Ta thật khâm phục ngươi, mười mấy năm qua diễn xuất không hề sơ hở.

Ta – Tiêu Hoài – chẳng qua là thanh đao sắc nhất trong tay ngươi, là con chó ngoan ngoãn nhất, đúng không?”

Hắn bất ngờ bóp chặt cổ tay nàng, lực mạnh tới mức như muốn bóp nát xương.

“Ngươi tiếp cận ta, lấy lòng ta, ngoan ngoãn với ta, nịnh nọt cả mẫu thân ta, tất cả chỉ để lợi dụng ta, lợi dụng quyền thế của Tướng quân phủ để lật lại vụ án cho phụ thân ngươi, đúng không?!”

Hắn gầm lên, từng chữ như rít qua kẽ răng.

Liễu Vân Vi hoảng loạn cực độ, tuyệt vọng tràn ngập.

Nàng biết, mọi chuyện đã kết thúc.

Đã bị vạch mặt rồi, nàng cũng chẳng cần diễn nữa.

Ánh mắt yếu đuối còn sót lại trong mắt nàng tan biến, thay vào đó là thù hận đến thấu xương.

“Đúng! Huynh nói đúng hết rồi!”

Nàng gào lên, giọng sắc như cú đêm rít.

“Liễu Thừa Chí chính là phụ thân ta! Ông ấy không phải tham quan, ông ấy bị gian thần hãm hại!

Cả nhà họ Liễu chúng ta, hơn trăm nhân mạng, một đêm bị diệt tộc!

Khi đó ta mới bảy tuổi, tận mắt thấy mẫu thân chết dưới đao của quan binh khi cố che chở cho ta!

Ta trốn trong chum gạo, mới may mắn sống sót!”

Nàng vừa khóc vừa cười, như phát điên.

“Ta đã thề, nhất định phải rửa oan cho phụ thân, phải khiến những kẻ hại chết cả nhà ta trả nợ máu!

Một mình ta, không quyền không thế, ta còn có thể làm gì?

Ngươi – Tiêu Hoài – là Trấn Quốc Tướng Quân, là sủng thần bên cạnh Hoàng Thượng, ta không bám lấy ngươi thì bám ai?”

“Ngươi tưởng ta thích cười với ngươi sao?

Tưởng ta cam tâm hầu hạ bà mẹ chua ngoa cay nghiệt của ngươi sao?

Mỗi lần nhìn thấy các ngươi, ta đều buồn nôn!”

Nàng căm hận nhìn chằm chằm Tiêu Hoài.

“Ngươi chỉ là bàn đạp của ta! Là viên đá giúp ta trèo lên cao hơn, tiếp cận quyền lực lớn hơn, để ta tìm ra kẻ thù!”

Trái tim Tiêu Hoài bị những lời độc địa và chân thật ấy đâm nát.

Tình yêu thuần khiết mà hắn từng tin tưởng, ánh trăng trắng ngần hắn từng nâng niu hết mực, hóa ra chỉ là một màn kịch được tính toán kỹ lưỡng.

Hắn buông tay, lảo đảo lùi lại hai bước, như thể bị rút cạn khí lực.

Hắn dựa vào bức tường lạnh ngắt, bật ra tiếng rên rỉ đau đớn như dã thú bị thương.

“Ba trăm vạn lượng thuế muối… khoản bạc mất tích đó… ở đâu?”

Hắn hỏi bằng chút sức lực cuối cùng.

Trong mắt Liễu Vân Vi thoáng hiện tia giảo hoạt và điên cuồng:

“Muốn biết? Được thôi.

Cứu ta ra ngoài, giúp ta tìm ra kẻ thù năm xưa, ta sẽ nói cho ngươi chỗ giấu tiền.

Đó là một khoản bạc đủ để quốc khố rung chuyển, đủ để ngươi Đông sơn tái khởi, thậm chí…”

Chưa kịp nói hết, Tiêu Hoài đã cười.

Nụ cười ấy còn thê thảm hơn cả tiếng khóc.

“Đông sơn tái khởi? Ha ha ha ha…”

Hắn cười đến chảy nước mắt.

“Cả đời ta – Tiêu Hoài – chiến công hiển hách, chính trực quang minh, vậy mà vì ngươi, rơi vào cảnh tan nhà nát nghiệp, công danh tiêu tan, thành trò cười thiên hạ.

Ta còn mặt mũi nào nói tới tái khởi?”

Hắn từ từ đứng thẳng dậy, nhìn người phụ nữ hắn từng yêu sâu sắc, giờ chỉ còn căm hận tận xương.

“Liễu Vân Vi, ngươi sai rồi.

Ta sẽ không cứu ngươi.

Nhưng ta sẽ giúp ngươi, tìm ra kẻ thù năm xưa.”

Giọng hắn bình thản đến đáng sợ.

“Vì ta muốn hắn biết, âm mưu hắn bày mưu tính kế năm đó, cuối cùng bị chính con cờ mà hắn dày công đào tạo hủy diệt.

Ta muốn các ngươi, chó cắn chó, cùng nhau xuống địa ngục!”

Dứt lời, hắn không quay đầu lại, xoay người rời khỏi căn phòng giam giữ đã biến nửa đời hắn thành trò cười.

Cánh cửa sau lưng khép lại thật mạnh, cũng khóa chết tia hy vọng cuối cùng trong mắt Liễu Vân Vi, vĩnh viễn trong bóng tối không lối thoát.

20

Rời khỏi phòng củi, Tiêu Hoài không trở về viện của mình, mà lại làm một việc khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.

Hắn thay một bộ áo vải thô sơ nhất, một mình rời khỏi Tướng quân phủ, đi thẳng đến phủ Thái phó.

Hắn không quỳ xuống nữa, cũng không cố cầu kiến ai.

Hắn chỉ đưa một phong thư và một vật nhỏ được bọc bằng vải dầu cho thị vệ nhà họ Thẩm, rồi quay lưng rời đi, không nói một lời.

Bóng lưng hắn giữa gió thu hiu hắt nơi kinh thành, đơn độc và thê lương đến vô cùng.

Phong thư đó rất nhanh đã được chuyển đến bàn làm việc của phụ thân ta – Thẩm Kính.

Lúc ấy, ta đang ở bên cạnh giúp phụ thân sắp xếp những mật báo vừa gửi về từ Giang Nam.

Chữ viết trên thư xiêu vẹo, nguệch ngoạc, phảng phất mùi vị tuyệt vọng.

Trong thư, Tiêu Hoài kể lại toàn bộ cuộc đối thoại giữa hắn và Liễu Vân Vi, kể cả việc nàng ta tự thừa nhận thân phận và động cơ tiếp cận hắn.

Hắn không biện bạch một lời nào cho mình, chỉ viết ở cuối thư:

“Tội thần Tiêu Hoài, vạn lần chết cũng không chuộc được tội.

Chỉ mong phong thư này có thể giúp Thái phó đại nhân làm rõ chân tướng, trừ gian vì nước.

Nếu có thể đổi lại một nụ cười của Thư Ngôn, tội thần chết không hối tiếc.”

Trong gói vải dầu, là một con dấu nhỏ khắc bằng ngà voi, khắc chữ “Liễu”.

Đây là ấn tín riêng của Liễu Vân Vi, chứng minh thân phận nàng ta.

Cùng lúc đó, mật thám do phụ thân ta phái đến Giang Nam cũng đã gửi về tin tình báo mang tính quyết định.

Họ tìm được một lão bộc cũ của nhà họ Liễu, người này xác nhận Liễu Vân Vi có dung mạo rất giống mẫu thân nàng ta khi còn trẻ.

Điều quan trọng hơn là, sau vụ án của Liễu Thừa Chí năm xưa, quan trường Giang Nam đã có một cuộc thanh lọc quy mô lớn.

Và kẻ được lợi nhiều nhất, thăng tiến nhanh nhất chính là tri phủ Giang Ninh khi ấy – nay là Thượng thư Bộ Binh.

“Tiểu thư Tôn…”

Phụ thân nhìn bản mật báo, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo.

“Năm đó hắn chỉ là một tri phủ thất phẩm nho nhỏ, giờ lại là trọng thần triều đình, dám ngang hàng với ta.

Ta sớm đã nghi ngờ hắn lai lịch bất chính, gốc rễ không vững.

Không ngờ, gốc rễ đó lại là xây trên ba trăm vạn lượng mỡ máu dân đen, và mạng sống của hơn trăm người!”

Tất cả manh mối, vào lúc này, đã tập hợp lại thành một tấm lưới trời lồng lộng, bao trùm lấy Thượng thư Bộ Binh.

Liễu Vân Vi chỉ là một quân cờ bị đặt tại kinh thành.

Rất có thể hắn ta là cố nhân của nhà họ Liễu, sau khi nhà họ Liễu bị hại đã tìm thấy đứa trẻ mồ côi này, nuôi nấng lớn lên, nhồi nhét vào đầu nàng ý niệm báo thù.

Hắn để nàng tiếp cận Tiêu Hoài, nhằm phá vỡ cuộc liên hôn giữa Tướng quân phủ và phủ Thái phó, châm ngòi cho mâu thuẫn văn võ, để hắn ngồi thu lợi trong triều.

Hắn tính toán tất cả, nhưng duy chỉ xem nhẹ lòng người.

Hắn không ngờ Thẩm Thư Ngôn không phải quả hồng mềm dễ bóp, lại càng không ngờ, quân cờ mà hắn dày công vun trồng – Liễu Vân Vi – đến phút cuối cùng lại bộc lộ hết thảy.

“Phụ thân, chúng ta có lời khai của Liễu Vân Vi, có ấn tín của nàng ta, còn có kết quả điều tra từ Giang Nam, đủ để trình tấu lên Hoàng Thượng rồi!”

Ta nhìn phụ thân, giọng đầy phấn chấn.

“Chưa đủ.”