Bùi Nghiên Chu quay sang nhìn phụ thân: “Tô Minh Châu trước thì ruồng bỏ hôn ước, sau lại dăm lần bảy lượt trêu ghẹo nam nhân đã có thê tử. Các người không quản giáo nàng ta, lại quay sang gõ nhịp Nghi Ninh, đạo lý ở đâu ra vậy?”

Phụ thân bẽ mặt: “Thế tử nói hơi quá lời rồi.”

“Ta không thấy nặng lời đâu.”

Bùi Nghiên Chu kéo ta sát vào người hắn: “Ai dám làm phu nhân của ta uất ức, ta sẽ làm kẻ đó hết đường sống yên ổn. Hôm nay nàng ấy mà rơi một giọt nước mắt nào ở Tô gia, ta sẽ truy cứu xem kẻ nào ép nàng ấy.”

Nói xong, hắn bế xốc ta thẳng lên xe ngựa.

Xe ngựa vừa chuyển bánh, nước mắt ta lã chã tuôn rơi. Bùi Nghiên Chu lau giúp ta hai lần, càng lau càng rơi nhiều hơn.

“Đừng khóc nữa. Tối qua khóc, hôm nay lại khóc, về phủ để nương nhìn thấy, bà lại tưởng ta ức hiếp nàng. Phụ thân nàng thiên vị, đích mẫu nàng bênh vực người ruột, nhân phẩm Tô Minh Châu lại không chịu được sự tra xét kỹ càng. Lửa thử vàng, gian nan thử sức, nàng ta giấu giếm không được cả đời đâu.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn: “Chuyện phụ thân mua chuộc bắt ta ngậm miệng, sao chàng biết?”

Hắn lập tức thanh minh: “Ta thấy nàng ra khỏi thư phòng sắc mặt không đúng nên mới đi hỏi Ngọc Trâm. Là ta không đúng khi giấu nàng đi dò la chuyện.”

Hắn mở miệng xin lỗi trước, lòng ta càng khó chịu hơn. “Xin lỗi chàng… Tối qua ta không nên lấy chàng ra trút giận…”

Bùi Nghiên Chu nâng lấy khuôn mặt ta: “Ta là phu quân của nàng, nàng chịu tủi thân không trút giận vào ta thì còn biết trút vào ai? Đương nhiên, giận thì cứ giận, cấm không được mở mồm đòi hòa ly nữa. Ta nghe mà sởn gai ốc.”

Ta nhào vào lòng hắn. Hắn vuốt ve lưng ta, cố tình thở dài: “Thôi nào, khóc nữa về phủ ta lại phải quỳ từ đường của mẫu thân đấy.”

Ta bị hắn chọc cho bật cười.

**15.**

Nửa tháng sau, chuyện hôn sự của Tô Minh Châu đổ vỡ. Khắp kinh thành lan truyền nhanh chóng, nói rằng chính tân khoa tiến sĩ kia đích thân đến từ hôn với Tô gia. Không ai biết nguyên nhân đích xác, nhưng những lời đồn đoán thì truyền tai nhau ngày một khó nghe.

Ta về Tô gia thăm Hoài An, lúc ra cửa thì đụng mặt Tô Minh Châu. Nàng ta lao đến túm chặt cổ tay ta: “Tô Nghi Ninh, là mi hại ta!”

Ta bị nàng ta hỏi mà chẳng hiểu mô tê gì: “Ta hại tỷ cái gì?”

“Là mi mạo danh nét chữ của chàng lừa ta đến khu rừng đó! Mi còn cố tình để Lý công tử bắt gặp cảnh ta tư hội với nam nhân khác.”

Ta nhíu mày: “Khu rừng nào? Tư hội cái gì?”

Tô Minh Châu hoàn toàn không tin: “Đừng giả vờ nữa, ngoài mi ra, còn ai hận ta đến mức độ này?”

Giọng Bùi Nghiên Chu vang lên từ phía sau lưng ta: “Ta.”

Hắn bước đến bên cạnh ta, trước tiên gạt tay Tô Minh Châu ra. Cổ tay ta đã bị siết thành một vòng hằn đỏ. Hắn nâng lên nhìn một cái, sắc mặt lập tức lạnh buốt.

“Tô đại cô nương, cô có lời cứ nói, động tay động chân thì tính là bản lĩnh gì?”

Tô Minh Châu như bắt được chứng cứ định tội mới: “Trước kia ta rơi một giọt nước mắt, chàng đều hỏi xem ai ức hiếp ta. Giờ nhị muội muội mới đỏ chút cổ tay, chàng đã khẩn trương đến mức này. Chàng quên mình vì ai mà rơi xuống vách núi rồi sao?”

Bùi Nghiên Chu bao bọc tay ta trong lòng bàn tay hắn: “Ta cứu cô, là bởi vì lúc đó cô đang ở ngay cạnh ta, đổi lại là người khác gặp nạn, ta cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Ơn cứu mạng không phải là giấy hôn thú, càng không phải là bằng cớ để sau khi thành thân cô còn đến dây dưa lôi thôi với ta.”

Nước mắt Tô Minh Châu đọng trên hàng mi. Lần đầu tiên ta nghe hắn rạch ròi đoạn ân oán cũ này, chút chua xót giấu giếm bấy lâu nay trong ngực ta cuối cùng cũng tan biến hết.

**Chương 7**