Những lời ấy, thật giả lẫn lộn, có người thương cảm, có kẻ hóng chuyện, nhưng đều truyền đến tai ta không sót chữ nào.

Ta chỉ khẽ mỉm cười, tay vẫn vững vàng ghi tên bộ “Thập nhị nguyệt hoa thần” lên vị trí bắt mắt nhất trong danh sách trưng bày.

Dư luận là ngọn lửa do chính tay ta châm lên, và giờ nó đang bùng cháy theo đúng ý ta.

Ta cần chính là cảm giác “đáng thương” ấy. Chỉ khi ta đứng ở nơi đủ thấp, tư thế đủ yếu, thiên hạ mới nhất loạt hướng mũi dùi về phía phủ Tướng quân trên cao.

Và phủ Tướng quân… quả thật đã nhận được tin tức.

Là do một biểu muội bên ngoại của Tiêu phu nhân nghe được tại buổi tiệc nhà khác, rồi mang về kể lại, thêu dệt thêm vài phần.

“Cô cô! Bây giờ người không biết đâu! Ngoài kia đồn rần rần luôn ấy! Nói Thẩm Thư Ngôn vì tức giận với người và biểu ca Hoài nên đem trả cả sính lễ, giờ túng thiếu đến mức phải bán cả di vật của mẫu thân mình! Còn có một bộ gì đó gọi là ‘Thập nhị nguyệt hoa thần’ gì gì đấy, nghe bảo là bảo vật gia truyền!”

Tiêu phu nhân nghe xong sững người giây lát, rồi lập tức lộ ra vẻ khinh miệt:

“Ta đã bảo mà! Nàng ta chỉ là giả vờ mạnh mẽ! Một nữ nhân bị hủy hôn, mất đi chỗ dựa từ nhà chồng, phụ thân có là Thái phó thì sao? Chẳng lẽ che chở được cả đời? Giờ mới nếm mùi thiếu thốn! Đáng đời!”

Bà đang đắc ý, lại không nhận ra bên cạnh – Liễu Vân Vi đang đấm chân cho bà – khi nghe đến ba chữ “Thập nhị nguyệt hoa thần”, cả người cứng đờ, trong mắt lóe lên một tia thèm khát mãnh liệt.

Bộ trà cụ ấy!

Nàng ta từng thấy miêu tả trong danh sách sính lễ – trắng như ngọc, mỏng như cánh ve, ánh sáng xuyên qua có thể nhìn rõ bóng, mỗi chén đều vẽ hình Hoa Thần của từng tháng. Là tuyệt tác vô giá, tuyệt bản của bậc thầy thời tiền triều.

Nàng ta mơ thấy cũng muốn có được.

Không chỉ vì giá trị, mà còn vì – đó từng là của Thẩm Thư Ngôn. Là di vật mẫu thân nàng để lại.

Nếu có thể khiến Tiêu Hoài tự mình mua lại, rồi tặng nàng ta – đó sẽ là cái tát mạnh nhất, nỗi nhục sâu nhất mà Thẩm Thư Ngôn phải gánh.

Cả ngày hôm ấy, Liễu Vân Vi cứ ngơ ngẩn mất hồn.

Đến tối, Tiêu Hoài đến thăm, thấy nàng ta ngồi trước cửa sổ, dưới ánh đèn lặng lẽ rơi lệ.

“Vân Vi, làm sao vậy? Khó chịu ở đâu sao?”

Giọng hắn đầy mệt mỏi nhưng mang theo quan tâm. Những ngày qua bị giam lỏng, chỉ khi đến chỗ nàng ta hắn mới thấy yên lòng.

Liễu Vân Vi quay đầu lại, đôi mắt đẫm lệ:

“Không… Muội không sao, chỉ là nghe được một ít lời đồn bên ngoài, cảm thấy đau lòng thay cho Thư Ngôn tỷ…”

Nàng ngập ngừng, rồi dùng giọng rụt rè nói:

“Muội nghe nói… Thư Ngôn tỷ định bán di vật của mẫu thân, trong đó có một bộ trà cụ bạch sứ mà muội nhớ huynh từng nhắc qua – rất quý hiếm. Thư Ngôn tỷ chắc là thiếu tiền lắm, mới làm chuyện bất đắc dĩ ấy. Đều là lỗi của muội, nếu không có muội, tỷ ấy cũng đâu đến nông nỗi này…”

Từng lời như từng kim châm đâm thẳng vào lòng Tiêu Hoài.

Hắn còn nhớ rõ bộ trà cụ ấy, nhớ rõ hôm ấy xem danh sách sính lễ, còn đùa rằng Vân Vi nhất định sẽ thích.

Thẩm Thư Ngôn lúc đó mỉm cười nhẹ:

“Đó là vật mẹ ta để lại, ta sẽ cất giữ cả đời.”

Cả đời…

Vậy mà nay, nàng lại muốn bán đi.

Tim hắn như bị bóp nghẹt.

Liễu Vân Vi thấy sắc mặt hắn trắng bệch, biết thời cơ đã chín, nhẹ nhàng kéo tay áo hắn, giọng thì thầm mang theo khẩn cầu:

“Hoài ca ca… Muội chỉ nghĩ, món bảo vật như vậy, nếu rơi vào tay người không biết trân trọng, thì đáng tiếc lắm. Nó xứng đáng được người hiểu nó giữ gìn…”

Nàng không nói ra lời rõ ràng, nhưng từng chữ đều là ám chỉ.

Tiêu Hoài nhìn gương mặt nàng, chất chứa mong đợi – trong lòng như đánh trống trận.

Hắn biết đây là cái bẫy mà Thẩm Thư Ngôn bày ra.

Đi – là tự rước lấy nhục.

Không đi – thì không đành lòng với ánh mắt của Vân Vi.

Cuối cùng, hắn như hạ quyết tâm, mệt mỏi nhắm mắt, khẽ gật đầu:

“Ta biết rồi. Ngày Thưởng trân hội, ta sẽ đến.”

08

Buổi Thưởng Trân Hội được tổ chức tại Tây Hoa Thính của phủ Thái phó.

Nơi này không rộng lớn như chính sảnh từng tiếp đãi vô số yến tiệc long trọng, nhưng nhờ liền kề một khu vườn kiểu Tô Châu tinh xảo mà lại mang theo vẻ nhã nhặn lạ thường. Trong thính bày vài món cổ khí mộc mạc, bốn góc đốt hương long diên thanh khiết, chẳng hề phô trương xa hoa, trái lại càng tôn lên khí chất thư hương thế gia, cao quý mà hàm súc.

Ta mặc một chiếc trường bào nguyệt bạch sắc, đơn sơ, trên đầu chỉ cài một trâm hoa mộc lan trắng bằng ngọc, không điểm son phấn, nhưng lại khiến làn da càng thêm trắng như tuyết, lông mày đôi mắt như vẽ nên.

Ta không ngồi ở chủ vị, mà như một nữ chủ nhân bình thường, đi lại giữa các phu nhân và tiểu thư quen thân trong sảnh, tự tay rót trà Quân Sơn ngân châm mới pha dâng mời.

Tư thái của ta rất bình thản, thậm chí còn mang theo ý cười nhàn nhạt.

Nhưng sự bình thản này, rơi vào trong mắt người khác, lại thành kiên cường khiến lòng người đau xót.

“Tiểu thư Thẩm gia quả là càng ngày càng trầm tĩnh.”

“Đúng vậy, sau khi trải qua chuyện như thế, mà vẫn có thể điềm nhiên như thường, nếu là người khác, sợ rằng đã sớm khóc chết trong khuê phòng rồi.”

“Ngươi xem nàng kìa, gầy đi không ít, sắc mặt cũng tái nhợt, thực khiến người ta thương tâm. Cái tên Tiêu tướng quân kia, thật đúng là mù mắt!”

Những lời thì thầm ấy, tuy nhỏ giọng, nhưng ta đều nghe được rõ ràng, trong lòng lại chẳng nổi chút gợn sóng.

Ta đi tới chính giữa thính đường, nơi đó đặt một chiếc giá tử đàn gỗ thượng hạng, bày biện các món phẩm vật hôm nay sẽ mang ra giao dịch.

Có thư họa của danh gia tiền triều, có khối ngọc nguyên tảng được ngự ban điêu khắc, cũng có vài món trang sức mà mẫu thân ta lúc sinh thời đã dày công sưu tầm. Mỗi món đều giá trị liên thành, từng món đều khiến người thán phục không thôi.

Nhưng cuối cùng, ánh mắt của tất cả mọi người đều dừng lại ở trung tâm – nơi bày bộ trà cụ quý giá nhất.

Nó được đặt riêng trên một khay lót nhung thiên nga đen, mười hai chiếc tách trà bạch sứ nhỏ nhắn bao quanh một ấm trà trắng ngọc, như các vì tinh tú quây quanh minh nguyệt. Dưới ánh dương buổi chiều, từng chiếc tách mỏng đến gần như trong suốt, trên thân in họa “Hoa Thần mười hai tháng” với nét vẽ thanh nhã, thần thái sinh động, như thể có thể hóa thành tiên bay đi bất cứ lúc nào.

“Trời ơi, đây chính là bộ ‘Thập nhị nguyệt Hoa Thần’ trong truyền thuyết sao? Đúng là trân phẩm khó gặp!”

“Bảo vật thế này, Thẩm tiểu thư thật sự nỡ lòng đem bán ư?”

Ta bước tới bên khay, nhẹ nhàng vuốt ve vành tách lạnh lẽo, giọng không cao, nhưng đủ để toàn thính đường nghe rõ:

“Khi còn tại thế, mẫu thân ta thường nói: cái đẹp của vật, là ở chỗ luân chuyển. Nếu có thể vì chúng tìm được một vị chủ nhân mới, thực sự hiểu và trân quý chúng, thì cũng coi như hoàn thành một đoạn nhân duyên. Hôm nay mời các vị phu nhân tiểu thư đến, chính là mong vì những món cố vật này, mà nối lại một mối duyên mới.”