Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhận ra, đêm mưa hai mươi năm trước không phải chỉ có mình tôi trao đi ba trăm tệ. Những biến cố anh nếm trải ngần ấy năm, cũng đã mài giũa anh trở thành một người luôn muốn làm rõ sự tình trước khi phán xét một ai đó. Đó có lẽ mới là giá trị thực sự còn sót lại sau cuộc gặp gỡ năm nào.

Thêm một năm nữa trôi qua, công ty chuẩn bị mở rộng kho bãi. Tôi giao cho Châu Minh Viễn phụ trách việc thiết lập kho mới. Đây là một nhiệm vụ chẳng mấy nhẹ nhàng. Vị trí kho mới khá hẻo lánh, kệ hàng phải quy hoạch lại toàn bộ, tuyến đường cho xe ra vào cũng phải vẽ lại.

Ngày nào anh cũng dẫn nhân viên đi đo đạc kích thước, đối chiếu thiết bị, kiểm tra lối thoát hiểm, hễ thấy chỗ nào bất hợp lý là yêu cầu sửa ngay.

Có lần, bên phía nhà cung cấp vì muốn đẩy nhanh tiến độ, bèn gợi ý thu hẹp lối đi giữa các kệ hàng lại một chút. Như vậy có thể nhét thêm được vài dãy kệ, tăng diện tích lưu trữ.

Xem xong bản vẽ, Châu Minh Viễn bác bỏ thẳng thừng: “Làm thế này không được. Xe nâng quay đầu sẽ rất kẹt, lúc có sự cố khẩn cấp cũng không có đường mà chạy.”

Bên cung cấp chống chế: “Nhiều kho cũng làm thế mà, có sao đâu anh.”

Châu Minh Viễn không cãi vã, chỉ đưa số đo thực tế ra bày ra trước mặt họ: “Nếu các anh chứng minh được thiết kế này đạt chuẩn an toàn, chúng ta có thể bàn tiếp. Chứ không thể vì chèn thêm vài dãy kệ mà ép lối đi hẹp lại mức phi lý như thế được.”

Cuối cùng, bản thiết kế phải điều chỉnh lại. Lúc kho mới đi vào hoạt động, hiệu suất công việc còn trơn tru hơn cả mong đợi, nhân viên cũng bớt đi được bao nhiêu công đoạn đi đường vòng. Nhờ chuyện này, Châu Minh Viễn được tuyên dương chính thức trong cuộc họp.

Trong cuộc họp, tôi nói: “Kho mới lần này có thể vận hành suôn sẻ là nhờ quản lý Châu đã làm việc rất tỉ mỉ. Rất nhiều rủi ro nếu không được phát hiện từ trứng nước, đợi đến lúc đưa vào sử dụng mới đi sửa thì chi phí sẽ đội lên gấp bội.”

Châu Minh Viễn đứng lên, khiêm tốn nói vài lời cảm ơn ngắn gọn. Anh không hề nhắc lại chuyện ở ga tàu năm xưa. Càng không nhắc đến ba trăm tệ. Bởi vì anh đã không còn cần mượn chuyện đó để chứng minh bản thân nữa. Anh dùng chính công việc hằng ngày của mình để giành lấy sự tôn trọng của đồng nghiệp.

***

Có một ngày, con gái Châu Minh Viễn đến công ty tìm anh. Cô bé đã ngoài 20, đang làm việc tại một bệnh viện gần đó. Hôm ấy cô được nghỉ nên tạt qua đưa đồ ăn nấu ở nhà cho bố.

Lúc tôi gặp cô bé ở hành lang, cô đang đứng đợi Châu Minh Viễn họp.

“Cháu là con gái của quản lý Châu phải không?”

Cô bé gật đầu: “Dạ vâng. Bố cháu bảo, giám đốc Trần trước đây từng giúp đỡ bố cháu.”

Tôi hơi bất ngờ: “Chuyện này mà bố cháu cũng kể với cháu sao?”

Cô bé mỉm cười: “Kể mấy lần rồi ạ. Nhưng bố cháu không kể chi tiết, chỉ bảo hồi xưa có một người từng mua vé tàu giúp bố ở nhà ga, bố cháu cứ luôn muốn tìm lại người đó.”

Ngừng một lát, cô nói tiếp: “Hồi bé cháu không hiểu sao bố cứ mãi vướng bận chuyện này. Lớn lên mới biết, hồi đó nhà cháu thật sự quá khó khăn. Mỗi lần nhắc lại đêm đó, bố đều bảo mình rất may mắn, vì đã gặp được một người sẵn lòng tin tưởng bố.”

Nghe những lời đó, lòng tôi chợt chùng xuống.

“Hồi đó sức khỏe cháu không tốt à?”

Cô bé gật đầu: “Ngày bé cháu ốm đau suốt. Nhưng giờ cháu khỏe rồi ạ.”

Cô bé kể chuyện rất đỗi bình thản, chẳng hề vương chút bi lụy: “Hồi trước bố cháu làm việc bấp bênh, đổi việc liên miên. Nhà cháu không phải đùng một cái là khấm khá lên, nhưng mọi chuyện cũng dần ổn thỏa. Giờ cháu cũng đi làm rồi, bố cháu không còn phải gồng gánh một mình như trước nữa.”