Ta khép sổ sách lại.

Tham ô.

Số tiền không tính là lớn, nhưng đủ để làm chuyện.

Có điều, bây giờ vẫn chưa phải lúc ra tay.

Ta cần chờ một thời cơ tốt hơn.

Thời cơ rất nhanh đã đến.

Hai tháng sau, đại triều hội cuối năm.

Quan viên các nơi vào kinh báo cáo chức vụ, sứ thần phiên bang cũng đến triều hạ.

Bên Bắc Địch lại phái người đến——lần này không phải Hô Diên Xích, mà đổi thành một sứ thần trẻ hơn, tên Thác Bạt Vân.

Nghe nói hắn là đích tử của Bắc Địch vương, mới mười lăm tuổi, văn võ song toàn.

Mục đích hắn đến rất rõ ràng.

Hòa thân.

Bắc Địch muốn một công chúa Đại Tề hòa thân.

Tin truyền đến hậu cung, tất cả tần phi đều hoảng.

Con gái của ai đi hòa thân, người đó coi như mất hết.

Nhưng có một người không hoảng.

Đức phi.

Bởi nàng ta không có con gái.

Hơn nữa, nếu người được chọn hòa thân là con gái của Hoàng hậu——cũng chính là ta——thì đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Vừa loại bỏ ta, vừa đả kích Hoàng hậu.

Quả nhiên, ngày đại triều hội, Hàn Chính Thanh là người đầu tiên bước ra đề nghị.

“Bệ hạ, hòa thân là đại sự hai nước. Theo ý lão thần, nên chọn công chúa thân phận tôn quý, tài đức vẹn toàn đi trước. Chiêu Hoa công chúa tài danh vang xa, chính là người thích hợp nhất.”

Văn võ cả triều xì xào bàn tán.

Mẫu hậu phía sau nghe đến mặt trắng bệch.

Triệu ma ma giữ chặt tay áo người, không cho người xông ra.

Ta ngồi ở vị trí bên hông, nhìn gương mặt lão hồ ly của Hàn Chính Thanh.

Phụ hoàng không tỏ thái độ.

Người nhìn về phía Thác Bạt Vân.

“Quý sứ nghĩ thế nào?”

Thác Bạt Vân đứng giữa đại điện, trẻ hơn Hô Diên Xích lần trước ta gặp rất nhiều, mặc vương bào Bắc Địch màu trắng, dung mạo tuấn tú ngoài dự liệu.

Hắn quét mắt nhìn văn võ cả triều một vòng, cuối cùng ánh mắt rơi trên người ta.

“Hoàng đế bệ hạ Đại Tề, người hòa thân, vương của ta không chỉ định. Nhưng vương của ta có nói một câu——nếu Đại Tề đưa đến một kẻ tầm thường, vậy chính là sỉ nhục Bắc Địch.”

Hắn dừng một chút.

“Vậy chi bằng để các công chúa quý quốc tự so tài. Ai xuất sắc nhất, người đó đi Bắc Địch.”

Cả triều ồ lên.

Để các công chúa so tài?

Đây là muốn công khai khảo tài học của công chúa trên triều đường?

Hàn Chính Thanh nhíu mày.

Điều này không nằm trong kế hoạch của ông ta.

Ban đầu ông ta muốn trực tiếp đẩy ta ra.

Nhưng Thác Bạt Vân đã nói vậy, ông ta không thể phản bác——chẳng lẽ lại nói công chúa Đại Tề không dám so?

Phụ hoàng gật đầu.

“Được. Vậy thì so.”

Người nhìn ta.

“Hành nhi, con có muốn tham gia không?”

Ta đứng dậy.

“Hồi phụ hoàng, Hành nhi nguyện ý.”

Ta nhìn Hàn Chính Thanh một cái.

“Có điều Hành nhi có một thỉnh cầu.”

“Nói.”

“Nội dung so tài do sứ thần Bắc Địch ra đề. Hàn tướng đã tiến cử Hành nhi, chắc hẳn rất có lòng tin với tài học của Hành nhi, hẳn sẽ không phản đối chứ?”

Gương mặt già của Hàn Chính Thanh cứng lại.

Ông ta khó nói phản đối.

“Đương nhiên, lão thần đối với tài học của Chiêu Hoa công chúa tin tưởng sâu sắc.”

Thác Bạt Vân nhìn ta một cái, khóe miệng hơi cong.

Cuộc so tài định vào ba ngày sau.

Người tham gia có ba người——ta, Ngũ hoàng tỷ Tiêu Ngọc Uyển, và Cửu công chúa Tiêu Ngọc Dao.

Cửu công chúa là con gái của Hàn quý tần, Hàn quý tần là cháu gái ruột của Hàn Chính Thanh.

Nói cách khác, Cửu công chúa cũng là người Hàn gia.

Hàn Chính Thanh tiến cử ta hòa thân không thành, liền đẩy cháu gái đời sau của mình lên sân.

Nếu Cửu công chúa thắng, người hòa thân chính là ta——bởi Cửu công chúa là người Hàn gia, Hàn Chính Thanh không thể để người của mình đi.

Nếu Cửu công chúa thua, ông ta cũng còn đường lui——thua đề do sứ thần Bắc Địch ra, không làm mất mặt Hàn gia.

Tính kiểu nào cũng không lỗ.

Lão hồ ly.

Đêm trước cuộc so tài, Tiêu Ngọc Uyển đến tìm ta.

“Thất muội, ta tra được một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Mấy ngày nay Cửu công chúa vẫn luôn đến Hàn phủ bổ túc, Hàn Chính Thanh mời ba vị đại nho dạy gấp cho nàng ấy.”

“Trong dự liệu.”

“Còn nữa——”

Tiêu Ngọc Uyển hạ giọng.

“Thác Bạt Vân từng gặp riêng Hàn Chính Thanh.”

Chén trà trong tay ta khựng lại.

“Khi nào?”

“Tối qua, ở cửa sau Hàn phủ. Người của ta theo dõi suốt đêm, tận mắt thấy Thác Bạt Vân đi ra từ cửa sau Hàn phủ.”

Thác Bạt Vân gặp riêng Hàn Chính Thanh.

Sứ thần Bắc Địch cấu kết với Tả tướng Đại Tề.

Điều này có nghĩa——đề thi có lẽ đã bị lộ.

“Ngũ hoàng tỷ.”

“Ta đây.”

“Ngày mai tỷ cố ý thua.”

Nàng sững lại.

“Cái gì?”

“Tỷ cố ý đáp rất kém, vòng đầu đã bị loại.”

“Vì sao?”

“Không hỏi nguyên do, nhớ không?”

Nàng cắn răng.

“Được.”

Ngày so tài, trong đại điện ngồi đầy người.

Phụ hoàng ngồi giữa, văn võ bá quan chia hai bên, tần phi hậu cung đứng sau rèm xem.

Thác Bạt Vân đứng giữa đại điện, trong tay cầm ba đề.

“Đề thứ nhất, kinh nghĩa.”

Hắn mở tờ giấy thứ nhất.

“Mời ba vị công chúa giải thích chương ‘Trịnh Bá khắc Đoạn ở Yên’ trong ‘Xuân Thu’, nói xem cách làm của Trịnh Trang công là đúng hay sai.”

Đề này không khó, nhưng cũng không đơn giản.

Mấu chốt nằm ở lập trường——nói đúng cũng được, nói sai cũng được, nhưng lập luận phải vững.

Ngũ hoàng tỷ đáp đầu tiên.

Nàng đáp lắp bắp, luận điểm rời rạc, rõ ràng là cố ý.

Thác Bạt Vân nhíu mày.

“Kiến giải của Ngũ công chúa, tạm được.”

Cửu công chúa đáp thứ hai.

Nàng đáp rất trôi chảy, dẫn kinh trích điển, đâu ra đấy.

Vừa nhìn đã biết là chuẩn bị trước.

Hàn Chính Thanh dưới điện khẽ gật đầu.

Đến lượt ta.

Ta đứng dậy.

“Trịnh Trang công đúng hay sai, phải xem ngươi đứng ở phía nào.”

Thác Bạt Vân nhướng mày.

“Lời này nghĩa là sao?”

“Đứng ở góc độ quân vương, ông ta nuôi hổ thành họa rồi một lần diệt trừ, là quyền mưu. Đứng ở góc độ huynh trưởng, ông ta biết rõ đệ đệ sẽ tạo phản nhưng không ngăn cản, là tàn nhẫn. Đứng ở góc độ thiên hạ, một quốc gia vì nội đấu mà bách tính chịu khổ, bất kể ai đúng ai sai, đều là sai.”

Đại điện yên lặng một thoáng.

“Vì vậy, đề này không có đáp án chuẩn. Người ra đề, mới là người thật sự muốn khảo điều gì.”

Ta nhìn Thác Bạt Vân.

“Sứ thần muốn khảo không phải chúng ta có hiểu ‘Xuân Thu’ hay không, mà là muốn xem công chúa Đại Tề có phán đoán của riêng mình hay không.”

Khóe miệng Thác Bạt Vân cong lên.

“Thú vị.”

“Đề thứ hai, toán học.”

Hắn mở tờ giấy thứ hai.

“Đại Tề và Bắc Địch mở chợ, một xấp lụa đổi ba lượng bạc, một con tuấn mã Bắc Địch đổi mười lượng bạc. Nếu mỗi năm Đại Tề đưa năm vạn xấp lụa, Bắc Địch đưa hai vạn tuấn mã, sau ba năm mở chợ, hai nước lãi lỗ thế nào?”

Cửu công chúa cầm bút tính ngay.

Nàng tính rất nhanh, nhưng sau khi kết quả ra, sắc mặt hơi đổi.

Bởi theo giá này, Đại Tề lỗ.

Nàng do dự một chút, vẫn viết đáp án lên.

“Ba năm Đại Tề đưa mười lăm vạn xấp lụa, trị giá bốn mươi lăm vạn lượng bạc. Ba năm Bắc Địch đưa sáu vạn tuấn mã, trị giá sáu mươi vạn lượng bạc. Đại Tề lỗ mười lăm vạn lượng bạc.”

Đáp án của nàng không sai.

Nhưng nàng quên một việc.

Đến lượt ta, ta không động bút.

“Cách tính của Cửu hoàng tỷ không có vấn đề, nhưng tỷ ấy tính thiếu một thứ.”

“Thứ gì?”

“Tốc độ hao tổn của lụa và tuấn mã khác nhau. Lụa là vật tiêu hao, mặc một mùa đã cũ. Tuấn mã là tài sản, một con ngựa tốt có thể dùng mười năm. Ba năm sau, lụa trong tay Bắc Địch đã mặc hết, nhưng sáu vạn tuấn mã trong tay Đại Tề vẫn còn.”

Ta nhìn văn võ cả triều một cái.

“Sáu vạn tuấn mã, đủ lập kỵ binh, đủ giữ ba tòa thành biên quan. Khoản này, có đáng mười lăm vạn lượng bạc hay không?”

Sắc mặt Thác Bạt Vân lần đầu thay đổi.

Bởi đáp án này chọc thủng bản chất Bắc Địch chiếm lợi trong hiệp nghị mở chợ.

“Đề thứ ba.”

Hắn mở tờ giấy cuối cùng.

Im lặng mấy giây.

“Đề cuối không khảo kinh nghĩa, không khảo toán học. Chỉ hỏi một vấn đề——”

“Nếu ngươi là Hoàng đế Đại Tề, Bắc Địch phạm biên, ngươi đánh hay không đánh?”

Toàn trường nín thở.

Cửu công chúa đáp trước.

“Đương nhiên phải đánh. Kẻ phạm Đại Tề ta, dù xa cũng giết.”

Đáp án chuẩn.

Nhưng cũng là đáp án vô dụng nhất.