Năm đó hắn liều mạng cứu người là thật, về sau bị ruồng bỏ sinh ra oán hận cũng là thật. Nay hắn tách bạch ân tình và hôn ước, không phải là bạc tình bạc nghĩa, chỉ là không muốn ân nghĩa xưa cũ trói buộc hai người chúng ta nữa.

Bùi Nghiên Chu nhận ra ta đang nhìn hắn, quay đầu lại véo nhẹ ngón tay ta, ra hiệu cho ta đừng sợ.

Tô Minh Châu đỏ mắt chất vấn hắn: “Chàng thực sự đã nhìn rõ bộ mặt thật của nàng ta chưa? Nàng ta giỏi giả vờ đáng thương nhất, trong bụng toàn là tính toán so đo.”

Bùi Nghiên Chu vẻ mặt bình thản: “Thư là do ta viết, người cũng là do ta mời đến. Nếu cô muốn trách thì cứ trách ta, đừng động vào phu nhân của ta.”

Tô Minh Châu ngơ ngẩn: “Tại sao?”

“Cô thân đã có hôn ước, còn viết thư hẹn ta ra gặp mặt tư mật, lại chặn ta ngay tại Tô gia để giãi bày tình ý. Lý công tử có quyền được biết người sắp thành thân với mình đang làm những chuyện gì.”

“Ta không có hẹn chàng, là chàng hẹn ta ra đó!”

“Nhưng cô vẫn đi.”

Ba chữ này chặn đứng họng nàng ta đến mức mặt mũi xám ngoét.

Bùi Nghiên Chu ôm ta rời đi.

Ta đi theo hắn một đoạn rồi mới sực nhớ ra hỏi: “Sao chàng lại đến đây?”

“Ta xong việc đi ngang qua, tiện thể đón nàng về phủ.”

Hắn trả lời rất tự nhiên, nhưng trong đầu ta vẫn vẩn vơ về chuyện vừa rồi. Mãi đến khi xe ngựa ra khỏi con ngõ nhà Tô gia, ta mới hỏi rõ hắn nguồn cơn.

**16.**

Bùi Nghiên Chu không giấu giếm ta. Hắn xác thực đã viết thư cho Tô Minh Châu, hẹn nàng ta đến khu rừng ngoài thành. Đồng thời, hắn nhờ người bắn tin cho Lý công tử, báo rằng Tô Minh Châu có thể sẽ đi lén lút gặp tình cũ.

Ta hỏi: “Nhưng chàng không đi, Lý công tử đã nhìn thấy ai?”

“Ta tìm một người có vóc dáng trạc như ta. Lý công tử vừa xuất hiện, người nọ lập tức rời đi. Hắn chưa kịp nhìn rõ mặt, cũng chẳng có chứng cứ gì bắt bẻ.”

“Vậy tại sao hắn vẫn chịu từ hôn?”

“Sự nghi ngờ một khi đã nảy mầm, đủ để hắn cho người đi nghe ngóng lại những việc Tô Minh Châu từng làm.”

Bùi Nghiên Chu thu lại vẻ đắc ý khi nãy, nghiêm túc nhìn ta: “Ta chỉ là muốn làm hắn dấy lên nghi ngờ, chứ không cho người đi bắt gian tại trận. Lý gia muốn từ hôn hay không, do chính bọn họ tự quyết định. Ta không muốn ép chết Tô Minh Châu, chỉ muốn nàng ta biết thân biết phận, đừng lôi nàng và Hoài An ra làm đá lót đường nữa.”

Ta vẫn cảm thấy có phần không tán đồng: “Nếu Lý công tử không từ hôn, thì chàng bận rộn uổng công sao?”

“Thế cũng chẳng hề gì.” Bùi Nghiên Chu bẻ ngón tay tính toán cặn kẽ cho ta nghe:

“Lý công tử sẽ lưu tâm đến hành tung của Tô Minh Châu, Tô gia nghe được tin tức, tất nhiên cũng sợ nàng ta lén lút ra ngoài gặp gỡ nam nhân. Sau này nàng ta muốn bén mảng lại gần Hầu phủ sẽ khó khăn hơn trước vạn phần. Còn nếu hắn từ hôn, Tô gia vì muốn tìm được mối hôn sự khác cho nàng ta, sẽ càng coi chừng nàng ta kỹ hơn. Dù là phương án nào đi nữa, nàng ta cũng hết cách đến ức hiếp nàng.”

Nghe hắn giải thích xong, ta mới hiểu ra đây không phải là ý định bộc phát nhất thời. Hắn đã tính toán hết những hậu quả có thể gánh vác, lại cố tình dừng đúng ở giới hạn không để lại thực chứng, mở cho Tô Minh Châu một con đường lui. Cách làm này hoàn toàn khác biệt với cách nàng ta đùn đẩy hắn cho ta năm xưa, nay lại muốn tước đoạt trở lại. Chừng mực quả thực nắm giữ vừa khéo. Tô Minh Châu nếm quả đắng, nhưng vẫn có đường thoái lui; phụ thân vì giữ gìn thể diện cả nhà, sau này ắt hẳn sẽ trông chừng nàng ta thật chặt.

Ta lại hỏi: “Còn Hoài An thì sao?”

“Phụ thân ta đã nói chuyện với Tô đại nhân rồi. Họ an phận thủ thường thì hai nhà nước sông không phạm nước giếng. Nếu còn dám lấy Hoài An ra ép buộc nàng, chính là rắp tâm gây khó dễ với Hầu phủ.”

Ta cụp mắt mỉm cười.