Chương6

Đêm ngày Triệu quản gia được triệu vào cung, trong đại nội bỗng phát sinh biến cố lớn.

Ngự thư phòng phát hỏa.

Chẳng phải biển lửa ngút trời, mà là có kẻ lén phóng hỏa đốt thiên điện nơi lưu trữ các loại hồ sơ án quyển của triều đình.

Đợi đến khi thị vệ dập tắt được ngọn lửa thì nửa gian giá sách chứa đầy văn thư đã cháy thành tro tàn.

Trong đống tro tàn ấy, bao gồm toàn bộ hồ sơ gốc của vụ án Thẩm Hoài An.

Phụ hoàng đứng lặng giữa gian thiên điện cháy đen xơ xác, không thốt ra một lời nào.

Sáng hôm sau ta mới hay tin dữ.

Lúc nhũ mẫu thuật lại, hai tay bà run rẩy bần bật:

“Công chúa, ngọn lửa ngự thư phòng đêm qua không thiêu rụi thứ gì khác, mà nhắm thẳng vào án quyển của quốc cữu gia…”

Ta cắn chặt bờ môi dưới.

Quả nhiên đã đến rồi.

Chu Sùng đã bắt đầu hành động.

Việc điều tra phong thư mật đã khiến lão đánh hơi thấy nguy hiểm.

Tin tức Triệu quản gia tiến cung lại càng khiến lão đứng ngồi không yên.

Lão muốn hủy tiệt mọi bằng chứng.

Tất cả mọi dấu vết có thể lật lại bản án.

“Triệu quản gia hiện giờ ở đâu?”

“Vẫn còn trong cung, bệ hạ đêm qua đã thức trắng đêm thẩm vấn ông ấy.”

“Thẩm vấn ra điều gì không?”

“Nô tỳ không rõ, tin tức bị phong tỏa cẩn mật vô cùng.”

Ta không thể ngồi yên được nữa, xỏ vội hài thêu rồi sải bước ra ngoài:

“Công chúa, người định đi đâu?”

“Tới Phượng Nghi Cung.”

“Nương nương vẫn còn chịu lệnh cấm túc mà…”

“Ta tới nói chuyện với thị vệ canh cửa!”

Trước cổng Phượng Nghi Cung vẫn là hai tên thị vệ hôm nọ trấn giữ.

Trông thấy ta đi tới, hai tên đưa mắt nhìn nhau đầy e dè:

“Công chúa, khẩu dụ của bệ hạ…”

“Ta không thèm bước vào trong!”

Ta đứng sừng sững bên ngoài ngạch cửa, hướng vào bên trong cất giọng trong trẻo gọi to:

“Mẫu hậu!”

Bên trong lặng ngắt như tờ.

“Mẫu hậu, con là Nguyên Bảo đây!”

Vẫn chẳng có tiếng hồi đáp.

Ta dốc hết sức bình sinh gào lên thật to, thanh âm the thé của đứa trẻ ba tuổi như xé toang bức tường thành kiên cố:

“Mẫu hậu, con không vào trong đâu, con chỉ muốn nói với người một câu thôi!”

Bên trong Phượng Nghi Cung rốt cuộc cũng có động tĩnh.

Cánh song cửa sổ kẽo kẹt mở toang.

Mẫu hậu đứng tựa bên khung cửa sổ.

Người gầy sọp đi trông thấy, mái tóc mây không buồn búi gọn gàng, nhưng đôi mắt phượng vẫn ánh lên tia sáng kiên cường.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta đứng ngoài cửa, làn môi người khẽ run rẩy:

“Nguyên Bảo…”

“Mẫu hậu, ngự thư phòng đêm qua bị cháy, hồ sơ của cữu phụ đã bị thiêu rụi hết cả rồi.”

Sắc mặt mẫu hậu thoắt cái trắng bệch không còn hột máu.

“Thế nhưng không sao hết!”

Ta cố tình cất cao giọng hơn:

“Triệu quản gia đã vào cung diện thánh rồi ạ!”

“Cữu phụ có để lại sổ sách bí mật, giấu trong lương thương.”

“Phụ hoàng đã phái người phi ngựa đi tìm rồi!”

Mẫu hậu nắm chặt lấy khung cửa sổ, bàn tay người run rẩy không ngừng, song người khẽ gật đầu lia lịa:

“Nguyên Bảo… con phải cẩn thận với kẻ đó…”

Người không gọi thẳng tên húy.

Nhưng cả hai mẹ con ta đều ngầm hiểu kẻ đó là ai.

“Con biết rồi ạ.”

Tên thị vệ bước tới khom mình:

“Công chúa, không thể nói thêm được nữa đâu ạ.”

Ta lùi lại một bước, xoay người dứt khoát bước đi.

Vừa đi tới khúc quanh của con đường ngự đạo lát đá, bước chân ta bỗng khựng lại.

Bởi vì phía trước có một bóng người đang đứng sừng sững chắn đường.

Chu Sùng.

Lão đứng sừng sững giữa ngự đạo, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt chằm chằm nhìn vào ta.

Lão không cười.

Đây là lần đầu tiên ta thấy gương mặt lão không nở nụ cười hiền từ giả tạo ấy.

“Công chúa, lão thần có vài lời muốn thưa cùng người.”

“Thái phó cứ nói.”

“Công chúa thông tuệ hơn người, lão thần thực lòng bội phục.”

“Thế nhưng công chúa rốt cuộc tuổi còn quá nhỏ, có những việc thế sự nhân tình người chưa thể nhìn thấu toàn cục.”

“Tội lỗi của Thẩm Hoài An quyết chẳng phải do lão thần hãm hại vu oan.”

“Là do chính tay hắn tự chuốc lấy nghiệp chướng.”

“Bốn mươi vạn lượng bạc cứu tế kia, lão thần đây nửa đời làm quan hỏi lòng không thẹn với trời đất.”

Lão nhả từng chữ từng câu, giọng điệu chậm rãi thong dong.

Ta đứng chôn chân tại chỗ, ngửa cổ nhìn trừng trừng vào lão.

Một đứa trẻ ba tuổi đối đầu với một lão già lục tuần.

Tầm vóc ta đứng còn chưa chạm tới đầu gối lão.

“Thái phó.”

“Người bảo hỏi lòng không thẹn, vậy cớ sao hồ sơ ngự thư phòng lại bị đốt cháy ra tro?”

Mí mắt Chu Sùng khẽ giật một cái:

“Đó chỉ là chuyện rủi ro ngoài ý muốn.”

“Chuyện rủi ro ngoài ý muốn mà lại khéo léo thiêu rụi đúng hồ sơ của cữu phụ sao?”

“Chẳng qua là trùng hợp mà thôi.”

“Vậy phong thư mật trong ngăn kéo Phượng Nghi Cung cũng là trùng hợp sao?”

“Nội Vụ Phủ đổi cung nữ cũng là trùng hợp sao?”

“Môn sinh của Thái phó cai quản Nội Vụ Phủ, phu nhân của Thái phó từng nhìn thấy ngăn kéo bí mật, hết thảy những điều đó đều là trùng hợp cả ư?”

Ta không hề gào thét.

Âm lượng không lớn, nhưng từng câu từng chữ đều sắc bén, rõ ràng rành mạch.

Bên ngự đạo có mấy thái giám cung nữ đi ngang qua vội vã dừng bước, nín thở lắng nghe.

Gương mặt Chu Sùng rốt cuộc cũng biến sắc hoàn toàn.

Không phải nụ cười, cũng chẳng phải giận dữ.

Đó là một thần sắc ta chưa từng thấy trên mặt lão bao giờ: Sự lạnh lẽo thấu xương tủy.

“Công chúa.”

Lão cúi gập người xuống sát mặt ta, thanh âm hạ thấp chỉ vừa đủ hai người nghe thấy:

“Người ngỡ rằng mình đang cứu Thẩm Hoài An sao?”

“Người là đang tự tay đẩy toàn bộ Thẩm gia vào hố lửa đấy.”

“Và cũng là đang tự tay đẩy chính bản thân người vào chốn vạn kiếp bất phục.”

Lão thẳng người dậy, nụ cười hiền từ quen thuộc lại nở trên môi:

“Trời trở lạnh rồi, công chúa nên sớm hồi cung nghỉ ngơi cho ấm.”

Lão phất tay áo sải bước rời đi, bước đi vẫn ung dung vững chãi, từng bước chân vẫn đạp chuẩn xác ngay chính giữa mạch gạch đá.

Ta đứng chết trân tại chỗ.

Một cơn gió lạnh thổi qua ngự đạo, thân xác ba tuổi run lên vì giá buốt thực sự.

Nhưng ta không hề lùi bước.

Lão đang buông lời đe dọa ta.

Một đại thần ba triều đình, một bậc Thái phó sáu mươi tuổi đầu, lại phải hạ mình buông lời đe dọa một đứa trẻ ba tuổi.

Bởi vì trong thâm tâm lão đã bắt đầu sợ hãi.

Lão đang run sợ trước một đứa trẻ lên ba!

Ta quay gót trở về Trường Lạc Cung, đi được vài bước bỗng dừng lại, ngoái đầu nhìn theo bóng lưng lão:

“Thái phó.”

Bước chân lão khựng lại giữa đường, không ngoái đầu nhìn lại.

“Ta mới ba tuổi.”

“Nhưng ta nhớ dai lắm đấy.”

Sống lưng lão cứng đờ trong thoáng chốc, rồi lão lại tiếp tục cất bước đi thẳng.

Về đến Trường Lạc Cung, ta đóng sầm cửa điện lại, tựa lưng vào cánh gỗ lim dày cộp.

Hai chân ta bủn rủn như bùn nhão.

Tim đập thình thịch như đánh trống trận, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Những lời vừa thốt ra ban nãy, lúc nói chẳng thấy sợ hãi chi, giờ nói xong rồi mới thấy rùng mình ớn lạnh.

Nhưng chẳng hề hấn gì.

Phụ hoàng đã phái người đi tìm cuốn sổ sách kia rồi.

Chỉ cần sổ sách còn nguyên vẹn, các con số khớp nhau, bầu trời của Chu Sùng ắt sẽ sụp đổ tan tành.

Nhũ mẫu bưng đĩa bánh quế hoa tới dỗ dành, ta cầm lấy một miếng, cắn một miếng nhỏ:

“Ngọt thật.”

Nhũ mẫu mỉm cười nhìn ta, bà không hay biết phong ba bão táp vừa diễn ra ngoài kia, và bà cũng chẳng cần phải biết làm chi.