8
Tam Lang hẳn là đã nghe lọt những lời ta dặn.
Mấy ngày nữa mới đến vụ thu hoạch, hắn cũng chẳng hề rảnh; sớm tinh mơ đã dẫn mấy vị đường huynh của ta vào núi, về đến nhà cũng không ngơi tay.
Chẳng củi thì dược thảo; còn thú rừng bắt được thì mang đi bán, hôm nay đưa ta hai trăm văn, mai lại đưa ba trăm văn.
Ta mỗi ngày lại có thêm một việc: sắp xếp thảo dược hắn mang về, rửa sạch rồi phơi khô.
Lại còn phải chuẩn bị các loại rau củ khô dùng qua đông.
Ví như bí đỏ phơi, ta đã phơi đầy hai chum lớn; hấp ăn thay cơm cũng được, ngâm mềm rồi nhào bột làm màn thầu cũng ngon.
Ngày tháng ta và Tam Lang lại trở về như thuở mới thành thân — mật ngọt tràn đầy.
Hắn ra khỏi cửa thì cười, về đến nhà cũng cười, ánh mắt rạng rỡ như chất đầy ánh sáng.
“Thê tử…”
Ta đang lựa đậu, nhặt đá sỏi và hạt lép bỏ ra.
Định làm chút đậu xị, xào rau hay trộn cơm đều ngon miệng.
“Ừ?”
“Chốc nữa ta sang bên cha nương lấy một bao lúa, rồi đưa thẳng đến chỗ Nhị thúc xay giã; nàng có theo cùng chăng?”
“Đi chứ.”
Giờ trong nhà có hơn chục con gà; tuy suốt ngày chạy rong trên đất hoang tìm sâu cỏ, vẫn phải cho ăn thì mới mau lớn, béo tốt.
Tam Lang trở về lấy lúa, công công mặt đã xám đi mà chẳng nói một lời, nãi nãi thì mắng hắn vong ân bất hiếu, nhưng cũng chẳng ngăn thật sự.
Ta vừa đặt chân vào nhà mẹ đẻ, nương đã nói nhà này nhà kia có bí đỏ, hỏi ta muốn bao nhiêu.
Lại còn hỏi cần bao nhiêu cân bắp để tiện miệng nói với người ta.
“Bắp nghìn cân cũng chẳng sao, bí cứ mang thêm mấy quả; hạt bí phơi lên rang ăn cũng ngon.”
“Nhiêu đó bắp? Hai vợ chồng con ăn sao hết?”
“Con tính gây bầy, nuôi trăm con gà.”
Nương nghe xong thì khựng lại, lát sau bật cười vui vẻ:
“Đất bên đó rộng, nuôi hai trăm cũng được! Để khi nào gà mái ấp trứng, nương qua phụ ấp giúp con.
Rồi bảo Đại Hổ, Tiểu Hổ lên núi cắt cỏ cho gà nó ăn.
Tiểu muội cũng có thể sang đỡ nàng một tay.”
Nương vốn đang mừng, nói chưa dứt đã cau mày:
“Hai đứa thành thân gần nửa năm rồi, mà bụng vẫn chưa có tin tức gì?”
Cái đó…
Phu thê ta thuở đầu quả có khó khăn, đến giờ mới hòa hợp yên ổn — cớ sao chưa mang thai?
“Không được, mai nương dẫn con lên trấn tìm đại phu khám. Có bệnh thì chữa sớm, chớ để lâu.”
Ta lặng lẽ gật đầu.
Ấy là chuyện nên làm.
Tam Lang cùng đám huynh đệ ta thân thiết vô cùng, khoác vai nói cười; đến khi xay gạo, hắn còn chẳng phải ra tay — mấy đứa em thay phiên nhau làm cả.
Tam Lang cùng mấy vị đường huynh tuổi lớn hơn bàn chuyện đào hố, đặt bẫy, tính toán săn một đầu lợn rừng đem về.
“Có thể tìm được lợn rừng chăng?”
“Tìm thì không khó, chỉ sợ gặp cả chục con…”
“Vậy thì gọi thêm mấy huynh đệ nữa là được.”
Thế là mấy nhà thúc bá bên nội đều gọi đường huynh đường đệ đến, đông nghịt hai ba chục tráng đinh, cùng nhau bàn bạc chuyện săn lợn rừng.
Trong nhà thiếu thịt, bữa cơm chẳng có mỡ, nhắc đến thịt lợn rừng ai nấy đều nuốt nước bọt ừng ực.
Nhưng loài ấy dữ tợn hung hăng, chẳng thể coi thường.
Nên cung trúc phải chuẩn bị sẵn, đầu nhọn còn phải tẩm thuốc gây tê lợn rừng, đợi hai ba ngày mới dùng được.
Dao bổ củi, dao cong đều phải mài bén.
Xem ý họ, hẳn là định vào tận sâu trong núi.
Chỉ tiếc chân ta ngắn, đuổi không kịp bọn họ, nếu không ta cũng muốn theo.
Cơm chiều ở nhà nương xong, chúng ta mới trở về.
Ta liền phát hiện khóa cửa bị xoay khác với lúc ta đi.
Kẻ nào làm ư?
Ta và Tam Lang trong lòng đều rõ.
Hắn định lao ngay ra ngoài, bị ta kéo lại:
“Không có chứng cứ trong tay, hô hoán lên chỉ tổ mất mặt.”
“Về sau trong nhà chớ để trống lâu.”
Sáng mai lên trấn, ta phải nhờ ông bà nội sang trông nhà giúp.
“Lên trấn mua gì? Cần ta đi theo không? Nhớ mang nhiều bạc, muốn mua gì cứ mua, mua ít bông về, nàng sắm thêm mấy bộ áo đông nữa.”
Ngươi nói hắn chẳng hiểu chuyện, thì chuyện gì cũng tỏ tường;
Ngươi nói hắn hiểu chuyện, có khi lại ngốc nghếch không ai bằng.
“Chúng ta thành thân gần nửa năm rồi, vẫn chưa hoài thai; nương nói ngày mai dẫn ta đi xem đại phu.”
9
Tam Lang lộ rõ vẻ hoảng loạn, ta híp mắt nhìn hắn:
“Tam Lang, chàng… có phải đang giấu thiếp chuyện gì chăng?”
Chẳng lẽ trong người hắn có tật?
Không đúng. Ban ngày đốn củi vác gỗ lanh lẹ, ban đêm lại càng… mạnh mẽ.
“Không… không có gì cả. Ta đi nấu nước đây.”
Ta trầm mặc nhìn theo bóng lưng hắn.
Hạt nghi ngờ đã gieo, liền sinh sôi lan rộng.
Đêm mộng thấy hắn không thể dưỡng sinh truyền hậu, lại oán ta bụng dạ chẳng hoài thai, người trong thôn đều chĩa ngón tay chỉ trỏ:
“Gà mái không biết đẻ.”
Ta nghẹn tắc mà tỉnh giấc.
Sáng dậy, bên người chẳng thấy bóng chồng.
Hắn nấu sẵn cháo nóng, nước cũng hâm rồi — càng khiến ta hồ nghi.
“Tam Lang, chàng cùng ta lên trấn khám đại phu nhé?”
“Ta không đi. Ta khỏe mạnh lắm. Lại còn hẹn với các đường huynh vào núi chặt trúc làm tên.”
Hắn tránh né, nói năng quanh co, càng làm ta thêm nặng lòng.
“Chàng thật sự không đi?”
“Không đi. Nàng mang thêm bạc, muốn mua gì thì mua.”
Ta tính toán một hồi:
Muối phải mua, để sau còn muối thịt, muối cải;
Đường cũng cần, ta với hắn đều thích ăn trứng chưng đường;
Mua thêm vài thước vải may áo cho hắn;
Giày cho mùa đông…
Ban đầu đếm hai ngàn văn, cảm thấy không đủ, lại đếm thêm một ngàn — túi bạc nặng trĩu cả tay.
Ông bà nội theo nương đến, phụ thân đánh xe trâu, muội muội cũng đi cùng.
“Nhi nhi.”
“Đại tỷ.”
Ta nhờ ông bà trông nhà, có gì ăn nấy.
“Không cần đâu, nhị thẩm sẽ đem cơm tới.”
Nhà ngoại ta từ trên xuống dưới hòa thuận, các bá thúc thím đều tử tế. Lại thêm ông bà nội xưa nay chưa từng làm khó con dâu, nên các thím đều hiếu thuận.
Con cháu nhìn mà noi theo — trên kính dưới nhường.
Thấy áo của tổ mẫu đã giặt đến bạc màu mà còn là bộ tươm tất nhất; lại nghĩ nhị thẩm phải gánh cơm sang, ta bèn trở vào lấy thêm một lượng bạc, cố sức kéo tổ mẫu lên xe.
“Ta không đi… ta không đi đâu…”
Nhưng bị ta lôi lên rồi, tổ mẫu liền đỏ hoe vành mắt.
“Bao năm chưa lên trấn… chẳng biết đổi khác bao nhiêu rồi…”
Lời than thở của A nãi khiến ta cũng ngậm ngùi.
Ai rồi cũng đến ngày lão suy — hôm nay là A nãi, mai sau là nương, rồi đến lượt ta…
Ta khẽ nắm tay bà:
“A nãi, chờ sau này có xe la, để Tam Lang đánh xe chở mình lên huyện thành một chuyến.”
A nãi nhẹ cười, ánh mắt sáng lên như trẻ nhỏ:
“Huyện thành xa lắm đó… nhưng chừng nào con với Tam Lang có xe, xương cốt ta còn chưa mục, nhất định phải đi một bận.”
A nãi tuy tuổi cao nhưng trí nhớ vẫn lanh lợi, đường sá từng đi qua, nhà cửa đổi thay — bà nhớ rõ mồn một.
Nói chuyện đến phố xá trấn trên, bà cũng kể rành rọt:
“Nhà cửa vẫn thế cả, chỉ có mấy hiệu đổi mặt hàng mà thôi.”
Ta trước dẫn A nãi vào hàng vải.
Lần này ta kiên quyết đo may cho bà một thân y phục mới, lại đặt thêm cho A gia một bộ.
Còn đối với phụ mẫu ta thì tạm chưa — bởi nhà bên chồng còn có công công bà bà, không thể thiên vị bên nội mà bạc đãi bên ngoại.
Cho tiểu muội mấy mảnh vải hoa xinh xẻo làm túi gấm đeo bên người.
Nàng ôm khư khư:
“Tạ ơn đại tỷ, đại tỷ thật tốt!”
Nói rồi còn nép sau lưng ta tránh cái gõ trán của nương.
Cảnh ấy nhỏ mà ấm như lửa bếp nhà quê.
A nãi cứ lải nhải ta hoang phí tiền tài, già rồi mặc gì chẳng được.
Nương lại giục ta đi khám đại phu.
Đại phu bắt mạch bên trái rồi đổi qua tay phải.
Ta hồi hộp đến nỗi ngừng cả thở.
Ông ấy gật nhẹ:
“Thân thể kiện khang, chẳng mắc bệnh căn. Chỉ là… chuyện phu thê chớ nên quá cần mẫn.”