Anh gọi tôi đến, chỉ để hỏi cái này thôi sao?

“Đó là sư đệ của em,” tôi giải thích, “cùng một nhóm, đương nhiên là quen hơn một chút.”

“Cùng một nhóm.” Anh lặp lại bốn chữ này, giọng điệu không nghe ra cảm xúc gì.

“Đúng vậy, bọn em thường cùng nhau làm thí nghiệm, thảo luận đề tài, quan hệ đồng môn rất bình thường.”

Anh không nói gì.

Nhưng tôi để ý thấy, ngón tay anh đặt trên bàn khẽ gõ hai cái.

Một lúc sau, anh mới lên tiếng: “Bài tổng quan tài liệu không có vấn đề, em về đi.”

“…”

Tôi đứng dậy, đi đến cửa, rồi đột nhiên quay đầu hỏi: “Giáo sư Cố, hôm nay rốt cuộc vì sao anh gọi em đến?”

Anh ngẩng mắt nhìn tôi, ánh mắt nặng nề.

“Không có gì.”

“Vậy vấn đề của bài tổng quan tài liệu…”

“Tôi nói rồi, không có vấn đề.”

“Nhưng vừa nãy anh rõ ràng nói có mấy chỗ trích dẫn không đúng quy phạm——”

“Tô Niệm.” Anh cắt ngang tôi, giọng thấp xuống mấy phần, “Em lắm vấn đề quá.”

Tôi bị câu này chặn đến mức không nói được gì.

Nhưng tôi rõ ràng nhìn thấy, vành tai anh lại đỏ lên.

Lúc tôi đi ra khỏi văn phòng, trong đầu toàn là dấu hỏi.

Cố Diên Chu, rốt cuộc đang làm gì vậy?

Buổi tối về đến nhà, anh đã ở đó rồi.

Trên bàn ăn bày sẵn hai món một canh, đều là những món tôi thích.

Sườn xào chua ngọt, bông cải xanh xào tỏi, canh trứng cà chua.

Tôi đặt túi xuống, ngồi vào bàn ăn, thăm dò hỏi: “Hôm nay sao làm nhiều món thế?”

“Tiện tay.” Anh đưa đũa cho tôi, ánh mắt bình thản.

Tôi gắp một miếng sườn, vị chua ngọt, bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm thơm.

Là hương vị tôi thích.

Nghĩ đến chuyện ban ngày, tôi không nhịn được mà lên tiếng: “Cố Diên Chu, trưa nay anh…”

“Sao?”

“Anh sao tự nhiên lại đến căng tin?”

Động tác gắp thức ăn của anh khựng lại một chút.

“Thức ăn ở căng tin cũng không tệ.” Anh mặt không đổi sắc.

“Nhưng anh trước giờ vẫn luôn ăn cơm làm việc ở văn phòng mà.”

“Đổi khẩu vị.”

Tôi nhìn anh một lúc.

Đầu tai anh lại hơi ửng đỏ.

Tôi quyết định được nước làm tới: “Vậy tại sao anh ăn được một nửa đã bỏ đi?”

Đũa anh dừng giữa không trung.

“No rồi.”

“Trong bát anh vẫn còn nửa bát cơm.”

“…”

Anh đặt đũa xuống, nhìn tôi, ánh mắt có chút phức tạp.

“Tô Niệm, hôm nay em nói nhiều quá.”

“Em chỉ là tò mò.”

“Tò mò cái gì?”

“Tò mò tại sao anh…” Tôi khựng lại một chút, “tại sao trông anh cứ như đang ghen.”

Ánh mắt anh thay đổi trong chớp mắt.

Sau đó anh bưng bát lên, mặt không cảm xúc nói: “Ăn cơm.”

Không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Tôi thu lại ánh mắt, cúi đầu ăn cơm.

Nhịp tim có hơi nhanh.

Cố Diên Chu, vành tai anh, lúc nào cũng phản bội anh.

Chương 3

Cuối tuần, khoa Y có một buổi giao lưu học thuật.

Với tư cách là học trò của giáo sư Triệu, tôi phải đi hỗ trợ ghi chép.

Giữa giờ nghỉ của hội nghị, đàn anh Trần Vũ Bạch bưng hai cốc cà phê đi tới.

“Tô Niệm, ngồi cả buổi sáng có mệt không?” Anh đưa cho tôi một cốc, “Uống một chút cho tỉnh táo.”

Tôi vừa định nói cảm ơn, chợt cảm thấy sau lưng lạnh toát.

Tôi quay đầu lại, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Cố Diên Chu.

Anh đứng ở phía bên kia hội trường, trong tay cầm một chén trà, đang nhìn về phía này.

Dù cách hơn hai chục mét, tôi vẫn có thể cảm nhận được sức nặng trầm trầm trong ánh nhìn ấy.

“Tô Niệm?” Trần Vũ Bạch theo hướng tôi nhìn mà quay sang, “Em quen giáo sư Cố à?”

“Cũng… cũng coi như là vậy.” Tôi dời mắt đi, tim đập có chút loạn.

“Anh nói cho em nghe này,” Trần Vũ Bạch hạ thấp giọng, “giáo sư Cố là người nổi tiếng khó gần, với ai cũng lạnh nhạt. Lần trước có một y tá nói thêm với anh ấy mấy câu, anh ấy trực tiếp nói một câu ‘Có việc thì nói việc’, dọa người ta sợ suýt khóc luôn.”

Tôi nhớ đến ly sữa đã được hâm nóng sẵn mỗi sáng anh đưa cho tôi, và những món ăn “tiện tay” trên bàn ăn.

Khó gần sao?

Hình như… cũng không hẳn.

“Em cũng đừng để anh ấy dọa sợ.” Trần Vũ Bạch vỗ vai tôi.

Tôi gật đầu, không nói gì.

Buổi thảo luận theo nhóm vào buổi chiều, đàn anh Trần Vũ Bạch chủ động mời tôi vào nhóm của họ.

“Chính là thiếu một người ghi chép,” anh nói, “hơn nữa, chủ đề thảo luận cũng liên quan đến hướng nghiên cứu của em, có ích cho em.”

Tôi nghĩ một lát, quả thật có ích, nên đồng ý.

Khi buổi thảo luận tiến hành được một nửa, cửa phòng họp bỗng mở ra.

Cố Diên Chu bước vào.

Không khí cả phòng lập tức yên lặng xuống.

“Giáo sư Cố?” thầy giáo phụ trách thảo luận ngẩn ra, “Sao thầy lại tới đây?”

“Đến nghe ké một chút.” Anh nhạt giọng nói, rồi tìm một chỗ ngồi ở hàng ghế cuối.

Anh vốn dĩ chưa bao giờ tham gia kiểu thảo luận theo nhóm như thế này.

Mọi người đều bắt đầu xì xào bàn tán.

Còn tôi lại cảm nhận được ánh mắt anh, vẫn luôn rơi trên người tôi.

Không, chính xác mà nói, là rơi lên khoảng cách giữa tôi và Trần Vũ Bạch.

Sau khi buổi thảo luận kết thúc, Trần Vũ Bạch tiến lại gần: “Tô Niệm, tối nay nhóm bọn anh có tụ tập ăn cơm, đi cùng nhé? Vừa hay có thể làm quen với mấy đàn anh đàn chị.”

Tôi vừa định trả lời thì điện thoại trong túi bỗng rung lên.

Là một tin nhắn WeChat.

Gửi từ: Cố Diên Chu.

【Anh ở bãi đỗ xe chờ em.】

Tôi nhìn dòng tin nhắn ấy, im lặng.

“Tô Niệm?” Trần Vũ Bạch vẫn đang chờ câu trả lời của tôi.

“Xin lỗi đàn anh,” tôi cất điện thoại đi, “tối nay em có việc.”

Đi tới bãi đỗ xe, xe của Cố Diên Chu đã nổ máy rồi.

Tôi mở cửa ghế phụ ngồi vào, còn chưa kịp thắt dây an toàn thì anh đã đạp ga.

Không khí trong xe yên tĩnh đến mức có chút nặng nề.

Tôi lén nhìn anh một cái.

Sườn mặt anh căng chặt, đường nét cằm sắc bén như được khắc bằng dao.