội lốt người.
Tộc trưởng, trưởng thôn, cha mẹ ta đều đến rất nhanh.
Nghe nói Ôn Lãng đã giết người, hai vị trưởng lão mày nhíu chặt, lập tức sang nhà bên kiểm tra.
Đao nào cũng chí mạng — cha mẹ hắn đã chết hoàn toàn, không còn cứu nữa.
“Các người tính thế nào?”
Đúng vậy… giờ phải làm sao?
Báo quan?
Hay một tay che trời mà xử trong thôn?
Tam Lang về đến nhà, hiểu rõ sự tình, liền nhìn Ôn Lãng đang co ro trong góc run cầm cập.
“Mạng người liên quan trọng đại, nhất định phải báo quan.”
Hắn dừng một nhịp, giọng trầm xuống:
“Nhưng không thể để Ôn Lãng phải đền mạng.”
Không báo quan thì giấu không nổi, mai này vỡ chuyện, cả thôn chúng ta đều bị lôi ra chịu tội.
Ta biết hắn đúng — nhưng trong lòng vẫn nặng như đá đè.
Tam Lang gọi Ôn Lãng lại gần, cúi người thì thầm mấy câu bên tai.
Người không phải do nó giết.
Là cha nó đánh nó, mẫu thân nó lao vào cứu, lỡ tay đâm trọng thương chồng.
Cha nó giận điên lên, muốn lôi cả mẫu thân nó cùng chết.
“Sư huynh, con chịu được.”
Ôn Lãng lí nhí nói.
Thân thể nó vốn đã chi chít thương tích, vậy mà Tam Lang còn dùng roi đánh thêm để dựng hiện trường.
Máu thịt lẫn lộn, ai nhìn cũng đau lòng.
Người phủ nha tới rồi.
Cả làng đều có thể làm chứng:
Ôn Lãng thường xuyên bị bạo hành, giờ lại trọng thương, thoi thóp, vừa nhìn là biết nó là nạn nhân.
Thêm vào đó, họ Từ còn có một vị cử nhân, phải nể mặt.
Án này… điều tra nữa hay không? Điều tra bằng cách gì?
Chỉ trong chốc lát —
Ôn Lãng từ kẻ giết người biến thành đứa trẻ đáng thương bị cha mẹ bạo hành.
Đứa trẻ tội nghiệp… trong một đêm mất hết người thân, trở thành cô nhi.
Phủ nha kết án: Vợ chồng tranh đấu lẫn nhau mà chết.
Thi thể phải sớm lo hậu sự, chứng cứ có thể hủy đều phải hủy.
Từ lúc trưởng thôn, tộc trưởng đã chịu giúp che chở, bọn họ sẽ tuyệt đối kín miệng đến cùng.
Tam Lang ôm ta, nói khẽ:
“Xuân Nhi, chúng ta phải chuyển lên huyện thành thôi.”
Không thể đi quá xa — dễ bị nghi ngờ.
Cũng không thể vội vàng — phải từng bước từng bước.
Ví như: Tiểu Thừa phải lên huyện học vỡ lòng, đó chính là lý do tốt nhất.
Dân làng cũng khuyên Ôn Lãng:
“Con còn có sư huynh. Sư huynh con sẽ không mặc kệ đâu. Con phải tranh khí lên nhé!”
Ôn Lãng nước mắt rưng rưng, gật đầu.
Thằng bé dọn sang nhà ta ở.
Được ăn no, ngủ ấm, dần dần đôi mắt lại có ánh sáng.
Sau này, chúng ta dọn lên huyện thành.
Ôn Lãng theo người ta học võ.
Khi học nên người, nó nói:
“Con muốn nhập ngũ.”
“Được, cứ đi đi.”
Ta và Tam Lang đều ủng hộ —
Ra chiến trường, lập công, tạo tiền đồ.
Chúng ta chỉ có thể che chở tạm thời; cả đời thì không.
Rồi chuyện vui đến —
Tứ Lang đỗ Cống sinh.
Tứ Lang làm quan rồi.
Quan cửu phẩm — một tiểu huyện lệnh đường hoàng.
Nhưng với nhà họ Từ mà nói, đó đã là cá chép hóa rồng, vươn khỏi kiếp nông hộ rồi.
Tiểu Thừa nhà ta mười lăm tuổi cũng đỗ Tú tài.
Nếu không phải ta với Tam Lang kéo lại, nó còn muốn một hơi xông lên xông thẳng đến Trạng nguyên.
“Cha, nương, con muốn thi Trạng nguyên!”
“Một vị Trạng nguyên đó nha, ba năm mới có một… đâu dễ thế được. Nhưng con ta có chí, nương vui trong lòng.”
Đến khi hai mươi hai tuổi, nó thật sự đỗ Trạng nguyên!
Cả triều đường ai cũng biết Tân khoa Trạng nguyên – chính là tiểu tử nhà ta, họ Từ tên Thừa!
Mà Ôn Lãng khi ấy, đã trở thành đại tướng quân uy phong lẫm liệt.
Hắn dồn hết thảy quân công, đổi lấy một đan thư thiết quyển – miễn chết một đời.
“Sư huynh, từ nay người cứ yên ổn mà ngủ, mọi tội mọi chuyện, ta đều đã tâu lên thánh thượng, một mình ta gánh.”
Kỳ thực…
Hoàn toàn không cần phải vậy.
Tộc trưởng, trưởng thôn đều đã qua đời.
Ta với Tam Lang vinh sẽ cùng vinh, tổn cùng tổn.
Dù có chết, cũng không thể để lộ bí mật năm ấy.
Nhưng đời dạy ta rằng —
Phàm là cầm thú đội lốt người, đáng phải diệt.
Năm tháng vùn vụt trôi.
Con cái khôn lớn, lập gia thất, thành tài.
Ông bà đã qua, cha mẹ già yếu…
Chúng ta quyết định trở về quê.
Quê nhà còn cha mẹ Tam Lang, còn huynh đệ ruột thịt.
Những tranh giành tuổi trẻ, giờ nhìn lại đều nhỏ như hạt bụi.
Cha mẹ chồng đã già; vì con cháu có tiền đồ nên nhà Nhị thúc không dám bất hiếu nữa.
Con cháu nhà Nhị phòng… chẳng ra trò gì, y như cái nết lười nhác đời cha mẹ chúng.
Con cháu nhà Đại phòng thì mỗi đứa một tương lai sáng.
Đời tôn tử lại càng có mấy mầm non xuất sắc.
Tam Lang bỏ tiền mở tư thục, mời tiên sinh về dạy chữ cho lũ nhỏ…
Con đường sau này, phải dựa vào chính tụi nó bước.
Mà mấy chú chó trong nhà… đã chẳng còn là A Phúc, A Hoàng năm nào nữa, mà là đời chắt chít của chúng rồi.
Còn ta với Tam Lang cũng đã thành ông bà.
Nhưng hắn vẫn không chịu nhận mình già.
“Già đâu mà già! Ta còn làm việc được đây này!”
“Vâng vâng, chàng nói sao đúng vậy. Chỉ cần cha mẹ còn đây… chúng ta vẫn còn trẻ.”
Ta nghiêng đầu tựa lên vai hắn.
Hương trái chín theo gió thoảng qua, thơm dìu dịu.
“Tam Lang.”
“Ừ.”
“Vài hôm nữa…”

[Toàn văn hoàn.]