Ta bước tới, nép đầu vào đầu gối người nũng nịu:

“Án của cữu phụ, do ai thẩm lý vậy người?”

Bàn tay phụ hoàng khựng lại:

“Con hỏi chuyện này làm chi?”

“Con tò mò thôi ạ.”

“Đại Lý Tự thẩm lý.”

“Vậy người của Đại Lý Tự nghe lệnh của ai?”

Phụ hoàng cúi đầu nhìn ta, nhìn rất lâu, ánh mắt sâu thẳm khôn lường:

“Nguyên Bảo, rốt cuộc con ba tuổi hay là ba mươi tuổi vậy hả?”

“Ba tuổi mà.”

Ta nhoẻn miệng cười toe toét, khoe cái răng sún phía trước:

“Ba tuổi cũng có điều muốn biết chứ bộ.”

Phụ hoàng không trả lời câu hỏi của ta, nhưng người liền truyền một nội giám vào điện:

“Đi tới Đại Lý Tự, đem toàn bộ hồ sơ án quyển vụ Thẩm Hoài An sao chép thêm một bản, đưa tới ngự thư phòng cho trẫm.”

Người sẽ xem xét lại từ đầu.

Như vậy là quá đủ rồi.

Ta trượt khỏi đầu gối người, cười tít mắt:

“Phụ hoàng, bụng con đói rồi, bánh quế hoa có thể ban thêm cho con hai miếng nữa được không?”

Người bật cười thành tiếng:

“Chuẩn tấu.”

Ta ôm hai miếng bánh quế hoa được thưởng thêm trở về Trường Lạc Cung.

Không ăn, mà bảo nhũ mẫu lấy giấy dầu gói kỹ càng lại rồi cất đi.

“Để dành cho cữu phụ đấy.”

Khoé mắt nhũ mẫu tức thì đỏ hoe rưng rưng.

Chương4

Hai ngày trôi qua trong nặng nề.

Phụ hoàng không ngự giá ghé thăm ta.

Mẫu hậu vẫn bị giam lỏng nơi Phượng Nghi Cung.

Còn cữu phụ thời bị giam sâu trong ngục tối Đại Lý Tự.

Mỗi ngày ta vẫn ăn bánh, vẫn đi ngủ đúng giờ, nhưng tâm trí chưa từng ngơi nghỉ suy toan.

Sáng ngày thứ ba, Tần ma ma lại hớt hải chạy sang, thần sắc còn thảm hại hơn bận trước:

“Công chúa, nguy to rồi!”

“Chuyện gì xảy ra?”

“Đại Lý Tự đêm qua thẩm vấn quốc cữu gia, quốc cữu gia… đã lật lại khẩu cung!”

“Lật lại khẩu cung ư?”

“Tờ cung trạng nhận tội điểm chỉ trước đây, quốc cữu gia kêu rằng do bị ép bức.”

“Người nói trong lúc tra khảo, có kẻ đã lén bỏ độc dược vào chén trà, khiến đầu óc người mê muội thần trí điên đảo mới ấn tay điểm chỉ.”

Tim ta đập thịch một tiếng:

“Sau đó thì sao?”

“Sáng nay thượng triều, Đại Lý Tự Khanh đem việc này bẩm báo lên bệ hạ.”

“Bệ hạ còn chưa kịp định đoạt, Chu Thái phó đã lập tức đăng đàn lên tiếng.”

“Lão nói những gì?”

Tần ma ma nuốt nước bọt, run rẩy:

“Nói quốc cữu gia như chó cùng rứt giậu, trước khi chết còn muốn cắn càn phản chủ, lòng dạ khó lường.”

“Lão còn nói…”

Bà ngập ngừng không dám thốt nên lời.

“Nói mau!”

“Nói nương nương từ trong Phượng Nghi Cung đã lén truyền tin tức ra ngoài, bày mưu cho quốc cữu gia lật lại lời khai.”

“Bởi vậy lão khẩn cầu bệ hạ hạ lệnh lục soát Phượng Nghi Cung triệt để!”

Miếng bánh trên tay ta bị bóp nát vụn thành bột:

“Cung của mẫu hậu bị lục soát rồi sao?”

Tần ma ma gật đầu, nước mắt lã chã tuôn rơi:

“Bọn họ lục soát ròng rã suốt một canh giờ.”

“Tìm ra được thứ gì?”

“Tìm ra một phong mật thư.”

Cả người ta lạnh toát từ đầu đến chân:

“Nội dung bức thư viết những gì?”

“Nô tỳ không được tận mắt thấy, nhưng nghe đồn đó là thư nương nương tự tay viết gửi cho quốc cữu gia.”

“Bảo quốc cữu gia cứ việc lật lại khẩu cung, nói bệ hạ vốn mềm lòng, chỉ cần cắn chặt răng không nhận tội thì ắt có thể kéo dài thời gian chờ cứu viện.”

Ta nhắm nghiền hai mắt lại.

Phong thư này là giả mạo!

Chắc chắn là giả mạo!

Mẫu hậu bị cấm túc, xung quanh toàn là thị vệ của ngự tiền canh giữ cẩn mật ngày đêm, làm sao có thể lén đưa thư ra ngoài ngục thất?

Huống chi mẫu hậu không phải kẻ ngu muội, quyết không bao giờ viết ra thứ thư từ để lại nhược điểm chết người như thế.

Bức thư này ắt hẳn do kẻ khác lén đặt vào vu oan giá họa.

Kẻ đặt vào là ai?

Há còn phải hỏi nữa sao?

Ta mở to mắt, giọng đanh lại:

“Tần ma ma, phong thư đó bị lục soát từ chỗ nào trong Phượng Nghi Cung?”

“Nghe nói là giấu trong ngăn kéo bí mật nơi bàn trang điểm của nương nương.”

“Ai là người biết rõ ngăn kéo bí mật ấy?”

Tần ma ma ngẩn người một thoáng:

“Những người thân cận hầu hạ nương nương… đều biết rõ.”

“Còn ai nữa không?”

“Tháng trước, Thái phó phu nhân có vào cung thỉnh an nương nương, khi nương nương lấy trâm ngọc ban thưởng, đã mở ngăn kéo bí mật ấy ngay trước mặt bà ta.”

Ta siết chặt nắm tay.

Nắm đấm của đứa trẻ ba tuổi nhỏ thó đến nực cười, nhưng móng tay đã bấm sâu vào da thịt đến rỉ máu.

“Tần ma ma.”

“Có nô tỳ.”

“Người hầu hạ bên cạnh mẫu hậu, dạo gần đây có từng thay đổi ai chăng?”

Tần ma ma ngẫm nghĩ một hồi:

“Tháng trước có một cung nữ quét dọn xin rời đi, bảo là người nhà gặp biến cố lớn, xin ân điển để xuất cung về quê.”

“Sau đó có một cung nữ mới được điều tới bổ sung.”

“Do ai phê chuẩn việc điều chuyển?”

“Là Nội Vụ Phủ.”

“Tổng quản Nội Vụ Phủ hiện thời là ai?”

“Là môn sinh của Chu Thái phó, tên gọi Hà Đức Toàn.”

Ta bật cười lạnh lẽo.

Nụ cười trên gương mặt một đứa trẻ ba tuổi khiến nhũ mẫu đứng bên cạnh sợ đến sởn cả gai ốc:

“Công chúa?”

“Không có gì.”

Ta nhảy phắt xuống sập:

“Ta muốn đi diện kiến phụ hoàng!”

“Công chúa, hôm nay bệ hạ đang nghị sự đại sự, sợ là khó lòng diện kiến.”

“Vậy thì ta đứng chờ.”

Ta đứng chôn chân trước cửa ngự thư phòng suốt hai canh giờ liền.

Mỏi chân thì ngồi thụp xuống.
Ngồi tê rần cả người lại gượng đứng dậy.

Nội giám thái giám qua lại nườm nượp đều liếc nhìn ta trân trối, chẳng một ai dám hé răng can ngăn.

Mãi đến khi ráng chiều ngả về tây, cánh cửa ngự thư phòng mới kẽo kẹt mở rộng.

Phụ hoàng sải bước đi ra, phía sau là Chu Sùng bám sát gót.

Trông thấy ta, bước chân phụ hoàng khựng lại:

“Nguyên Bảo? Con đứng đây bao lâu rồi?”

“Không lâu lắm đâu ạ.”

Đôi chân ta run rẩy từng chặp:

“Phụ hoàng, con có lời muốn bẩm báo.”

Chu Sùng đứng bên cạnh vuốt râu cười hòa nhã:

“Công chúa hiếu tâm đáng khen, có điều bệ hạ vạn cơ bận rộn việc nước, công chúa có lời chi chi bằng để hôm khác hẵng…”

“Bây giờ con phải nói ngay!”

Ta cất giọng lanh lảnh cắt ngang lời lão.

Thanh âm giòn tan của đứa trẻ ba tuổi vang vọng khắp hành lang ngự viện.

Nụ cười trên mặt Chu Sùng lập tức cứng đờ.

Phụ hoàng xua xua tay:

“Thái phó về trước đi, để trẫm nghe xem nó muốn nói điều chi.”

Chu Sùng khom mình hành lễ rồi lui bước, lúc rời đi lão liếc nhìn ta một cái, trên mặt chẳng còn chút ý cười nào nữa.

Ta đợi lão đi khuất dạng mới ngước lên cất lời:

“Phụ hoàng, phong thư tìm thấy trong Phượng Nghi Cung quyết chẳng phải do mẫu hậu viết.”

Sắc mặt phụ hoàng biến đổi:

“Làm sao con biết được việc này?”

“Con tự biết.”

“Phụ hoàng, sau khi mẫu hậu bị cấm túc, bên cạnh người có đổi một cung nữ mới.”

“Cung nữ đó là do Nội Vụ Phủ sắp đặt đưa vào.”

“Mà tổng quản Nội Vụ Phủ lại là môn sinh ruột của Chu Thái phó.”

“Vị trí ngăn kéo bí mật nơi bàn trang điểm, tháng trước khi Thái phó phu nhân vào thỉnh an đã tận mắt nhìn thấy mẫu hậu mở ra.”

Ta nói từng câu từng chữ rành rọt, mắt nhìn thẳng vào đồng tử của phụ hoàng không hề chớp.

Phụ hoàng lặng thinh hồi lâu, nắm đấm giấu trong tay áo lại siết chặt:

“Nguyên Bảo.”

“Ý con muốn nói Thái phó hãm hại mẫu hậu của con sao?”

“Con không ám chỉ ai cả.”

Ta ngồi xổm xuống đất, lấy ngón tay vạch lên mặt đá một chữ to tướng:

“Tra.”

“Phụ hoàng chỉ cần hạ lệnh điều tra.”

“Nét chữ là của ai, giấy là loại giấy gì, mực là loại mực từ đâu tới.”

“Tra xét rõ ràng ắt chân tướng sẽ phơi bày.”

Phụ hoàng cúi người ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt ta.

Nơi đáy mắt người cuộn trào bao sóng gió khôn lường:

“Con thực sự… chỉ mới ba tuổi thôi sao?”

Ta xòe ba ngón tay ngắn tũn ra trước mặt người:

“Ba tuổi mà.”

Người bế bổng ta lên lòng, ôm siết lấy ta rất chặt, không nói thêm lời nào.

Nhưng ta nghe rõ người quay sang phân phó nội giám thân cận:

“Truyền chỉ, đem phong thư đó lập tức đưa tới tẩm điện của trẫm.”

“Lệnh cho người của Bút Tích Ty bí mật tới yết kiến ngay trong đêm!”

Chương5

Chuyện phong thư, sáng ngày hôm sau đã có kết quả ngã ngũ.

Phụ hoàng không hề nói cho ta biết, song Tần ma ma đã lén dò la được tin tức:

“Nét chữ quyết chẳng phải của hoàng hậu nương nương.”

Ta thở phào nhẹ nhõm một hơi:

“Phụ hoàng phán xử thế nào?”

“Bệ hạ không công khai hạ chỉ, nhưng đã triệu tổng quản Nội Vụ Phủ Hà Đức Toàn vào tra khảo suốt hai canh giờ liền.”

“Lúc Hà Đức Toàn bước ra khỏi ngự tiền, hai chân nhũn như cọng bún, phải có người dìu mới đi nổi.”

Tốt lắm.

Đã xé toang được một vết rách trên tấm màn đen rồi.

Thế nhưng như vậy vẫn chưa đủ.