Anh lắc đầu, giọng khàn đặc.

“Tiểu Vãn, anh có phải là rất ngốc không?”

“Có phải anh… đã làm mất mặt nhà họ Cố rồi không?”

“Có phải anh… vốn dĩ không xứng làm con trai của họ?”

Lòng tôi vừa đau xót vừa tức giận.

Tôi nhét luôn cây kẹo mút vào miệng anh.

“Ăn nói xà lơ! Anh là anh trai của Lâm Vãn này, là người anh tuyệt vời nhất thế giới! Kẻ nào dám bảo anh ngốc, em xé xác kẻ đó!”

“Nhà họ Cố là cái thá gì! Bọn họ không nhận anh, em nhận! Em nuôi anh cả đời!”

Tôi nhìn khóe mắt ửng đỏ của anh, hạ một quyết tâm.

“Anh, anh cứ đợi đấy, em nhất định sẽ khiến bọn họ phải nhìn anh bằng con mắt khác.”

7.
Sắp đến sinh nhật năm mươi tuổi của Cố Đình Vân.

Đó là dịp trọng đại nhất trong năm của nhà họ Cố, sẽ mời những nhân vật danh lưu các giới, tổ chức một bữa tiệc vô cùng xa hoa.

Tôi lân la dò hỏi từ đám người hầu trong nhà mới biết, trong tiệc sinh nhật hằng năm, con cái nhà họ Cố đều phải chuẩn bị một món quà đặc biệt, thể hiện trước mặt quan khách, nhằm tôn vinh sự vẻ vang của gia tộc.

Từ nhỏ, Cố Diễn đã là tâm điểm.

Cậu ta biết chơi piano, biết kéo violin, biết vẽ tranh sơn dầu, năm nào cũng có thể mang ra những tài lẻ khiến cả hội trường phải kinh ngạc.

Tôi hỏi Lâm Triệt, anh ấy biết làm gì.

Anh ngẫm nghĩ một hồi lâu, rồi yếu ớt đáp: “Anh biết… điêu khắc gỗ, và cả… nuôi lợn.”

Tôi suýt nữa thì nghẹn thở.

Cái này thì không ổn rồi!

Ở một dịp như thế, điêu khắc gỗ với nuôi lợn, chẳng phải lại bị cái đám người kia cười rụng răng sao?

Tôi lén lút quan sát Cố Diễn vài ngày.

Dạo này ngày nào tan học cậu ta cũng đến phòng nhạc tập đàn, luyện một bản piano cực kỳ phức tạp tên là “La Campanella”.

Xem bộ dạng này, cậu ta định tung một cú chấn động trong tiệc sinh nhật.

Hơn nữa, cậu ta hoàn toàn không nói cho chúng tôi biết vụ phải biểu diễn tài nghệ trong tiệc.

Cậu ta chỉ muốn xem chúng tôi làm trò hề.

Tôi cười khẩy, trong đầu nảy ra một ý kiến.

Đêm trước ngày diễn ra tiệc, nhân lúc đêm khuya thanh vắng, tôi lẻn vào phòng sách nhà họ Cố.

Phòng sách nhà họ Cố giống như một thư viện thu nhỏ, từng dãy giá sách cao sát trần nhà.

Tôi lục lọi bên trong một hồi lâu, cuối cùng ở một góc khuất ít người chú ý, tìm được một cuốn album ảnh phủ bụi.

Cuốn album đã rất cũ, bìa ngoài làm bằng nhung đỏ tía.

Tôi lật mở cuốn album, bên trong là những bức ảnh chụp lúc Cố Đình Vân còn trẻ.

Ông ấy mặc quân phục, oai phong lẫm liệt, khác hẳn với dáng vẻ bây giờ.

Bên cạnh những tấm ảnh, còn có một vài dòng ghi chép viết tay.

Tôi nhìn kỹ thì phát hiện, hồi trẻ ông ấy từng ở trong một đoàn văn công, loại nhạc cụ am hiểu nhất không phải là piano, không phải là violin, mà là… đàn nhị.

Dưới một tấm ảnh trong số đó, ông ấy viết: Thích nhất “Nhị Tuyền Ánh Nguyệt”, nghe khúc này, như nhìn thấy cả đời người.

Lòng tôi giật thót, một kế hoạch táo bạo hình thành trong đầu tôi.

Tôi gấp cuốn album lại, đặt về chỗ cũ, rời khỏi phòng sách lặng lẽ không tiếng động như một con mèo.

Ngày hôm sau, chính là tiệc sinh nhật.

Tôi kéo Lâm Triệt lại, ghé sát tai dặn dò anh từng li từng tí như thế này như thế này.

Anh nghe xong mà nghệt cả mặt ra, sắc mặt trắng nhợt.

“Tiểu Vãn, cách này… có ổn không? Anh… anh đâu có biết!”

Tôi vỗ vỗ ngực anh: “Tin em, chắc chắn được!”

8.
Bữa tiệc sinh nhật vô cùng xa hoa.

Đèn chùm pha lê, tháp rượu champagne, lụa là gấm vóc lộng lẫy.

Tôi và Lâm Triệt mặc lễ phục mà Cố Đình Vân sai người chuẩn bị, đứng chôn chân ở góc phòng, y hệt hai đứa trẻ nghèo đi lạc vào thế giới cổ tích.

Bữa tiệc diễn ra được một nửa, người dẫn chương trình tuyên bố, phần biểu diễn tài năng bắt đầu.

Người lên sân khấu đầu tiên, dĩ nhiên là một trong những nhân vật chính của ngày hôm nay, Cố Diễn.

Cậu ta diện bộ vest đuôi tôm màu trắng, ưu nhã bước đến trước cây đại dương cầm ở giữa sảnh, rồi ngồi xuống.

Ánh đèn sân khấu chiếu rọi lên người cậu ta, trông cậu ta hệt như một chàng hoàng tử thực thụ.

Cậu ta hướng về chiếc micro, mỉm cười nói:

“Hôm nay, con xin được đánh một khúc ‘La Campanella’ của Liszt để dành tặng cho người cha mà con kính yêu nhất. Khúc nhạc này tượng trưng cho lòng tôn kính của con đối với cha, như tiếng chuông lớn vang vọng, kéo dài vô tận.”

Nói xong, những ngón tay thon dài của cậu ta bắt đầu nhảy múa trên phím đàn.

Giai điệu mãnh liệt, tráng lệ vang vọng khắp đại sảnh.

Tất cả mọi người đều say sưa lắng nghe.

Một khúc kết thúc, tiếng vỗ tay rền vang như sấm.

Cố Đình Vân ngồi ở vị trí trung tâm, trên mặt cũng nở một nụ cười mãn nguyện.

Cố Diễn cúi gập người cảm ơn, sau đó đưa mắt nhìn về phía chúng tôi.

“Tiếp theo đây, cũng xin mời anh trai của tôi, lên thể hiện chút tài mọn cho mọi người thưởng thức.”

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về góc phòng của chúng tôi.

Tôi có thể cảm nhận được cơ thể Lâm Triệt đang run rẩy.

Tôi nắm chặt tay anh, trao cho anh một ánh mắt cổ vũ.